class="p1">Мысли Валентина переключились, сосредоточившись теперь только над будущим эримитисов. Кристалл расшифрован, им помогли в этом. Более того, им подсказали возможный путь к спасению. Вал так задумался, что даже не заметил, как произнес свои мысли вслух.

‒ Найти Эосфор…

Белесов, услышав друга, сделал шаг вперед, поравнявшись с ним на ленте дорожки-транспортера, и спросил.

‒ Вал, ты действительно веришь, что мы сможем найти челнок и запустить его системы после сотен тысяч лет сна? Может, инспектор Дрейк был прав, и мы зря движемся в этом направлении? Может, нам стоит искать другие решения?

Сонцев недовольно глянул на Ивана, прервавшего ход его мыслей, и довольно резко ответил.

‒ Думай, что говоришь! Дрейк сошел с ума и тяжело ранил Хортмана, чуть не убив меня, и угробил восемь стратолетов! Восемь! И это при том, что у нас их всего было десять. Он похоронил все остальные наши шансы и надежды. Даже сейчас я думаю, как повезло нам, что эримитисы всегда доверяли друг другу и старшему навигатору. Были бы на нашем месте люди, не было бы уже и Эримитиса!

Белесов досадливо махнул рукой, соглашаясь с Валентином.

‒ Да я и не знаю, что на меня нашло… наверное, в этом месте я почувствовал себя в полной безопасности, самоуспокоился и совершенно забыл, что нас ждут там, дома. Как оно там сейчас?

Оба замолчали. Через некоторое время стали видны очертания ворот купола. Дорожка замедлила ход и стала менять свой цвет. Наконец, она остановилась, и Вал с Иваном, сойдя с нее и ни секунды не промедлив, двинулись к воротам.

‒ Я не понял?! А вы что здесь делаете? Почему не на стратолете?!

Удивление вперемежку с подозрением промелькнуло в голосе Сонцева, увидевшего у внешней стороны ворот Города сидящих на булыжнике Хортмана и Инессу.

Белесов раскрыл рот, чтобы спросить то же самое, однако вскочивший с камня Авраам не дал ему этого сделать.

‒ Вал, Ваня! А мы вас здесь решили подождать. Вдруг, помощь какая понадобилась бы. Или еще чего…

Постепенно наигранная бодрость и энергия в голосе Хортмана стали сходить на нет, уступая место некоторой тревоге и неуверенности. Тем более, что Вал, слушая его оправдания, начинал хмуриться и злиться. Но тут вмешалась Инесса.

‒ Валентин! Не слушайте его! Это из-за меня мы не пошли в стратолет. Авраам просто не знал, как его встретят со мной друзья и коллеги. Ведь у эримитисов такие правила ‒ никого из людей не пускать на свою территорию. Тем более что мы шли туда без вас. То есть, как бы оставили вас в городе, а сами пришли…

Инесса смущенно замолчала, но не опустила свои глаза, выдержав внимательный взгляд строгих глаз Сонцева. Тот внутренне даже восхитился ее решительности и смелости. Однако Хортмана эта горячая поддержка не уберегла от резкости капитана и лучшего друга.

‒ Авраам. Ты не выполнил мой приказ. Пусть даже, по кажущейся тебе уважительной, причине. Если бы не Инесса, я бы тебя здесь за это и оставил бы… на пару деньков без воды и пищи. Я тебе ясно же сказал ‒ быть в течение четырех часов на стратолете!

‒ А правила и законы эримитисов как же, Вал?

‒ Правила и законы? Нет у нас теперь этих правил и законов, которыми раньше руководствовались эримитисы! ‒ Валентин выдохнул и заговорил уже гораздо спокойней, вспомнив о спасенной им недавно Рахили с сыном. ‒ Они растворились, исчезли после смерти инспектора Дрейка. В общем, в наказание, отработаешь пилотом на стратолете до самого Эримитиса. Знай, что командир у тебя такой добрый. Ну, пойдемте уже. Нам пора улетать. Эримитис разрушается каждый миг, а мы здесь прохлаждаемся.

Белесов подошел к Хортману, хлопнув того по плечу, и добавив от себя.

‒ Пошли, бедолага! Инесса, дороги назад нет. А впереди… Впереди Жизнь все расставит по своим местам!

Ошалевший от такого поворота дел Авраам и Инесса, уверившаяся, что ничего страшного им ожидать не стоит, двинулись вдоль купола города за Сонцевым. Белесов замыкал шествие.

Вот и стратолет. Из стоявшего одиноко посреди снежной равнины воздушного судна вышел эримитис и двинулся навстречу шествующим из Города под куполом. Это был Винсент, тот самый навигатор, которого Вал оставлял за старшего на стратолете. Видя энергично шагающего навстречу Винсента, Сонцев встревожено взглянул на стратолет, по сторонам, и, хотя и не заметил ничего настораживающего, ускорил шаг. Остальные поспешили за ним.

Наконец, они оказались рядом. Винсент остановился, кивнул Валентину, Аврааму и Ивану, и с живым интересом стал рассматривать Инессу.

‒ Приветствую вас. Я рад видеть всех живыми и здоровыми. Приветствую и вас, э-э-э, прелестная девушка. Вы сопровождающая из Города под куполом, да?

От его вопроса Инесса смутилась и попятилась за спину Хортмана, а тот хмуро взглянул на озадаченного ее поведением Винсента и даже не поздоровался с ним.

Понимая, что сказал или сделал что-то не так, Винсент вопросительно оглянулся на Сонцева, ожидая от него помощи в разъяснении. А Валентин, встревоженный выходом к ним из стратолета замещающего его во время отсутствия Винсента, решил начать со своих вопросов.

‒ Здравствуй, Винсент. Все расскажу потом. Что у вас случилось? Почему ты здесь нас встречаешь? Почему не там? ‒ кивком головы он указал в сторону стратолета.

Винсент, не раздумывая ни секунды, ответил вопросом на вопрос.

‒ Вал, а вы за временем следите? Ты сам дал указание ждать пять часов. Но, ведь прошло то уже шесть… и мы командой приняли решение никуда не улетать, пока кто-нибудь из вас не вернется, либо что-то не прояснится. Вот какой смысл нам без вас улетать?!

Так много было переживания в голосе одного из самых опытных навигаторов, что Вал решил не отчитывать того за этот проступок. Он лишь покачал головой и ворчливо ответил.

‒ Кругом сплошные невыполнения приказов!.. Вас хоть бей, хоть режь, а вы свое. Ладно, я уж подумал было, что произошла какая-нибудь неприятность. Пойдем в стратолет, все вопросы потом.

Затем с досадой взглянул на не сдвинувшихся с места Хортмана и спрятавшуюся за ним Инессу, иронично добавил.

‒ Пошли уж, горемыки… Ничего вам никто не сделает.

И лишь после этого все цепочкой двинулись к стратолету. Винсент, идущий вслед за Инессой, с интересом косился на нее. Та же в упор «не замечала» даже его присутствия. Уже у самого стратолета Вал остановился и повернулся к остальным.

‒ Вот и все. Прощаемся с этим Городом под куполом навсегда. Больше нам здесь делать нечего… Винсент! Не косись на