последствия катастрофы навигаторам приходилось нелегко. Внутри каждого из них застыло тяжелое чувство тревоги, ведь, когда они еще только улетали к Городу под куполом, Эримитис уже был частично разрушен. Широкий разлом стремительно продвигался к центру материка, заполняясь водами океана, вырывающими целые островки суши и уносящими их во все еще неспокойную бескрайнюю водную пустыню. Лететь оставалось часа три, но всем казалось, что они и так летят уже целую вечность.

Молчание затягивалось, почти физически давя на психику экипажа, поэтому Иван Белесов стал рассказывать всем, что приключилось с ним и Сонцевым в Городе под куполом. Все эримитисы были рады отвлечься и внимательно слушали его рассказ. Кто-то хмурился, кто-то задумчиво скреб подбородок, а кто-то и мечтательно улыбался. Рассказ Белесова подошел к концу, когда Вал почувствовал, как напрягся Хортман. Тот все еще не мог поверить, что законы Эримитиса изменились, и что его Инессу никто не прогонит с материка.

Вал видел и то, как тот же Винсент с искренним дружелюбием посматривает на избранницу Авраама, как другие навигаторы ободряюще улыбаются смущенной мужским вниманием девушке. Она для них уже не была чужой, совсем не была. Слегка расслабившись, Вал прикрыл глаза, дав возможность уставшему мозгу отдохнуть. Оставалось лететь пару часов, когда все услышали предупреждающий сигнал бортового компьютера. МОЗГ сухим механическим голосом объявил.

‒ Внимание экипажу. По заданному курсу, юго-восточнее от траектории полета наблюдается неопознанный плавающий объект. Изменить траекторию во избежание непредвиденных ситуаций, ведущий навигатор?

В стратолете повисло тяжелое молчание. Лишь приборы на панели управления слегка пощелкивали в тишине, да ощущалась легкая вибрация пола от силовых установок. Вал прервал молчание, дав команду МОЗГу.

‒ Снизить скорость и продолжить движение по траектории сближения с плавающим объектом. МОЗГ, ты можешь определить, что это? Покопайся в своем банке данных.

‒ Выполняю. Снижаю скорость с корректировкой траектории в сторону плавающего объекта. ‒ МОЗГ, повторяя вслух команду Вала, снизил скорость и перестроился. ‒ Да, ведущий навигатор Сонцев. В моей памяти есть похожий объект. Это два островка, соединенные между собой остатками судна. На одном из островков идентифицируется фермерский дом эримитиса. Это тот самый остров, с которого бежала человеческая женщина с ребенком.

Белесов воскликнул.

‒ Вал! Да это те самые острова, с которых нас обстреляли пираты! Необходимо срочно изменить курс! МОЗГ, немедленно меняй курс во избежание повторного обстрела!..

В этот момент рассудок Валентина погрузился в пучину темноты. В голове его словно проскочила искра и немедленно потухла. Белесов вовремя заметил состояние друга, и, подхватив обмякшее тело, быстро усадил его в кресло. Еле слышно Сонцев прошептал.

‒ Маршрут не менять…

Белесов громко скомандовал.

‒ Хортман! Полный стоп! МОЗГ, отменить выполнение последней команды!

Хортман поспешно выбил пальцами команду на виртуальной клавиатуре, дав возможность МОЗГу быстро отреагировать на правильную команду. Стратолет замер в одной точке над поверхностью океана.

Почти вся команда поспешила к своему командиру. Внезапно губы Сонцева разомкнулись, и чужой безжизненный голос произнес:

Кто потерялся, того не найдет,

Если путь изменив, мимо пройдет.

Одна есть надежда сына найти,

Курс не меняя, прямо идти!

Тело Сонцева обмякло. Воцарилась тишина. В воздухе переливались почти осязаемые эмоции всего экипажа. Никто не шевелился, пока одна стройная изящная фигурка, расталкивая всех локтями, не протиснулась к креслу и не прикрикнула.

‒ А ну, разойдись! Ему кислород нужен. Отойдите все на пару шагов.

Инесса приблизилась с аптечкой к Валентину, неподвижно лежащему в кресле. Достав инъектор и наполнив его чем-то ядовито-зеленым, она, толкнув Белесова, скомандовала.

‒ Иван, держи его руку! Винсент, оголи плечо Валентина!

Каждый из названных эримитисов, без малейшего промедления, выполнил команду девушки. Она приложила инъектор к плечу Вала и, когда его содержимое было введено в тело, быстро собрала аптечку. Затем приоткрыла веки Сонцева и удовлетворенно отметила.

‒ Все не так уж и плохо. Сейчас он очнется.

И, действительно, Вал издал тихий стон, качнув головой. Он приоткрыл глаза и уже нормальным голосом с небольшим усилием произнес.

‒ Голова раскалывается… Опять приступ, Ваня?

Тот как-то неуверенно покачал головой, переглянулся с Инессой, и ответил.

‒ Похоже…

Вал привстал и, не глядя, на экран, спросил.

‒ Сколько я был в отключке? Мы уже подлетаем к Эримитису?

Белесов теперь в упор смотрел на девушку, державшую в руках свою аптечку. Та улыбнулась.

‒ Да… пару минут, Вал. Нет, мы остановились сразу по твоему приказу и висим в воздухе недалеко от острова.

Сонцев удивленно взглянул на Белесова, затем на Инессу.

‒ Странно. Обычно приступ длится не меньше пары часов.

Инесса улыбнулась озорной улыбкой и пояснила.

‒ Дело в том, Валентин, что я сделала тебе инъекцию мобилизующего вещества, так называемого «восстановителя». Я взяла его из аптечки, подаренной мне хозяевами Города под куполом. Это при помощи него они смогли спасти моего Авраама.

Она нежно улыбнулась, взглянув на смутившегося Хортмана. Вал усмехнулся в ответ, но тут же стал серьезным, вспомнив причину своей слабости. Он перевел взгляд на Белесова.

‒ Ну?

Тот сразу догадался и повторил слово в слово услышанное Сонцеву, добавив.

‒ Это очень похоже на пророчество. И здесь сразу становится понятно, что нам нужно посетить этот остров. А вдруг именно там Виктор, и он нуждается в нашей помощи?

Вал мысленно взвесил все за и против. Рисковать стратолетом, своими эримитисами и, уж тем более, полученной информацией, он не имел права. Но, вспомнив обещание, данное Ире, во что бы то ни стало, продолжать поиски их сына, решился.

‒ МОЗГ. Двигаемся без ускорения по заданной траектории к острову. Авраам, включи-ка приемник.

Авраам включил приемник, используемый после катастрофы в качестве ближней связи.

Приближение стратолета не осталось незамеченным пиратами. Но, увлеченные осадой домика Фермера, они заметили его лишь тогда, когда он почти завис над островком. Под яростными криками и руганью Ножа, командующего осадой, пираты стягивали оружие со всех уголков острова к домику Фермера, чтобы увеличить огневую мощь. Лишь тогда один из пиратов заметил над головой стратолет и закричал, указывая рукой вверх. Нож грязно выругался и дал приказ разворачивать пушки в сторону пролетающего воздушного судна. Это потребовало времени, и Нож прекрасно знал об этом. Поэтому он быстро побежал к бухте, где стоял трофейный баркас, пришвартованный к пирсу. Там сейчас наслаждался сном Кэп.

Движение и суматоха в рядах пиратов привлекли внимание дежурившего у мониторов Алима. Он заметил, как пираты показывали руками в небо и отчаянно ругались. Развернув камеру вверх, Алим увидел на экране то самое воздушное судно, которое Вик называл стратолетом. Резко вскочив с кресла,