– Ну, конечно, – неуверенно произнес он, – если боевые действия больше не ведутся, то это было бы логично. Но, видите ли, я не располагаю такими полномочиями, и в любом случае наш корабль должен сначала прибыть к месту назначения.

– Понятно, – безрадостно сказала Анастасия, – война окончена, но у вас здесь все по-прежнему.

– Что вы! – протестующе замахал он руками. – Просто теперь вы… наши гости. Вам можно свободно… почти свободно передвигаться по кораблю. Да вот даже, смотрите, – он торопясь набрал разблокирующую комбинацию на пульте управления иллюминатором, – вы теперь можете видеть, куда мы идем и где находимся.

Анастасия внимательно посмотрела на виртуальный экран каюты, стилизованный под бортовой корабельный иллюминатор размером в полстены. Картинка на нем наконец изменилась в первый раз за всю неделю. По ободку экрана торопясь побежали буквы и цифры.

– Альфа Центавра, – быстро прочитала она, – так вот мы, оказывается, где. Совсем рядом с межзвездным мостом на Ригель. Но ведь эту систему контролирует васудианский флот! Или что-то изменилось? – она посмотрела на Таланда.

– Все верно, мы находимся на васудианской половине, – подтвердил тот, – но мы же и идем пока под флагом Альянса.

– Ах да, я позабыла, что измена может скрываться под флагом союзника, – не смогла скрыть свой сарказм женщина, – но если вы не собираетесь сейчас передать нас васудианцам, то куда тогда идет ваш корабль?

– Я думал, вы догадываетесь, куда мы направляемся, – слегка обиженным тоном сказал Таланд, – а что касается меня лично, то я вообще гражданское лицо и присягу никому не приносил. Наш транспорт «Сандер» идет к межзвездному узлу Ригеля. У нас рандеву с флотом адмирала Боша через восемь часов.

– Погодите, – вдруг подала голос молчавшая все это время Аллана, – но если боевые действия прекращены, то нас же должны искать. Или как там, вообще, после войны происходит обмен попавшими в плен?

Таланд развел руками.

– Я не в курсе, – честно признался он, – я знаю лишь только то, что вы нужны нашему адмиралу. Наверное, он и решит все вопросы с вашим освобождением. Но для этого вам необходимо с ним встретиться.

Аллана сделала скептическое лицо.

– Значит, приключения продолжаются, – сказала она.

– Злоключения, – поправила ее Анастасия.

Расстроенный Таланд поднялся с места.

– Жаль, что не смог обрадовать вас этими новостями, – с огорчением произнес он, – но лучшего пока ничего нет. Разрешите мне откланяться.

– Что вы, Таланд, мы ценим ваше участие, – Аллана тоже поднялась, провожая гостя к выходу, – не оставляйте нас своим вниманием, – она взяла его под руку, – приходите еще.

При этом жесте покрывало соскользнуло с ее плеч, и Таланд как ошпаренный выскочил в коридор. Аллана ловко подхватила свое одеяние и высунулась за гостем в дверь, не запертую в первый раз за всю неделю.

– И фен нам все-таки найдите! – выкрикнула она ему вслед.

Анастасия сжала свою голову ладонями и глубоко задумалась. Ее все еще блестящие светлые волосы снова рассыпались в беспорядке. Только неделя истекла с тех пор, как ее вместе с Алланой перевезли с «Тринити» на какой-то потрепанный гражданский транспорт и отправили в бесконечное путешествие по эфирным мостам, а Анастасии уже казалось, что она здесь находится целую вечность. Она могла только догадываться о событиях, происходивших в это время за металлическими бортами их новой тюрьмы, но догадки ее были нерадостными. Высокомерный капитан крейсера Артур Ромик после короткого допроса о последнем бое «Виджиланта» больше не пожелал встречаться со своими пленницами и быстро переправил их на вспомогательный гражданский транспортник «Сандер», восполнявший потребности «Тринити» в энергоблоках. Может, капитан просто не хотел смотреть в глаза Анастасии, после того как стал, из-за своего бездействия, причиной гибели ее товарищей по экспедиции. Она очень хотела надеяться, что ракетный бот, стартовавший по ее распоряжению с третьей планеты гамма Дракона, смог спастись от шиван, но своим разумом понимала, насколько маловероятным было бы это чудесное спасение. Женщина еще не знала, что Ромик уже понес наказание за свой проступок, так же как и не знала, добралось ли ее сообщение о предательстве «Тринити», отправленное в самый последний момент, до командования Альянса. Анастасии было ясно одно, вины ее экспедиции в новом появлении Шивы в земных мирах нет, ответственность за весь этот пробудившийся кошмар несет только Нео-Терра в лице своего главнокомандующего.

Она хорошо помнила Акена Боша еще со времен Великой Войны. Всегда подтянутый молодой офицер слегка с азиатскими чертами лица, всегда вежлив и предупредителен. И очень умен. Несмотря на то что в этой ставшей потом знаменитой экспедиции на Альтаир он официально занимался только военными вопросами, связанными с безопасностью ксеноархеологов, Акен всегда был в курсе событий, происходивших на раскопках. Несколько раз он беседовал и с самой Анастасией, бывшей тогда еще совсем молодой, но талантливой аспиранткой МУА, Межзвездного университета астроархеологии. Молодая лингвистка охотно рассказывала о последних новостях по переводам найденных текстов Древних приятному в общении и такому же молодому офицеру, искренне интересующемуся ее работой. Ее тогда еще поразило упомянутое Бошем сравнение истории существующих в галактике цивилизаций с историей древнего земного города Троя, каждый раз снова возникавшего на месте своего разрушенного предшественника. Акен был уверен, что шиване неспроста появились в мире людей и васудианцев. Он считал Шиву чуть ли не персонифицированной злой силой космоса, неким спящим в подпространстве драконом, который просыпался каждый раз, когда кто-то вторгался в его пределы, и уничтожал нарушителя, полагая конец экспансии любой цивилизации, посмевшей расшириться за положенные ей границы ее звездной системы. Так произошло с Древними, так было и с их предшественниками, так чуть было не случилось и с людьми, если бы не нечаянная удача экспедиции. Был найден фрагмент текста, оставленный последними выжившими Древними. Как оказалось, космический дракон все-таки был уязвим, но уязвим только в своей стихии, в таинственных глубинах подпространства. Древним не хватило времени воспользоваться своим знанием, и они стали космической пылью. Люди успели. Но то, что стало победой для Альянса, принесло вечную боль Анастасии. Ее муж Петр исчез в безднах пространства вместе с поверженным им главным шиванским монстром, а офицер Акен Бош, в конце концов, стал командующим Четвертым флотом Альянса, из которого потом и выросла мятежная Нео-Терра. Ах, если бы все это можно было предвидеть!

Анастасия вспомнила смутные слухи о расхищении учеными Акена новых артефактов, найденных на Денебе, уже в то время, когда Нео-Терра контролировала эту звездную систему. Очевидно, мятежный адмирал все это время продолжал открывать и исследовать секреты Древних, так и оставшиеся неизвестными Альянсу, и в итоге смог овладеть тайной вызова Шивы, волшебной свирелью, наподобие той, при помощи которой факир выманивает из своего мешка ядовитую кобру. Но разве он не боится, что змея сама нанесет уже ему смертельный укус? Или он задумал нечто еще более грандиозное и опасное, для чего ему сейчас потребовался лучший специалист по Древним, профессор МУА Анастасия Нестерова?