а за то, чтобы в будущем мы могли принимать других людей в ряды эримитисов. Пусть, проверенных в деле или под поручительство других эримитисов, их знающих.

По окончании ее речи в Обзорном зале и за его пределами исчезли все шорохи и шумы, повисла напряженная тишина. Слушавшие осмысливали сказанное Глэдис. Она же лишь улыбалась, уверенная в себе и своих словах.

Ветров неловко откашлялся, нарушая неестественную тишину.

– Знаете, а я не против. Если у кого-то по этому поводу возникли вопросы, задавайте. Я постараюсь на них ответить. В перекрестье камер и взоров стоящих вышел мужчина.

– Старший навигатор, уважаемая Глэдис. Мы все вам очень доверяем. Но тут возникает вопрос. Вдруг люди к нам повалят толпами, на самолетах, кораблях, лодках? Места даже тысяче человек при всем нашем гостеприимстве может не хватить.

Валентин Сонцев с разрешения Ветрова вышел вперед.

– Я отвечу на этот вопрос. Когда мы летели обратно на Эримитис, мы пролетали над океаном и не увидели ни одного самолета, корабля или маленькой лодки. Мы видели остатки материков, на которых почти не было жизни. Вы посмотрите еще весь этот ужас в записи. Так же, как и нашу беседу с хозяевами Города под куполом. Откуда могут прийти люди, если Африки и Латинской Америки уже не существует, А от Северной остался лишь клочок суши, часть из которой голая Аляска? Я думаю, также обстоит дело и с Евразией. Один остров, отколовшийся от Эримитиса и дрейфующий по океану, встретился на нашем пути. И он был обитаем. Там находятся те самые пираты, от которых я спас Рахиль с Нахимом, и… мой сын, Вик, волею судьбы оказавшийся с друзьями в осажденном доме. Пиратов, конечно же, нужно уничтожить, а не приютить. Вот и все ваши тысячи людей.

Мужчина, задавший вопрос, казалось, посмотрел прямо внутрь Валентина. Затем он ухмыльнулся.

– Не знал бы я лучшего ведущего навигатора Сонцева по его делам и честным поступкам, подумал бы, что у него свой интерес в этом деле. Ведь кто его знает, друзей Виктора. Но… я рад, что ты нашел сына. И да, твой ответ меня удовлетворил. Я считаю так: сначала все о вашем полете, а там и проголосуем. Так как?

Эримитисы дружно проскандировали.

– Согласны!!!

Ветров сразу же дал команду МОЗГу запустить запись.

– Так и поступим. Смотрите, отшельники.

Через пару секунд эримитисы и люди окунулись в просмотр видео, снятого в полете, и встречу Валентина Сонцева с хозяевами Города под куполом. Конечно, МОЗГ отфильтровал и смонтировал гораздо более короткую версию показа, но и ее хватило на несколько часов. За это время экипаж Сонцева, он сам и Инесса успели поесть и немного отдохнуть, восполнив потраченные силы.

Все они снова собрались в зале, когда МОЗГ показывал последний фрагмент полета стратолета над островом с домом Фермера и последние слова Вика, сказанные отцу: «Я слышу тебя, отец. Это Чудо, что ты нас нашел. Мы будем ждать…»

Ветров очнулся от своих мыслей, качнув головой.

– Вот и все, отшельники. Пришло ваше время. Выбор снова за вами.

Глава 89

Вездеход мчался по ледяной пустыне, стремясь опередить тот момент, когда в «Мирном» грянет бунт. Находившиеся в нем люди сидели в напряженном ожидании. Лишь Гончаренко периодически склонялся над лежавшим раненым Соколовым и тихо расспрашивал того о надвигающемся бунте и его зачинщиках. Соколов прерывающимся от боли голосом рассказывал о том, что знал.

– Понимаешь, Коля… Уже тогда, когда вы приняли чужаков на «Мирный», нашлась парочка человек, которые были этим недовольны. Однако не это главное… Главное, что чужаки для их истинных намерений подвернулись как нельзя, кстати. Да и эти бандиты…

Гончаренко насторожился и обманчиво спокойным голосом повторил.

– Так, и кто такие «эти бандиты»?

Олег скривился и неохотно продолжил.

– Многие не понимают, идут у них на поводу, словно слепые котята. Мол, это из-за чужаков у нас неприятности с убийцами. И вот, если их устранить, то убийцам «Мирный» станет не нужен. Тем более, это дало всходы тогда, когда эти двое подслушали ваш разговор о неизбежном набеге бандитов на станцию крупными силами в ближайшие дни. А на самом деле, их цель – уничтожение Изотова и тебя, Коля, чтобы получить контроль над «Мирным» и его жителями. Нам с Ледовым они пообещали часть власти. Но мне власть была не нужна. Я был ослеплен жаждой мести за умершего сына… Прости, Николай, я запутался и уже ничего не мог поделать, когда попался на крючок. А тут у Ледова крышу снесло, совсем с ума сошел.

Гончаренко успокаивающе похлопал Соколова по здоровой руке.

– Ты сумел принять правильное, не навязанное другими тебе, решение, пусть и с опозданием. Расскажи, кто те двое, и как нас должны встретить?

Тут же все навострили уши и подсели поближе, кроме Дэна, управляющего вездеходом. Немного отдышавшись, Соколов продолжил рассказывать.

– Помнишь, Коля, мы высылали к станции убийц двух разведчиков? Карима Маратова и Жору Клычкова?

– Так ведь Жора Клычков тогда один вернулся! Да и то, его отравили каким-то газом, и он скончался. А Маратов, так тот вообще не вернулся! Причем здесь они, Олег?!

Соколов заговорщицки улыбнулся.

– А ведь вы даже не попытались узнать, что с Маратовым. А он и не показывался тебе, Коля, и Изотову на глаза. Он же вернулся ближе к завтраку! А так как никто, кроме вас двоих, об их вылазке не знал, он все это время преспокойно находился у брата Башара Маратова. Вот они-то вдвоем и начали подбивать людей на станции к бунту. Ледов совсем помешался от застарелой боли утраты, поэтому, когда узнал, что вы откопали тела, сразу примкнул к Маратовым. Он считал, что твой сын, Николай, не стоил жизни его сына. Я тоже, признаюсь, думал, что часть вины лежит на тебе. Именно тебе пришла в голову мысль строить ту злополучную станцию… Прости, я был ослеплен болью утраты.

Гончаренко оставался непроницаемо холодным, лишь кивнув в ответ Соколову. Тот продолжил.

– Вернувшийся Карим каким-то образом смог отключить в квартире Изотова оборудование, отвечающее за защиту от прослушки. Это было в то время, когда вы атаковали станцию убийц. А потом он подслушал ваш разговор. Все это время его брат, Башар, находился в центре внимания обитателей станции, постоянно придумывая разные грязные обвинения против вас с Изотовым. Умело вплетая ложь в рассказы про «своевременный» приход чужаков, про поездку вездехода к разрушенной станции, он смог настроить людей против вас. Наконец, люди поверили даже в то, что Изотов готовится передать управление