— Не думаю, что ребята, которые рулят этим процессом,недостаточно просчитали.

— Ставки высоки, — согласился и Роман. —Думаю, что сингулярности достигнем чуточку раньше. А в случае с сингулярностьюдостаточно, чтобы «чуточку»…

Я послушал, махнул рукой, почему-то расхотелось после такихпрогнозов делать обход владений, вернулся в кабинет. Лора проводила взглядом, полнымстрастной надежды, но я даже не повел глазом в ее сторону.

В кресле подо мной зашуршало, начали выдвигаться всякиеприбамбасы, не люблю, но терплю, именно отсюда аппаратура получает основнуюмассу данных о моем самочувствии, здоровье и предполагаемых в будущемзаболеваниях.

Почему с каждым годом все хреновее, не понимаю. Все есть,мои семьсот миллионов долларов либо в доходных активах, либо в высокодоходныхпредприятиях. Но хреново так, словно теряю и активы, и предприятия, и что-тоеще…

В то же время живу настолько ровной жизнью, как все нашеобщество, что просто и не знаю… На работе без срывов, никто не предает ни дома,ни на службе, ни в семье, ни в среде коллег… С Корневицким прекрасныеотношения, хотя почти не показывается, весь в реализации грандиозных проектов…

В нашем коллективе никаких интриг, никаких конфликтов, ачеловек без них неинтересен, где-то я такое читал, только не помню, где… Но яименно тот человек, у которого все хорошо, безоблачно и безмятежно.

Так почему же мне так хреново?

После обеда ко мне начал стекаться народ, уже сытые идовольные, расположились в креслах и на диванах. У меня в самом деле уже некабинет, а сераль какой-то, баядерок только недостает, но и тех завести — разокщелкнуть пальцами. Хоть голографические будут плясать, хоть живые, из мэрии ещеи доплатят, что дал работу высвобождаемым автоматизацией единицам.

— В нашем дружном коллективе, — заговорил я,остановился, звучит так, будто пародирую что-то давно забытое, подумал и сказалтверже: — Нечего хи-хи там в углу, коллектив в самом деле дружный! Здесьеще и те монстры, с которыми начинал, можно ли такое в нашем мире сосверхтекучестью… даже прыгучестью кадров? Так вот в нашем коллективе… дружном,повторяю, начались разговоры, что бессовестно эксплуатируем «Виртуальный мир»,нашу единственную байму, выжимая из нее все соки, штампуя аддоны…

Тимур поинтересовался живо:

— А мы уже работаем над чем-то еще? Караул, почему незнаю?

Я заметил сдерживаемые усмешки, Тимур под моим тяжелымвзглядом погрузился в кресло, будто вбитый кувалдой мелкий гвоздь.

— Ну да, — сказал я с издевкой, — это я хапаюи хапаю, а вы все в белом! Творческие натуры, денег вам не нужно, творчествоподавай!.. А какое?

Тимур снова вскочил, словно чертик из коробки.

— Хотя бы новую байму, шеф. А то аддоны, честно говоря,осточертели.

Я перевел взгляд на остальных. Помалкивают, догадываясь, чтомне есть что сказать, но по мордам видно, что на стороне Тимура. Фрондаприсутствует в любом коллективе. Даже в дружном.

— Прекрасно, — сказал я. — Рад, что вы незаплыли жиром и сохранили страсть к творчеству. Только вот не одному кузнецуприходится осваивать профессию токаря, потом — наладчика ЧПУ, затем —интегратора, а дальше, если не сумеет освоить программирование заводской линиистанков на языке сиэн-сто, его попросят пройти за ту сторону ворот!.. Высчитали, что баймы — вечны? И сейчас все еще уверены?

Лица их вытягивались, в глазах проступило нечто похожее нараздумье. Да, отмерли ламповые телевизоры, затем исчезли с электронно-лучевымитрубками, даже жидкокристаллических уже не осталось, вихрем сменялись сидюки,дивидюки, блюрейки, промелькнули и канули в небытие пэйджеры, стримеры… однаконедавно возникшее царство байм кажется вечным.

— Не вечны, — сказал я и ощутил, что самого вкоторый раз охватывает мучительная тревога, а в животе появляется пугающаяпустота, словно стою на краю пропасти. — Царство книг ушло, кинотеатрытоже закрыты, а виртуальные миры разрослись и уже перестали быть виртуальными,смыкаясь с реалом. Сколько будем клепать новую байму?

Тимур смолчал, осторожно ответил Роман:

— Учитывая новые мощности, можно бы и за пару месяцев…если такую, как «Виртуальная Москва».

— А учитывая, — сказал я саркастически, —реалии?

Он вздохнул и развел руками:

— Старое уже не котируется, нужно на порядок выше. Аэто снова займет несколько лет.

— Они у нас есть? — спросил я в упор.

Тимур и Роман переглянулись, Гулько ответил сумрачно:

— Думаю, что мы сумели бы. У нас и техника, ипрограммы.

— И головы, — добавил Скопа.

— Да-да, — сказал торопливо Тимур. — Шеф,головы мы еще не потеряли!

— И мозги не заплыли жиром, — добавилРоман. — Мы еще можем и работать.

— Что? — спросил я саркастически. — Сработатьновую байму? А кто скажет, будут ли тогда вообще баймы?

— Будут, — ответил Тимур и добавил: — Яскажу!

— Ну да, — ответил я, — конечно, будут. Как исейчас издают книги. В прошлом году самый массовый тираж одного издания был всто пятнадцать экземпляров. К юбилею какой-то корпорации. Это рекорд. Обычноиздают в одном-двух экземплярах! И ценятся уже не буковки, а переплет, рисунки,каптал, тиснение… Действительно, книга стала лучшим подарком. Но что-то нехочется, чтобы байму сделали вот так же… Для коллекционеров старины!

Тимур возразил горячо:

— А почему не сделать массовую? Мы что, выдохлись? Унас что, таланта не хватит?.. Разве не перевернули игровую промышленность своей«Виртуальной Москвой»?

Все задвигались, зашевелились, кто-то осторожнопоаплодировал. На Тимура смотрят с одобрением, многие расправили плечи, а наменя поглядывают осуждающе.

— Таланты, — сказал я, — гении… Самые большиегении концентрировались в литературе, она позволяла лучше всего проявить себя ивлиять на других. Увы, даже гении не спасли литературу от краха и забвения. Нетолько книги, но саму литературу. Это вам не урок?

— Мы новее, — возразил Тимур. — Литература —это устаревшие буковки. А у нас — техника! Хай-тек.

— Хай-тек первого уровня, — напомнил я. — Амы уже вступили на второй, в то время как на горизонте грозная волна третьего.Я не вижу там возможностей для байм!

— А… для чего? — спросил Скопа в нехорошей тишине.

— Пока не увидел, — отрубил я. — Но что бы низадумали, надо ориентироваться уже на третье поколение хай-тека. А баймы в том,третьем, что книги сегодня. Ты ли это, Тимур? Угадывать будущие профессии —хорошо, но лучше скажи, чем люди будут развлекаться? Нет, лучше так: скажи, гдеможем применить свои мозги, свои навыки?.. Или тоже через пять лет будем кактрубочисты в нашем мире? И нам тоже переучиваться?