– Ты знаешь зачем, Сергей, – женщина подошла ко мне ближе, и теперь я не отступил. Она молча протянула мне руку, и я понял, что она хочет мне что-то показать.

– Катану возьму, – сказал я и щелкнул пальцами, чтобы ты появилась за моей спиной.

Пусть Данила тоже полюбуется местными красотами. Меня же ждет экскурсия, как я понимаю, иначе бы Мартина закрыла это гигантское окно, за которым мелькают темные крылатые тени.

– А у всех жнецов есть крылья? – спросил я, беря руку свой спасительницы.

– Да, конечно. Это наш отличительный знак.

– Артефакт? – догадался я.

– Вот именно. У нас есть собственный мастер, который создает их.

– И чем они отличаются от сновидческих крыльев, которые может создать любой дример?

– Они не исчезают при потере концентрации во время полета, они гораздо устойчивее ведут себя на любых уровнях сна. Ты же встречал миры, в которых твоя магия оказалась заблокированной?

– Конечно, – ухмыльнулся я, – недавно вот в таком побывал.

– Наши крылья помогли бы тебе и там.

– Да, тогда это очень крутая штука, – согласился я, – на Земле тоже такие делают?

– Нет, конечно. Технология утеряна безвозвратно, но еще несколько тысяч лет назад оставались последние мастера. Вот почему столько много мифов дошло до нас с тех времен о крылатых людях. Собственно Дедал это и есть один из легендарных мастеров прошлого. Полетели!

Мартина рванулась с места с такой силой, что меня сразу подбросило в воздух. За ее спиной появились крылья, и мы прыгнули прямо в открытое окно. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что на нас надвигается мостовая, но Мартина резко взяла вверх, и я сглотнул ком, появившийся в горле от резких перегрузок. Мозг был обманут – он верил, что все происходящее – настоящее. Еще чуть-чуть и меня начнет укачивать. Я не был мастером полетов. Да, конечно, в ОСах я летал как супермен, но никаких фигур высшего пилотажа не исполнял. Мартина же оказалась настоящей мастерицей-летчицей. В воздушном бою у меня против нее не было бы никаких шансов. Она настолько круто владела своими телом и крыльями, что у меня дух захватывало. Мы поднялись высоко в небо и я смог лицезреть Храм вечности.

На самом деле им оказалась огромная парящая прямо в небе каменная крепость с сотнями мелких башенок, в которых, видимо, и жили жнецы. Во дворе этой твердыни распростерлось большое озеро. Я видел, как над ним летают крылатые фигуры.

– У вас тут прямо улей, – сказал я.

– Да, похоже, только у нас нет королевы. Не хочешь искупнуться, ведьмак? – рассмеялась Мартина и отпустила мою руку.

Я полетел вниз головой, но меня это не испугало. Я широко расставил руки, перегруппировался и уже был готов опуститься на голубую гладь воды, но тут меня подхватили за подмышки, и я вновь оказался в воздухе. Мартина несла меня вверх, к громадному балкону одной из башен. Мы ловко спланировали, и я коснулся ногами твердой поверхности. Ну и полет. Мартина крепко держала меня за руку, и я сразу понял почему. Нас окружало еще около двух десятков жнецов. В основном иномирцы, но и похожие на людей тоже встречались. Все они очень внимательно смотрели на меня. К нам тут же подошел какой-то чувак, издалека похожий на свинью, но размером с добротный шкаф.

– Кто это? – сходу спросил он у Мартины.

– Кандидат, – ответила она.

– Ха! Неужели у вашей команды появится еще один жнец? Вот так удивила. И, конечно, это снова человекоподобный, – иномирец довольно гоготнул, – тянет тебя на симбионтов, как я погляжу. Мирхуш оценит.

Мартина ничего не ответила ему, а потащила меня вперед – в большой зал с кучей зажженных свечей и столов. Здесь тоже были жнецы, но на меня они уже не обращали внимания. Я насчитал еще пару десятков созданий.

– Сколько вас всего? – поинтересовался я.

– Этого никто не знает. Кто-то приходит, кто-то уходит, – ответила Мартина, – здесь собрались не все. Многие сейчас на охоте.

– А как у вас тут устроено? Охота вот. Вам выдают задания?

– Нет, конечно. Все жнецы делятся на четверки, которые формируются самостоятельно.

– То есть это именно ты решила, что я должен быть в вашей компании?

– Да. Донни поддержал меня, но он вообще всегда нейтральный, а вот Мирхуш был против. Но он всегда такой.

– А почему именно четыре, а не шесть, допустим? – поинтересовался я.

– Потому что это проверенное число жнецов, необходимое для иссушения древнего, – пояснила Мартина, – больше – и мы начинаем мешать друг другу, меньше – и мы обречены на поражение.

– Но ведь древние есть и среди вас, – возразил я.

– И что? Они те, кто выбрал наш путь. Их никто не тронет, как и тебя, пока ты со мной. Но достаточно мне отпустить твою руку и сказать, что ты враг… – Мартина многообещающе улыбнулась, и мне стало не по себе, но я не подал виду.

Ангелица проводила меня до широкого коридора, где мы встретились с остальными членами ее команды. А они ничуть не изменились. Рептилоид все также щеголял в каком-то крутом костюме с кучей датчиков, а вот Донни вырядился в фиолетовый халат. Оба были вооружены посохами с чудными резными кристаллами на навершиях.

– Очнулся таки, – прошипел Мирхуш, – а я думал, что ты сдохнешь.

– Я тоже рад тебя видеть, – широко улыбнулся я, – тебе, говорят, тоже досталось в том бою.

– Царапина, – рептилоид гневно сверкнул желтыми глазами и сплюнул на пол, – тому придурку тоже досталось неплохо. Мы бы его точно иссушили, но он сбежал. Я удивлен, что ты не смог одолеть его в одиночку.

– Я был вымотан, потому что перед этим победил двоих сильных противников сразу, – ответил я, – вы прилетели в самый последний момент, но я все равно благодарен вам за помощь.

– Это все она, – Михруш указал глазами на Мартину, – я бы ради твоей задницы даже с места не встал бы.

– Я уже устала говорить, что нам нужен еще один охотник. Если бы нас было четверо, то двуликий не сбежал бы. Мы упустили его только потому что нас мало. В нашей команде уже давно все идет наперекосяк, если вы не заметили! Это не первая охота, закончившаяся провалом. Мы даже Сергея поймать не смогли.

– А чем тебя не устроил принц, сотрясающий миры? – не понял Михруш.

– Этот членистоногий паладин слишком туповат для нас. И да, я хочу соблюсти баланс внутри команды – два иномирца, два симбионта, – строго ответила женщина, – мы уже обсуждали это. Зачем опять повторяться? И хочу напомнить, что если вам не нравится такой расклад, мы всегда можем разойтись. Вы же не думаете, что я не найду новых жнецов.

– Группа Ангери была разбита на днях, – сухо сказал Донни, топорща ротовые щупальца, – они как раз ищут тех, кто вступит к ним. Ты можешь пойти к ним, Михруш.

– Еще чего! – возмутился тот, – я просто недоволен тем, что мы опять берем в свои ряды какого-то псевдочеловека, оборотня.