– Так значит, это называется прекращение войны? – в голосе Алланы не было беспокойства, только недоумение. Для девушки, малознакомой с реалиями боевых действий, кутерьма на виртуальном экране не выглядела угрожающе.

– Не понимаю, не понимаю – все твердил Таланд, растерянно уставившись на разворачивающуюся перед ним картину боя, – этого просто не должно быть. Боже мой, «Хинтон» под атакой! Там же могли быть и мы!

Анастасия видела, что Таланд абсолютно подавлен и растерян и не знает, что предпринять. Впрочем, она тоже была в замешательстве. Было ясно только одно – события снова принимают непредсказуемый оборот. Мирное соглашение между Нео-Террой и Альянсом, сулившее Анастасии надежду скорого освобождения, на ее глазах сгорало в залпах, которыми обменивалась «Айсини» с васудианскими крейсерами. И чем и когда закончится бой? Какое решение примет капитан «Сандера», так ей ни разу и не увиденный? Прорываться на межзвездный мост Ригеля между ведущими бой кораблями – безумие. Неужели, он повернет обратно?

– Смотрите, «Хинтон» взорвался! – она услышала испуганный вскрик Таланда. – Что же теперь будет? А эти файтеры Васуды, – он уставил свой дрожащий указательный палец прямо в экран, – они что же, летят по направлению к нам?

Зеленая фигурка научно-исследовательского судна Нео-Терры вдруг рассыпалась на облачко светящихся точек, через секунду погасших, как гаснут в ночном воздухе искорки от костра. Анастасия болезненно вздрогнула, она сразу вспомнила гибель «Вид-жиланта». И хотя здесь гибли враги Альянса, все равно они были людьми, такими же, как она, а не пятилапыми монстрами.

На руке Таланда запищал коммуникатор. Ученый Нео-Терры растерянно посмотрел на свой переливающийся цветами срочного вызова браслет, а затем, спохватившись, нажал на кнопку ответа.

– Ты где пропадаешь? – раздался на весь отсек злой мужской голос. Похоже, Таланд в прострации, не заметив этого, нечаянно включил громкую связь. Анастасия сразу узнала по голосу его старшего товарища.

– Малрус, что происходит? – вместо ответа закричал Та-ланд. – Почему там стрельба? Ты видел, что случилось с «Хин-тоном»?

– Не паникуй, – строго сказал голос, – мы на мостике с капитаном. Только что адмирал Бош прислал сообщение. Рандеву отменяется, мы уходим в другую точку в системе по запасному варианту. Встретимся с адмиралом там.

– Куда мы уйдем? – продолжал паниковать Таланд. – Посмотри сам, ящерицы гонятся за нами!

– Успокойся, тебе говорят! – рявкнул голос. – Мы уже начинаем разгонять корабль для прыжка. И адмирал дает нам свое легкое прикрытие, целых двенадцать файтеров. Какая-то гадина нас раскрыла, теперь «Сандеру» без охраны не обойтись, – голос помолчал, потом сказал повелительно: – И иди проверь девчонок, посмотри, как там они. Потом закроешь их в отсеке и мигом на мостик. До прыжка десять минут.

Только отключившись от своего бдительного товарища, Та-ланд заметил, что все это время вел разговор в режиме громкой связи. Побледнев, он опустился на койку Анастасии.

– Только не выдавайте меня, – взмолился он, – Малрус меня убьет, если узнает, что вы все слышали.

Спохватившись, Таланд выключил и виртуальный экран иллюминатора.

– Режим секретности, – жалко улыбаясь, пробормотал он. Теперь на его лице был написан испуг уже не перед приближающимися васудианскими бомбардировщиками, а перед своим злобным начальством.

Протяжный гул пронесся по всему кораблю. Анастасия подняла голову, старый транспортник треща всеми своими внутренностями, неохотно ложился на новый курс. Над погасшим иллюминатором засветился и начал отсчитывать время таймер предпрыжковой готовности.

* * *

– Тебе не кажется, что вокруг как-то подозрительно тихо? – Анастасия озабоченно посмотрела на подругу. Та сидела на своей койке с развернутой упаковкой «универсального парикмахера» на голове. «Нашла время прихорашиваться», – немного раздраженно подумала женщина.

Аллана подняла голову и прислушалась.

– Да, ничего такого особенного, – заметила она и приложила руку к стенке отсека, где снова заперли обеих пленниц, – потихоньку трясется, опять куда-то шпарим полным ходом, – девушка вздохнула. – Когда же это все кончится?

– У меня навязчивое предчувствие, что довольно скоро, – задумчиво сказала Анастасия, – вот только не знаю как, хорошо или плохо для нас с тобой. Помнишь, как Таланд испугался приближающихся к нам васудианцев?

Старый транспортный корабль, уже семь дней являющийся тюрьмой для обеих женщин, завершил свой очередной ближний переход час назад, уходя от приближающихся файтеров Васуды. Но куда он теперь направляется и что происходит вокруг него, оставалось для Анастасии и ее спутницы по несчастью загадкой. Таланд, заперев их обеих в отсеке, больше не появлялся с момента совершения субзвездного перехода. Квази иллюминатор был снова заблокирован. «Хорошо, что еще свет для полноты ощущений в каюте не выключили», – пришло в голову Анастасии.

– А нам-то чего бояться? – возразила Аллана, осторожно притрагиваясь к рукотворному сооружению на своей голове. – Может быть, они, наконец, вытащат нас отсюда.

Анастасия критически посмотрела на свою подругу.

– А ты думаешь, они про нас знают? Разнесут «Сандер» на куски, и дело с концом. Или ты считаешь, что Таланд прибежит сюда и потащит нас на спасательную шлюпку, рискуя своей жизнью?

– Ну, лично я все для этого сделала, – вызывающим тоном ответила девушка, – несмотря на твое неодобрение.

– Что сделала? – не поняла Анастасия.

– Да строила глазки этому чертовому коллеге, что ж еще!

Анастасия в сердцах махнула рукой:

– Наивная! Им же проще, нет нас, нет и проблемы. А мы заперты в каюте, где даже астрокостюмов нет. Нам хватит и одной пробоины в обшивке.

– Ты серьезно так думаешь? – забеспокоилась Аллана.

– Ну, вообще-то, я рассчитываю на благополучный исход, раз уж Акен Бош дал нам на прикрытие двадцать или сколько там файтеров, – окончательно рассердилась женщина, – так что скоро предстанешь перед ним с новой прической, целой и невредимой!

Аллана обиделась.

– А что ты мне предлагаешь делать? – нервно спросила она. – Мы уже восемь дней как запаяны в этой железной коробке! Каждый день не знаем, что будет с нами завтра! Сначала за нами гнались шиване, теперь нас преследуют корабли Васуды! Я уже устала бояться смерти! – на глазах девушки заблестели слезы.

Анастасия внезапно остыла, ей стало жаль подругу. Ведь, в сущности, Аллана оказалась здесь именно из-за нее.

– Прости меня, я немного расклеилась, – женщина пересела на койку своей подруги и приобняла ее за плечи. Аллана как маленький ребенок доверчиво уткнулась в плечо, но тут же подскочила на месте, обеими руками, удерживая на голове своего покосившегося «универсального куафера».

Анастасия, потирая щеку, по которой ей проехался «парикмахер», вдруг рассмеялась, глядя на комичные со стороны действия девушки.