– Лейтенант, дорогой, – обратилась она к офицеру, как к старшему по званию, – мы выскажем всю нашу благодарность чуть после, она у нас и вправду огромная. Но мы уже неделю находимся на этом транспорте, мятежники захватили нас в плен еще на гамма Дракона с борта крейсера «Виджилант». Надо как можно быстрее сообщить об этом вашему руководству, мы имеем важные сведения для Альянса.

Лейтенант, наконец, пришел в себя после созерцания Алланы.

– На гамма Дракона? – он слегка присвистнул. – Далековато вы забрались. Мы здесь на спецоперации по захвату транспорта. Погодите, сейчас я сообщу о вас нашему командиру.

Офицер включил свое переговорное устройство:

– Крис, прием, в жилом секторе транспорта найдены две женщины, – произнес он, – утверждают, что они здесь в плену, уже семь дней. Попали сюда с «Виджиланта». Ну да, вроде с того самого, – лейтенант повернул голову к женщине, – ваши имена?

– Анастасия Нестерова и Аллана Хельф, – заторопилась она, – еще с нами был васудианец Сипптар, но мятежники его убили в самом начале.

Лейтенант передал слова Анастасии своему начальнику и выслушал ответ. Его брови удивленно поползли вверх.

– Выполняю, – сказал он, отключая связь, – приказано немедленно доставить вас в рубку транспорта, там сейчас наш командир.

Офицер перевел взгляд на своего товарища.

– А тебе, Шемдон, приказ, вернуться на бот, взять там на всякий случай два легких астрокостюма, – он на секунду задумался, посмотрев на бывших пленниц, – бери размер три и бегом к нам обратно.

Громила неохотно козырнул и, бросив последний многообещающий взгляд на Аллану, бегом отправился по коридору в сторону шлюзовых камер.

– Это для вашей безопасности, чтобы невзначай без воздуха не остаться, – пояснил лейтенант, – мы в транспорте дырок немного понаделали при абордаже.

Он сделал приглашающий жест.

– А теперь прошу за мной, Крис нас ждет.

* * *

На мостике захваченного «Сандера» пахло сгоревшим пластикатом, половина виртуальных панелей не работала, стены самой рубки кое-где были испещрены выбоинами от попаданий из штурмовых винтовок, но, облегченно выдохнула Анастасия, мертвых тел членов команды или хотя бы пятен крови нигде видно не было. Было похоже, что захват транспорта мятежников прошел жестко, но бескровно. Места капитана и его помощников были заняты незнакомыми Анастасии людьми, внимательно смотревшими в уцелевшие после абордажа виртуальные экраны. На правом крыле мостика, прямо на полу на обломках битого пластиката, опустив головы, сидело четверо людей, каждый из которых был скован наручниками. Двоих из них, Таланда и его старшего товарища Малруса, женщина узнала сразу, оставшиеся двое были ей незнакомы, но, скорее всего, это были капитан с кем-то из его помощников. Позади всех четверых стоял охраняющий их сурового вида десантник с эмблемой Альянса с оружием наизготовку. Еще несколько его товарищей, вооруженных до зубов, расположились у входа и по всему мостику захваченного корабля.

Услышав обращение лейтенанта, сопровождавшего бывших пленниц, из кресла капитана навстречу Анастасии быстро поднялся незнакомый ей человек, худой, высокого роста с совершенно седыми волосами. В отличие от всех остальных его товарищей, он был без скафандра, но по виду нимало этим не беспокоился.

Он дружелюбно улыбнулся обеим гостьям, все еще ошеломленным происходящими вокруг них событиями.

– Приветствую вас на борту «Сандера», теперь уже снова территории Альянса, – он повел рукой, как бы приглашая пройти, – можете звать меня Кристофер Снайпс, уважаемые Анастасия и Аллана. Я руковожу всей операцией.

– Здравствуйте… Кристофер, – послушно сказала удивленная женщина, – но откуда вы меня… вы нас знаете?

Человек широко улыбнулся.

– Ну, кто же не знает близких людей героев Великой Войны? – чуть укоризненно произнес он. – На самом деле, для меня было огромной радостью узнать, что вы живы. Мы же думали, что вы погибли вместе с «Тринити» несколько дней назад.

– «Тринити» погибла? – ошеломленно спросила Аллана, стоявшая чуть позади своей старшей подруги.

Кристофер кивнул.

– Да, поэтому мы даже не пытались вас искать, – сказал он, – мы захватили этот транспорт в рамках отдельной спецоперации, а то, что он является для вас тюрьмой, этого мы даже не предполагали.

Его прервал жалкий молящий голос Таланда.

– Анастасия, Аллана, – он заерзал по полу, – прошу вас, подтвердите, что я делал все для облегчения вашей участи, что я не мятежник Нео-Терры, а только ученый!

Сидевший рядом с ним Малрус злобно толкнул его плечом:

– Заткнись, трус!

В ответ на это десантник, стоявший позади, тут же ловко дал ему подзатыльник прикладом своей винтовки. Голова Малруса мотнулась вперед, и он замолк, зло ощерившись.

– Тебе кто слово давал? – сурово спросил десантник.

Подумав немного, он для восстановления справедливости отвесил такой же подзатыльник и Таланду, сопроводив его примерно таким же риторическим вопросом.

Анастасия только вздохнула. Сейчас она почему-то не испытывала ненависти даже к Малрусу, хотя прекрасно помнила его угрозы выбросить Аллану в безвоздушное пространство. Но в любом случае, если ты играешь не на той стороне, будь готов рано или поздно расплатиться за свой выбор.

– Кристофер, эти люди забрали все наши материалы по раскопкам на гамма Дракона, – обратилась она к руководителю операции, – и мы должны их вернуть. Для этого есть время?

– Времени сколько угодно, дорогая Анастасия, – кивнул Снайпс, – присаживайтесь вот сюда, в эти кресла. Я вижу, вы находитесь в нетерпении, наверное, хотите узнать, что здесь происходит. Ну, так у нас еще целый час до следующего прыжка.

– Вы не заберете нас с этого корабля? – спросила Аллана. – Честное слово, я бы многое отдала за возможность поскорее отсюда убраться.

Кристофер сочувствующе развел руками.

– К сожалению, пока это невозможно, – сказал он, – я имею в виду в рамках нашей операции. Мы даже вынуждены немного рискнуть, оставаясь на этом транспорте еще какое-то время. Мне просто пока некуда вас перевезти, штурмовой бот уже отошел от корабля.

Он сел в кресло капитана и указал на свободные места рядом с собой.

– Присаживайтесь, – пригласил он, – я вам расскажу в общих чертах о нашей операции, чтобы вы перестали волноваться. Но, естественно, без секретных подробностей.

Бывшие пленницы осторожно разместились на удобных сиденьях. Усаживаясь, Анастасия бросила через плечо последний взгляд на поникшие фигуры их недавних тюремщиков, удивляясь капризам судьбы. Теперь она и Аллана поменялись с Талан-дом и Малрусом местами.

Кристофер показал рукой на уцелевший виртуальный экран самого большого размера.

– Мы сейчас идем к точке рандеву с адмиралом, – начал он, – правда, господин Акен Бош любезно сообщил, что в этот раз встречать нас будет один из его крейсеров. У адмирала появились небольшие проблемы в секторе из-за атаки васудианцев.