Судя по сообщению Геродота и Псевдо-Гиппократа об участии савроматских девушек в войне и охоте, надо думать, что уже с детства их обучали владеть оружием. Отсюда понятно, почему в ряде детских савроматских могил встречается оружие. Определение пола детских захоронений мы можем сделать только на основании погребального инвентаря. Во время раскопок курганной группы Пятимары I на р. Илек в катакомбе кургана 4 было обнаружено погребение девочки, судя по находке костяной ложечки, встречаемой всегда только в женских могилах (рис. 31, 5д; 32, 3г). Вместе с ней в могилу положили кучку бронзовых и железных наконечников стрел V в. до н. э. Известны также случаи, когда оружие лежало в погребениях молодых женщин. Находки показывают, что савроматские женщины были вооружены преимущественно луком со стрелами, тогда как мужчины владели еще мечом или копьем.

Несмотря на то, что в оренбургских степях мы пока знаем значительно меньше савроматских погребений, чем в Поволжье, погребения вооруженных женщин в Оренбуржье встречаются чаще. Здесь же обнаружены небольшие курганные группы, возникшие вокруг женского погребения, т. е., как отмечает Б.Н. Граков, вокруг могилы женского предка или женщины — хозяйки большой семьи[903].

В женских могилах Самаро-Уральской области часто находят каменные переносные алтари-жертвенники. Этот факт заслуживает еще большего внимания, чем находки оружия в погребениях женщин.

Каменные столики, или блюда, бесспорно, имели культовое назначение и представляли жреческий атрибут. Вероятно, многие савроматские женщины исполняли в семье или роде жреческие обязанности. Этот порядок существовал не только в богатых родах и семейных общинах, но и среди рядового савроматского населения. Так, в Увакской курганной группе на р. Илек, где погребены небогатые савроматы, дважды были обнаружены женские захоронения, в одном из которых найден обломок прямоугольного каменного жертвенника на ножках (рис. 8, 4б), в другом — каменная прямоугольная плита, натертая красной краской (рис. 75, 9). Захоронения богатых жриц Приуралья отличаются особой пышностью погребального ритуала, наличием золотых украшений и очень устойчивым составом инвентаря, среди которого почти всегда можно встретить предметы в зверином стиле, бронзовые зеркала, костяную ложку и серию различных красок, которыми, вероятно, татуировались жрицы перед исполнением своих сакральных обязанностей.

Вся обстановка большинства погребений савроматских жриц говорит об их особом, привилегированном положения в обществе, но мы не знаем, составляли ли они особую прослойку или касту, как друиды у кельтов или, по мнению И.В. Яценко, жрецы-гадатели у скифов[904].

Обычно жреческие погребения савроматских женщин расположены в курганных группах вместе с могилами других представителей семейной общины и не составляют особых, отделенных кладбищ, как, например, у «хранителей веры» матриархальных ирокезов прошлого столетия[905]. Лишь на основании одного могильника мы можем предполагать, что у савроматов бассейна р. Илек V в. до н. э. в отдельных богатых родовых группах жреческие функции, которые выполняли женщины, были наследственными. К сожалению, раскопки этой интересной группы проведены пока лишь частично и поэтому нет полной уверенности в высказанном предположении. Я имею в виду курганный могильник в урочище Тара-Бутак, где курганы расположены отдельными группами или цепочками. В одной из этих цепочек, состоявшей из плотно расположенных десяти курганов, в 1957 г. мы исследовали два рядом стоявших кургана, в центре которых были погребения богатых женщин-жриц с каменными алтарями (рис. 17; 18; 19, 1). Время обоих захоронений одно и то же — рубеж VI и V вв. до н. э. Над могилами были устроены сложные деревянные сооружения из березовых плах и бревен. Одно из них (курган 2) покрывало большую грунтовую яму, в которой по диагонали деревянной рамы-саркофага (?) лежала пожилая женщина с богатым ожерельем на шее. В могилу положили зеркало, пряслице, раковины с красной, белой, черной, голубовато-зеленой и желтой минеральными красками. Под затылком женщины заметна яркая оранжевая краска, которой был некогда выкрашен истлевший головной убор (или волосы) жрицы. На большом прямоугольном мраморном столике-жертвеннике лежал кусок соснового дерева со следами потертости. Два глиняных горшка и кости туш барана и лошади составляли обычный реквизит савроматских могил.

Редкой для большинства женских погребений была находка двух уздечных наборов (рис. 19, 1 и-л), свидетельствующих о том, что перед нами интересное погребение конной жрицы. В кургане оказались еще два погребения того же времени, совершенные по савроматскому обряду. В одной из этих могил в насыпи кургана был погребен ребенок, в другой — двое взрослых, кажется, вооруженных мужчин. Оба костяка нарушены поздней ямой, кости разбросаны, среди них сохранился бронзовый наконечник стрелы V в. до н. э. (рис. 18, 1; 19, 2, 3).

Все эти погребения каким-то образом связаны с захоронением жрицы. Ребенок 3–4 лет не мог быть сыном или дочерью жрицы, которая умерла в преклонном возрасте, но захоронение его в одном кургане со жрицей говорит о каких-то узах родства между ними. Взрослые были погребены в южной поле кургана на уровне древнего горизонта, следовательно, в то же время, когда сооружали насыпь кургана. Не были ли они служителями или охраной влиятельной жрицы, подвергшимися насильственной смерти? Основанием для такого предположения служат не только аналогии из обычаев скифской аристократии той же эпохи, но и некоторые примеры других сарматских совместных захоронений на р. Илек, о которых речь пойдет ниже.

В соседнем кургане было единственное захоронение очень молодой женщины, скорее, девочки-подростка, но уже облеченной жреческими функциями. Она погребена непосредственно на древнем горизонте, под деревянным сооружением из березовых горбылей и плах. Остатки дерева покрывали большую прямоугольную площадь (6,8×9 м) (рис. 17, 1).

Инвентарь погребения очень похож на инвентарь старой жрицы. На жертвеннике оригинальной формы (рис. 17, 6) также лежал кусок потертого соснового дерева, поблизости стояли два глиняных сосуда. На шее жрицы найдено ожерелье из пастовых и сердоликовых бусин, грубовато оправленных золотом. При покойнице были бронзовое зеркало, пряслице, раковины с зеленой, красной и белой красками, растиральники. Все мелкие предметы, служившие для раскраски тела, лежали в деревянной шкатулке. Остатки заупокойной пищи состояли из костей барана и лошади (рис. 17, 7-15).

Погребальный обряд и реквизит обеих жриц настолько одинаков, что оба кургана можно отнести к одной и той же богатой родовой ячейке, в которой женщины, возможно, по наследству исполняли почетные жреческие обязанности.

Когда мы говорим о савроматских жреческих погребениях, то всегда имеем в виду женские погребения с каменными алтариками. Они составляют особенность самаро-уральской группы савроматов, а для Поволжья не типичны. Отдельные каменные жертвенники, найденные в западных районах расселения савроматов и упомянутые выше, вероятно, принадлежали женщинам южноуральского происхождения. Однако вряд ли женщины савроматов Геродота были лишены жреческих полномочий. Вероятно, прав Б.Н. Граков, который считает жреческими заволжские женские погребения (сусловский курган 5, погребение у с. Золотушинское) с золотыми