– Я буду первым, ведущий навигатор!

За ним подскочили с мест и остальные, ринувшись к выходу за Белесовым. Один лишь поднявшийся из кресла пилота Хортман, да Инесса, не торопились за всеми. Вал обернулся к стоявшим и ободряюще улыбнулся.

– Не бойтесь. Мы своих в обиду не даем! У меня одна Ира чего стоит. А есть еще и тяжелая артиллерия – Ветров, Глэдис Вонг. Наргис тоже нас поддержит. Идемте уже.

Повернувшись к выходу, он неторопливо направился за остальными, одновременно настраивая пси-связь с Ирой. Только тогда Авраам и Инесса двинулись к выходу.

Яркое теплое солнце при выходе из стратолета обняло своими нежными и ласковыми лучами, разгоняя усталость и мрачность. Одновременно в его голове звонким колокольчиком раздался счастливый голос Ирины: «Вал! Как я тебя ждала! Как же я по тебе скучала, ты не представляешь!»

Он мысленно усмехнулся, утопая и растворяясь в ее радости: «Представляю, любимая моя! Очень представляю! Жди, я сейчас спущусь».

Отдав МОЗГу команду перевести стратолет в режим ожидания и включить сигнализацию, Вал вышел на свежий воздух, напоенный ароматами родного материка. Вся команда находилась на стартовой площадке, построившись в ряд. Авраам и Инесса тоже успели к ним примкнуть, пристроившись немного позади.

А впереди… Все поле было занято сотнями эримитисов, успевших плотной толпой подойти к стратолету. Впереди всех стояли старший навигатор Ветров; Наргис, успевший к нему присоединиться; Глэдис Вонг с неизменной мудрой улыбкой и, конечно же, его Ирина. Как ни удивительно, рядом с Наргисом стояла и Рахиль с Нахимом на руках. Все они улыбались, улыбались и многие другие эримитисы, глядя на смущенных и растерянных Авраама и Рахиль. В отличие от прошлой встречи Рахиль, как с радостью заметил Валентин, сейчас не было видно ни одного угрюмого и подозрительного взгляда в сторону Инессы, хотя все знали, что она человек. Не было видно даже равнодушия, лишь одни приветливые и искренние улыбки.

Сонцев облегченно улыбнулся и просто сказал команде.

– Вот мы и дома, мои друзья, – и легко подбежал к устремившейся навстречу Ире. Ощутив тепло родных рук и запах полевых цветов в ее волосах, а также немного синтетического масла (работа все-таки), он прижал ее крепче и, также крепко поддерживая, тихо сказал на ухо.

– Мы привезли вам еще одного человечка. Она хорошая, избранница Авраама. Она его выходила.

На что Ира выдохнула.

– Ее примут. Мы все уже не те эримитисы-отшельники, что были раньше. Жаль, для полного счастья не хватает одного… чтобы Вик был рядом. Но я верю, что он найдется. Ты ведь обещал искать его, так же?

Вик стал серьезным и крепче прижал Иру к себе, одновременно посмотрев в ее прекрасные глаза.

– Я нашел его, любимая. Он жив и недалеко, ждет моей помощи.

Ира попыталась отстраниться от Вала.

– Жив?! Вик рядом?! Где же он, Вал?! Что с ним? Говори же, какая помощь ему нужна?! Вал!

На ее крик обратили внимание подошедшие к ним Ветров с Вонг и Рахиль. Ветров пытливо всмотрелся в супружескую пару и тревожно спросил.

– Валентин. Что-то случилось?

Вал обвел рукой поле и ответил.

– Это не место, где об этом следовало бы говорить. Идемте в Навигационную. Тем более, оттуда мой рассказ услышат все эримитисы. Должны услышать все. Нам есть о чем рассказать. А ты, Ира, не переживай. Вик в безопасности с друзьями, но ему нужна будет помощь извне, чтобы выбраться из окружения пиратов. Они на том самом острове, в доме, где находились похитители Рахиль. Я узнал этот дом. Это дом Фермера. Идемте.

Он быстро двинулся к Навигационной, сопровождаемый встречавшими и членами команды. Эримитисы расступались перед ними, приветствуя всех и задавая сотни вопросов.

Такой длинной процессией они втянулись в свое нынешнее прибежище, в свой дом, Навигационную. Все желали услышать Сонцева-старшего, так как оставалось очень мало времени до принятия важных решений.

Через несколько минут они оказались в том самом Обзорном зале, который считался местом сбора навигаторов, местом, откуда всегда координировались их полеты. Местом, где время текло по-особенному. Именно Обзорный зал был детищем колонистов, а сейчас даже не все вошедшие в него являлись навигаторами, да и вообще, эримитисами. Любому со стороны сразу же стало бы ясно, что прежний порядок и предрассудки (их называли «законом») отшельников – это пережиток прошлого.

Когда все вошли, Ветров повернулся и заметил, как замыкающий шествие Авраам Хортман интуитивно заслонил собой фигурку своей избранницы. Взгляд его все еще был настороженным и немного растерянным. Ветров улыбнулся и открыл было рот, но его опередила Глэдис.

– Что же ты, Авраам, девушку спрятал? Нет, конечно, тебя мы тоже рады видеть, видеть живым и здоровым. Но тебя-то мы знаем, а вот с твоей спутницей совершенно незнакомы. Или ты хочешь предоставить право знакомства с ней твоему командиру, Сонцеву?

Это было сказано без сарказма, мягко и беззлобно, но, одновременно, заставляло Авраама немедленно отреагировать. Кровь бросилась в лицо смутившегося и начинавшего заводиться Авраама, но он не успел ничего сказать в ответ. Девушка сама вышла из-за его спины и тихо, но уверено представилась.

– Здравствуйте. Я, Инесса, гражданка Америки… была. Я человек и…

Ее перебил немного резковатый голос Хортмана.

– И она моя избранница. А потому я желаю поскорее узнать ответ эримитисов, сможет ли она остаться здесь? Или нам придется искать другой дом?

Вал укоризненно взглянул на друга.

– Авраам! Зачем же так резко? Тем более, что перед тобой стоит старший навигатор и другие уважаемые эримитисы из нашего народа. Перед тобой, наконец, твои друзья, твоя команда и…

Сонцева перебил Ветров.

– И вообще-то, Авраам, на тебя сейчас смотрит весь народ Эримитиса, все отшельники. И им решать, а не мне, останется ли Инесса здесь или нет.

Девушка испуганно оглянулась на Авраама, на Обзорный экран и, не зная, в какую сторону смотреть, остановила свой взгляд на эримитисах перед ней.

– Вы простите Авраама за резкость! Он просто переживает! Он не хотел никого обидеть. А я… Я, если так будет надо, уйду… куда-нибудь…

Глэдис Вонг немного укоризненно посмотрела на Ветрова.

– Игорь! Зачем же ты так пугаешь девушку? Мы не должны быть такими жесткими. Девушка ради Хортмана отказалась от всего, обменяв свою жизнь в Городе под куполом на призрачную надежду быть с ним здесь. И я надеюсь, что отшельники, однажды принявшие одну человеческую девушку с маленьким ребенком, учтут это и примут и другую, избранницу опытнейшего навигатора, надежного эримитиса. Более того, я считаю, что необходимо провести всеобщее голосование не за то, чтобы оставить конкретно Инессу,