чем-то неуловимо походили друг на друга. Казалось даже, что разница была лишь в возрасте.

Фигуры остановились. Мужчина посмотрел на мальчика, и его губы тронула мягкая улыбка. С нотками притворного укора в голосе мужчина обратился к мальчику.

‒ Виктор! Ты снова забыл зарядить энергайзер? Что же ты такой забывчивый?!

Мальчишка понурил голову, однако в свете огонька было заметно, как озорно заблестели его глаза. Мужчина положил руки ему на плечи и уже серьезно сказал.

‒ Вик, нельзя быть таким рассеянным. Если ты все еще желаешь стать навигатором, необходимо научиться планировать каждый свой шаг и уметь все предусмотреть. Одна маломальская ошибка, один просчет ‒ и в итоге десятки, сотни, а то и тысячи покалеченных судеб. Или, пусть даже и одна.

Вик вскинул голову и по-мальчишески горячо, с нотками обиды в голосе, воскликнул.

‒ Фермер! Да я же специально не до конца заряжал энергайзер, чтобы была причина к тебе в гости наведаться! Ты ведь так интересно обо всем рассказываешь! Расскажи о своих полетах на стратолете. Пожалуйста!

Фермер хмыкнул и скрыл довольную улыбку в седой бороде.

– Так и быть, поверю на слово тебе. Слушай.

Случилось это сорок лет назад. Я тогда ведущим навигатором уже около пятидесяти лет был. Нас подняли по тревоге. В последнее время на севере Австралии было очень неспокойно. Сильный циклон добрался до материка и рвал основной город, северную столицу, Дарвин, со стороны Арафурского моря. От одного из наблюдателей эримитисов поступил сигнал, что ожидается сильнейшее разрушающее воздействие циклона на город, однако власти Дарвина ничего не предпринимают для спасения жителей. Они поверили в успокоительные прогнозы синоптиков, что угроза разрушения низкая. А к ночи было поздно уже реагировать. Циклон с огромной силой ударил по городу, связь с внешним миром оборвалась.

…Мы оказались в черте города через пару часов. По пути туда я перестроился на частоты военных и подал сигнал о помощи. Общими усилиями шести стратолетов и находящихся в них шестидесяти эримитисов мы смогли увести из зоны циклона несколько тысяч человек. И лишь к утру в бухту зашли корабли военно-морского флота Австралии, чтобы эвакуировать оставшихся в живых людей. Вот так, Виктор, ошибка и расхлябанность властей, отдельных чиновников, вылилась в гибель десятков человек и разрушение большей части крупного города. Десятки тысяч жителей остались без крова, и среди них дети…

Риос, Амиль и Алим были напряжены, слушая рассказ Фермера. Руки их были сжаты в кулаки, на лицах заострились скулы, а глаза потемнели от негодования. Внезапно вверху промелькнула тень, за ней еще одна. Все трое невольно подняли головы, услышав радостный вскрик мальчика, и увидели два летательных аппарата странной округлой формы, пролетающих по темному небосводу.

‒ Фермер! Смотри!! Два стратолета полетели! А сегодня мой отец дежурит. Значит, он на одном из них! Я стану навигатором, таким же, как ты и мой отец! Я хочу спасать людей, чтобы на Земле все жили счастливо!

Фермер улыбнулся, потрепал мальчишку по голове, взъерошив его светлые волосы, и тихо сказал.

‒ Будешь. Обязательно будешь, мой мальчик… А сейчас пойдем в дом, поешь и переночуешь у меня. Я твоей матери сообщу.

Мужчина с мальчиком двинулись вперед по тропинке, прошли сквозь застывшие на диване фигуры, и растворились. А за ними растворилась и ночь со звездами и небосводом, исчезла тропинка, поле с налитыми колосьями пшеницы, шелестящей под дуновением теплого ветра, несущего ароматы свежескошенных трав. Исчезло все, будто бы ничего и не было.

Снова стало светло в зале. Троица сидевших на диване зрителей очнулась, увидев стоявшего у выключенного проектора Вика, и, медленно потягиваясь, стала подниматься со своих мест. Алим спросил, с каким-то новым интересом рассматривая Вика.

‒ Так это правда? Ты действительно не человек? Ты из этих, эримитисов?

Риос сердито огрызнулся.

‒ Да что ты понимаешь в людях?! Вик, хоть и эримитис по происхождению, но больше человек, чем все мы вместе взятые! А внешне так и подавно ничем от нас не отличается!

Алим обиженно надулся, а Амиль воскликнул, вспомнив кое-что.

‒ Вот оно! Я знаю, кого мы ждем. Те стратолеты, что пролетали в небе, точь-в-точь похожи на описанный пиратами НЛО, который прилетал к острову. Это воздушное судно и было стратолетом с Эримитиса! Вик, ты думаешь, они еще вернутся?

Вик кивнул Амилю и твердо ответил.

‒ Да, вернутся. Они прилетят и помогут нам разделаться с пиратами. Я в этом уверен. Как уверен и в том, что на прилетавшем к острову стратолете, спасшем женщину с ребенком, был мой отец.

‒ Если это был действительно твой отец, то, зная тебя, уверен, что нас обязательно спасут, ‒ поставил в этом разговоре точку Риос, ‒ Идемте вниз, а то я уже спать хочу. Нам всем не помешало бы хорошенько отдохнуть.

Остальные согласились и отправились к лестнице, чтобы спуститься из этого зала, святая святых эримитисов.

Глава 83

Шон не стал проводить гостей до самых ворот Города под куполом. Он вывел Валентина с Иваном к входному шлюзу дверей центрального административного здания и остановился. Грустно улыбнувшись, Байдан кивнул им.

‒ Ну, вот и все, друзья мои. Дальше ваш путь лежит без меня. К огромному моему сожалению, мы с вами больше уже не увидимся. Так мне сказали наши хозяева. Эх! Если бы было побольше таких, как вы! Насколько было бы легче…

Вал с ободряющей улыбкой выдал очередную свою пословицу.

‒ Все, что ни делается, Шон, все делается к лучшему. Поверь мне, хозяева этого Города знали, кого выбрать себе в помощники. Такой хороший Администратор, как ты, никогда не пропадет. Помни о нас, а мы будем вспоминать тебя, этот город и его гостеприимных хозяев.

Шон подошел ближе и, протянув руку, продолжил уже не так грустно.

‒ Вам пора. Удачи вам. Найдите свой путь, и пусть он будет для вас легким.

В ответ он принял крепкие ответные рукопожатия и услышал слова, сказанные Белесовым, дополнившие слова своего командира.

‒ Ты, Шон, тоже будь счастлив. Ты уже нашел свой дом и свою дорогу Жизни. Желаю найти тебе еще и другую половинку. Всего тебе наилучшего. Прощай!

Двери шлюза открылись. Вал с Иваном, не оглядываясь, вошли в проход. Массивные двери с легким шипением закрылись за их спинами, отрезав очередной этап в жизни Сонцева. Именно об этом он подумал, ступив на засветившуюся зеленым цветом ленту дорожки-транспортера. Она постепенно разгонялась и уносила их с Белесовым к выходу из Города под куполом.