или язык, если еще раз свои клешни к моей жене потянет, — сердито сказал он в конце разговора, обнимая Илону за плечи. — И пусть ваш правитель даже не предъявляет потом никаких претензий.

— Крылья не надо, он без них сражаться не сможет, а вот язык — пожалуйста, — засмеялся Индра в ответ. — Повелитель Гаруда только благодарен будет. А теперь пора ложиться, завтра нам с Илоной вставать ни свет, ни заря.

— А мне с вами можно? — шепотом спросила Алиса.

— Золотце, сначала доучись, — твердо сказала Илона. — Школа — прежде всего остального, даже если остались последние дни. Мы вернемся, ты даже глазом моргнуть не успеешь.

— И я тогда завтра заявление на отпуск напишу, у меня тоже дней отдыха накопилось, — зевнул Рик, вставая. — А то, пока я на складе сижу, у вас все самое интересное происходит: чудища всякие, коты говорящие, валькирии, девки со змеиными хвостами…

Насчет «самого интересного» Индра бы поспорил, но Илона посмотрела на него умоляющим взглядом, и сокол промолчал.

* * *

Проснулся Индра с рассветом, как и привык. На диване, тихонько посапывая, дремала Алиса. Сокол прислушался и вздохнул с облегчением: девочка не кашляла и дышала с комфортом, значит, не простыла.

Как удобно было лежать, растянувшись во весь рост! Будто на тугом и плотном облаке, которое равномерно покачивалось, убаюкивая. Индра лениво почесал по пузу лежащую на второй подушке Мурку и попытался перекатиться на бок. Но у него не вышло: что-то мягко, но настойчиво давило сверху.

— Не понял? — шепотом изумился он, поднимая голову. — Это еще что за фокусы?!

Пять крохотных разноцветных мордашек синхронно поднялись из скомканного одеяла. Круглые глазенки с обожанием смотрели ему в лицо.

— Вы совсем, что ли, нюх потеряли? А ну брысь отсюда!

Сокол осторожно стряхнул с себя малышей, вольготно устроившихся прямо на его животе, пока он спал. Но котята, скатившись на матрас, встали на лапки и замерли.

И до Индры дошло. Сдавленно хрюкая от смеха и пытаясь не разбудить Алису, он скомандовал:

— Марш на горшок!

Котята тут же шустро спрыгнули на пол и всем табором поковыляли в указанном направлении.

— Хоррррошая из тебя вышла мамаша, — со смешком прищурился лежащий в ногах Алисы Мистер Киска. — Ишь, как слушаются…

— Не завидуй, мохнатый, — Индра показал коту язык и перевернулся на другой бок, накрываясь одеялом.

Он не в Иномирье. Он на Земле, в покое и безопасности. Конечно, рано или поздно придется вернуться назад, исполнять и дальше свой воинский и гражданский долг.

Но, пока не приказали воротиться, он ни за какие коврижки не сдвинется с места до звонка будильника!

Глава 17

Погода, будто устав от людских причитаний, начала улучшаться прямо с утра. Первыми схлынули за горизонт тяжелые свинцовые тучи, скрывавшие небосвод всех оттенков голубого и синего. Затем начала подсыхать земля — день обещался быть очень жарким. Но на лесной опушке у теплого Майского озера пока царила прохлада. В высокой траве стрекотали не успевшие одуреть от дневного зноя сверчки.

— Хоть бы не потонули, — качала головой Илона, с беспокойством поглядывая на тихое, будто заспанное озеро, сейчас оглушенное шумом и галдежом.

Неразобранные сумки с палатками и спальниками кучей валялись на берегу. Взывать к разуму «взрослых детей», дорвавшихся до купания в открытом водоеме, бесполезно, пока не наплескаются до залитых водой ушей и сморщенной кожи на пальцах — не выйдут.

— Тут мелкому дракону по брюхо, — прищурился, глядя на водяную гладь, Индра. — А самому высокому из ваших подопечных — по грудь. Да и плавают они, я смотрю, неплохо. Не думаю, что стоит переживать.

Сокол даже в лесу с комарами, клещами и не просохшими лужами выглядел так, будто собрался на морской курорт. С утра, благодаря очередным запасам Рика, он обзавелся светло-бежевыми парусиновыми шортами по колено, белой футболкой и кепкой цвета хаки, прикрывающей глаза от солнца. Когда он в таком виде зашел рано утром в ворота Дома призрения, ожидавшие поездки ребята даже не ответили на приветствие, настороженно разглядывая незнакомого щеголя. Спас положение Мишаня, который радостно заорал: «Это мой друг, он с бабушками опытом обмениваться приехал!» и кинулся к соколу обниматься.

Автобус в этот раз выдали большой, чтобы вместились и пассажиры, и груз. Индра изрядно оживился, увидев большой котел для приготовления еды на костре, и тут же пообещал поймать в лесу пару зайцев и сварить из них бульон. Илону от такой идеи едва не прошиб холодный пот. Хорошо, что оживленно болтающие воспитанники ничего не услышали.

— Ты с ума сошел?! — сердито шикнула она, садясь с ним рядом. — Нам за этих зайцев потом такой штраф платить придется, мало не покажется. Охота же запрещена! Варим крупу, запекаем картошку в костре, можно молока и масла добавить, я в морозильном ларе запас сделала…

— Понял, — кивнул сокол. — Хорошо, я с собой взял мясные припасы, а то что за еда, картошка да каша?

Илона едва не застонала. Они неисправимы, эти подростки!

— Слушай внимательно, дружок. В Доме призрения Северного района три наставницы, и каждая — со своими причудами. Поэтому с предложениями сварить бульон из зайца или пожарить мяса к ним лучше не подходить, визгу будет до небес, и весь поход накроется медным тазом. Как и со спреем от насекомых, и радиотрубкой, по которой можно в город звонить. В общем, сложные женщины, и ты с ними лучше ни в какие диалоги без необходимости не вступай, хорошо? Мясо потом за озером запечете и съедите ночью, в палатке.

— Хорошо, — удивленно моргнул Индра. — А почему эти наставницы в таком случае работают с людьми, которым нужны тепло и забота? Вы же говорили, не каждого к ним допускают.

— Не каждого. Но они искренне верят в ту ересь, которую несут в мир, и считают, что она — во благо. А что там воспитанники думают — плевать. Они же неразумные, по их мнению, значит, за них можно решать, как им жить, чем питаться и чем заниматься. В общем, сам увидишь.

Место для стоянки выбрали отличное — огромная поляна, поросшая купальницей с частичными вкраплениями лютиков, за ней небольшая березовая роща, по другую сторону которой серебряным пятачком блестело озеро Майское. Автобус высадил прибывших прямо у водоема и укатил в город.

Ребята тут же заканючили, просясь искупаться и раздеваясь прямо на ходу. Илона прислушалась — сквозь небольшую, едва успевшую покрыться молодыми листочками рощицу с поляны доносились трескотня вальдшнепов, нежное посвистывание корольков и вопли Аделаиды Степановны из интерната Северного района. Высокая горластая