– Простите, – перебила его Анастасия, – так у Альянса все-таки мир с Нео-Террой или нет?

Снайпс на несколько секунд задумался.

– Вообще-то мир, – осторожно сказал он, – просто у одного нашего васудианского союзника, не буду упоминать его имя, немного не выдержали нервы, и он, получив данные о том, что Бош находится в этом секторе, вознамерился устроить ему засаду. Но мы, – Кристофер приложил руку к сердцу, – если честно, не имеем к этому ни малейшего отношения. Хотя, откровенно говоря, эта атака сыграла нам на руку, мы успели перехватить и взять на абордаж «Сандер».

– Значит, вы тоже нарушили мир с Нео-Террой? – поинтересовалась Аллана.

Заметив недоуменный взгляд Кристофера, девушка вытянула обе руки ладонями вперед.

– Имейте в виду, если что, то я нисколько не против! – с жаром сказала она.

– Да нет, что вы, – усмехнулся таинственный руководитель таинственной операции, – официально «Сандер» принадлежит Альянсу и у адмирала не может быть к нам никаких претензий. Но, с другой стороны, он сильно ждет этот корабль по ряду причин, в обсуждение которых я не буду сейчас вдаваться. Ах да, – он посмотрел на Анастасию, – одна из причин – это, безусловно, вы, и это вы сами наверняка знаете, но… – Снайпс принял многозначительный вид, – есть и другие. Так вот, вы видите впереди нас транспорт такого же типа, как и наш «Сандер», – он показал на небольшую зеленую фигурку транспортного корабля класса «Арго», рядом с которым шел еще один корабль со странными очертаниями, – адмирал получит его, правда, гм… немного во взорванном виде. А мы постараемся убедить господина Акена Боша, что это и есть, вернее был, – поправился Кристофер, – нужный ему «Сан-дер», вернувшийся из рейда, но попавший под атаку Васуды.

– А как вы это сделаете? – поинтересовалась Анастасия, – Ведь ему должен будет кто-нибудь об этом сообщить, разве не так?

– Есть один способ, – уклончиво ответил Снайпс, было видно, что ему не хочется вдаваться в секретные детали своей операции.

– Перед прыжком сюда я слышала, что адмирал отправил свои файтеры для прикрытия «Сандера» от атаки васудианцев, – вдруг припомнив недавние события, встревожилась Анастасия, – не помню точно сколько, двенадцать или двадцать, – наморщила она лоб в попытке восстановить в памяти правильную цифру и с беспокойством посмотрела на собеседника, – но они могут появиться здесь в любой момент!

– Двенадцать, – поправил ее Кристофер без тени какого-либо волнения на лице, – их было ровно двенадцать штук.

– Было? – Анастасия ошеломленно уставилась на него.

– Мы их нейтрализовали, – снова дал уклончивый ответ Снайпс, – видите по траверзам транспорта шесть файтеров? Это наши перехватчики.

– Шесть против двенадцати, – тихо произнесла Анастасия.

– Ну, если быть точным, то два против двенадцати, – снова поправил ее Кристофер, – но умоляю вас, – он выставил вперед свою правую ладонь, – даже не спрашивайте каким образом.

Анастасия притихла, пытаясь представить себе фантастическую картину этого боя. Тем временем слово взяла уже освоившаяся здесь Аллана.

– А разве эти, которых было двенадцать штук, не могли успеть сообщить на свою базу, что здесь что-то не так? – спросила она, приоткрыв рот.

Снайпс посмотрел на девушку с неподдельным уважением.

– Вам, ученым, даже таким красивым, палец в рот не клади, – хмыкнул он, – вы правы, они действительно пытались отправить сообщение на свою базу. Но, к счастью, мы предусмотрели и этот вариант, – он прибавил увеличение на экране, – взгляните на корабль рядом с будущим «Сандером». Знаете, что это?

– Я видела такой корабль раньше, – неожиданно сказала Анастасия, – это станция дальнего сканирования, я узнала ее по антеннам.

– Да, это она, – с оттенком гордости сказал Кристофер, – корабль глубокой разведки «Хамако», который может не только сканировать окружающее его пространство, но и благодаря своим мощным излучателям… после небольшой переделки, конечно, – поправился он, – в состоянии заглушить практически любой сигнал с любого корабля, за исключением, естественно, такого же. Чем он тут, собственно, и занимается. Поэтому, – заключил Снайпс, – мы чувствуем себя здесь относительно спокойно.

Кристофер сделал паузу, чтобы дать возможность нечаянным гостям освоиться со всей этой информацией, и занялся какими-то своими таинственными делами. Анастасия продолжала раздумывать над его словами. Она чувствовала себя пешкой, которую оспаривают друг у друга какие-то могущественные силы, сражаясь за право сделать ее черной или белой королевой в шахматной игре большой межзвездной войны. Зато, по крайней мере, Анастасия была рада тому, что вернулась на свою половину шахматной доски, с помощью этого таинственного, но симпатичного Кристофера Снайпса.

Она бросила осторожный взгляд назад, туда, где сидел на палубе скованный Малрус со все еще искаженным от злобы лицом. Какой таинственной харизмой или каким секретом обладал адмирал Акен Бош, если за него с готовностью шли в опасные рейды его сторонники, какую мечту он дал потерянному поколению, лишившемуся своей матери Земли, за которую они были рисковать своей жизнью?

Анастасия осторожно тронула Кристофера за локоть.

– Простите, что отвлекаю вас, – извиняющимся тоном сказала она, – но что дальше будет с людьми, которых вы захватили на «Сандере»?

– С изменниками? – уточнил Снайпс, отвлекаясь от прокладки курса корабля, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Их ждет трибунал, это безусловно. Но конкретно, к какому наказанию их присудят, я пока сказать не могу.

– Но их ведь, по крайней мере, оставят в живых?

Кристофер неопределенно пожал плечами.

– Если бы они были мятежниками Нео-Терры, захваченными в бою, то к ним был бы применен статус конвенции Бета Орла, как к военнопленным, – подумав, сказал он, – но, скорее всего, трибунал объявит их просто предателями. А вот к предателям могут и смертную казнь применить.

– Какой кошмар, – ужаснулась Анастасия и осторожно посмотрела на бедолагу Таланда, которого могла ожидать именно такая незавидная участь.

Снайпс снова пожал плечами и принял философский вид.

– Все зависит от их деятельного раскаяния или другими словами от сотрудничества с разведкой Альянса, – успокаивающе сказал он, – этот корабль хранит много тайн, и мы должны узнать их все до одной. Но это все в будущем. Пока нам надо продержаться в этом секторе еще немного. Уже через час мы должны подойти к межзвездному мосту, откуда «Сандер» уйдет в домен Васуды к безопасности.

– И там же у моста вы взорвете транспорт-двойник, – догадалась Анастасия, – рядом с межзвездными воротами?

Кристофер согласно кивнул.

– Именно так, – сказал он, – чтобы адмирал Бош мог оплакать его, как будто это был «Сандер». Нам осталось лишь немного подождать, но пока что все, слава богу, идет по плану.

Не успел руководитель операцией договорить эти слова, как на виртуальной панели запульсировал значок станции дальнего сканирования «Хамако», выходящей на связь.