Я побежал по каменистой дорожке, приведшей к маленькому водоему, поросшему рогозом. Небольшой деревянный мостик стал полем боя. Уже знакомая мне нага пыталась вырваться из объятий странного существа, похожего на дикую помесь рыбы и крокодила. Длинная вытянутая морда с рядом острых клыков, как у гавиала, мощные короткие лапы без пальцев, больше похожие на плавники морского динозавра. На спине красивый высокий потрепанный плавник с уже оборванными кончиками. Хвоста я не видел, так как чудище наполовину скрывалось под водой. Не люблю я таких тварей, хотя бы потому что в реале плавать не умею, да и во сне стараюсь избегать всяких озер и морей. Нагляделся я на них уже сегодня – спасибо Мартине. Но стоять и тупить в нерешительности было нельзя. Чудище уже намеревалось откусить девушке голову. Поэтому я без задней мысли выхватил пистолет и выстрелил из «Плюща» прямо в круглые выпуклые глаза. Нага завизжала от ужаса, а монстр завыл от боли и выпустил свою жертву. А затем это создание сделало длинный прыжок ко мне. Ну и туша! Размером эта скотина была со здоровенного носорога. Конец жгутоподобного хвоста заканчивался острым шипом, который тут же был применен по своему прямому назначению. Я увернулся от тычка, рубанул по хвосту катаной, и чудище взвыло еще раз. Я же не переставал стрелять, но прекрасно понимал, что мои выстрелы скорее дразнят этого крокодила, чем причиняют ему настоящий урон. Монстр взглянул на обрубок своего хвоста, лихо развернулся и бросился бежать обратно к озеру. Победа? Ну как сказать. Я не убил эту тварь, а напугал и ранил. Видимо, оно решило со мной не связываться.

Я подошел к напуганной наге, сидящей уже у дерева рядом с водоемом.

– Все в порядке, – мирно сказал я, убирая оружие, – тебе повезло, что я вовремя вернулся. Кто это был?

– Макара, – тихо сказала она, – его не должно было здесь быть. Он пришел сюда за мной.

– Чтобы сожрать?

– Нет. Он хотел меня похитить. Я знаю, что он служит великому колдуну, – дальше нага произнесла имя этого негодяя, но оно было настолько труднопроизосимым и длинным, что я запутался в этом случайном наборе звуков.

– То есть он и раньше пытался тебя поймать?

– Да, но в те разы меня всегда выручали братья. Я очень благодарна тебе, человек, – нага встала и поклонилась, сложив руки на груди. Она быстро пришла в себя. Вот мастерица менять настроение! Только что кричала от ужаса и пряталась под деревом, а теперь стоит и ведет себя как ни в чем не бывало.

– Мне нужен твой брат. Кузнец, – напомнил я, – ты говорила, что он сможет перековать мой меч.

– С заключенным духом внутри? Да, я помню. Пойдем.

Мы молча двинулись следом за девушкой. Она не хотела говорить. Наверное, все еще пребывала в думах о произошедшей попытке похищения. Не знаю, почему она решила, что Макара хотел ее украсть. Там такая пасть была, мама не горюй. Такой и не заглотишь ничего нормально, вон зубищи какие были! Но если нага считает по-своему, то пусть так и будет. Я в этой локации новенький, я тут вообще ничего не знаю. Не стоит лезть к первым встречным в душу и допытываться. К тому же к древним!

Петляющая дорожка вывела нас из бамбукового леса и привела в небольшое поселение, состоящее преимущественно из каменных домиков с соломенными крышами. Хотя зачем они им? Неужели тут идут дожди? Или канализация сверху протекает, когда троллер не те вентили крутит? Я улыбнулся, но не сказал ни слова. В деревеньке нам попалась еще парочка наг. Они с удивлением смотрели на меня, но молчали и даже не подошли поздороваться. Моя проводница уверенно шла вперед, и скоро поселок исчез за моей спиной. Неужели кузнец не живет здесь? Я вопросительно хмыкнул, и нага повернулась ко мне.

– Мой брат живет в деревне, но сейчас он в Небесной кузнице.

– Хорошо, – я понимающе улыбнулся, – он постоянно работает?

– Нет. Только когда ему нужно что-то создать. Прямо сейчас он делает новый кинжал власти для старейшины деревни.

– Ого. А тот где? Почему не вышел нас встретить?

– Он в пещерах, медитирует, – пояснила нага.

– Ясно, – коротко ответил я и замолчал. Нормально у них тут все. Кто-то вон молотком машет в кузнице, а мудрецы сидят и не думают, отгоняя свои мысли. Удобно.

Скоро дорожка стала тропой, а лес вокруг нас превратился в самые настоящие джунгли. Я постоянно наклонялся, чтобы не зацепить лианы, и отодвигал здоровенные листья неизвестных мне растений. Запах стоял просто изумительный – слегка сладковатый, даже немного приторный. В зарослях мелодично трещали невидимые насекомые, но их трели совершенно меня не раздражали.

Мы продолжали идти вперед, пока не оказались перед веревочным мостом, перекинутым через быструю прозрачную речку. Девушка ловко перебралась на другую сторону, а я вот немного замешкался и разок чуть не сорвался, ибо опыта лазать по таким мостам у меня не было. Проклятые веревки постоянно шатались, а ноги слегка подкашивались. Кое-как я перебрался через это препятствие и понял, что обратно я этой же дорогой не пойду. Лучше проснусь в кузнице. Нервы целее будут.

Нага отодвинула в сторону широкую ветку, я придержал ее, и мы оказались на краю уходившей вниз гигантской воронки, похожей на карьер Я даже размеры не мог прикинуть, настолько огромной была эта яма, на дне которой светилась призрачным светом пирамида из жадеита. Из ее макушки бил широкий луч зеленоватого света, уходящий прямо в небо и растекающийся по нему.

– Так вот откуда у вас здесь освещение, хоть и солнца нет, – догадался я, – эта пирамида и есть кузница?

– Все верно. Пойдем. Нам вниз.

Нага начала осторожно спускаться по вырубленным прямо в скале ступенькам, а я последовал за ней. Это было весьма утомительно. Я чувствовал, что меня скоро выбьет из сна, поэтому я тер руки и слегка подпрыгивал время от времени. Один раз чуть даже не упал, но зато чувствовал себя гораздо лучше. Вообще пора заканчивать с этими затяжными многоуровневыми ОСами. Тяжеловато от них потом. То ли у меня подготовка слабая, то ли мозг перегружается количеством образов и новыми ощущениями.

Мы спустились в самый низ воронки и попали на широкую площадку, где и стояла кузница. Я окинул пирамиду быстрым взглядом и убедился, что она очень похожа на индийские храмы. И хоть я в этой волшебной стране ни разу не бывал, но фотографии видел не раз. Вытянутая кверху, с длинной пологой пристройкой. Мы поднялись по резным ступеням из жадеита и вошли внутрь. Я сразу ощутил присутствие некой могучей силы – ею было пропитано буквально все вокруг. По моему телу прошли легкие вибрации, и я отчетливо увидел, как пальцы на руках начали двоиться. Десинхронизация с местной реальностью. Еще чего не хватало. Если так и дальше пойдет, то меня выбьет еще на подходе к кузнецу.

– Подожди минутку, – нага с тревогой посмотрела на меня, – я сейчас.

Я остановился и осознал, что дальше мне идти нельзя. Рагни стоял рядом со мной и его тоже плющило. Он дрожал и постоянно выпускал крючья и язык.

– С тобой все в порядке? – спросил я.