– Я еще не с вами, – напомнил я.

– Это тебе так кажется, – выпалил Михруш, – иначе какого хрена ты тут делаешь? Просто пришел в Храм проклятых на экскурсию? Здесь так не принято. Если ты не станешь одним из нас, то будешь иссушен!

– Пойдем, Сергей, – Мартина потянула меня в сторону, – счастливо оставаться, коллеги!

– Они, кажется, не очень рады меня видеть, – заметил я.

– Да и пес с ними. Пока я в нашей команде главная, они будут меня слушать.

– Расскажи хоть немного о жнецах, – попросил я, – я пока ничего не понимаю.

– И не поймешь, пока не станешь. Что тут рассказывать? Жнецы появились очень давно. Может быть, несколько тысяч лет назад. Это активная, но малочисленная организация, которая занимается охотой на светлячков. Жаргонизм, извини. Светлячок – это существо, обладающее большим количеством света.

– Батарейки?

– Нет. Это слишком мелко. Даже всякие монахи и просветленные нам неинтересны, – Мартина улыбнулась, – мы охотимся в основном на иномирцев. И не только в Лимбе.

– То есть обычных дримеров вы не трогаете? – удивился я.

– Только если мимолетом. Смысл их иссушать, если в них света как серы на головке спички? Даже на мелкий кристаллик не хватит.

– Согласен. У меня тоже был эфирник, но его забрал тот хер, которого вы прогнали.

– А зачем он тебе? Дай угадаю, – Мартина остановилась, – строишь песочные замки в собственных снах?

– Да.

– Многие из нас тоже занимались этим в начале пути, а потом просто переехали сюда.

– Попадают напрямую в Лимб? – не понял я.

– Вот именно. Представь, если бы ты был жнецом, как думаешь, рискнули бы серые прийти сюда за твоей головой? И как долго бы они продержались против нас?

– У них не было бы шансов. Скорее всего, их перебили бы еще на подступах.

– Правильно думаешь, Сергей.

Мартина вела меня по широким пустым коридорам с густой паутиной на стенах и потолке. Освещение тут было весьма интересным. Алые тонкие нити светились прямо между огромных каменных блоков, будто кто-то разместил за валунами неоновую подсветку.

– Куда мы идем? – спросил я.

– К старейшине. Он должен провести обряд инициации.

– А я что, уже согласился? – усмехнулся я, – или у вас все так просто? Притащили, посвятили, выдали крылышки острые, и теперь ты жнец?

– Помолчи пожалуйста. Никто не даст тебе крыльев прямо сейчас. Просто подожди, – Мартина гневно сверкнула глазами, – и хватит строить из себя хрен пойми кого. Тебе оказана высшая честь, а ты ведешь себя как идиот. Успокойся, иначе я не обращу внимание на то, что спасла тебя этой ночью. Если ты паришься насчет выбора, то он у тебя еще будет.

– Хорошо, – буркнул я, а сам подумал, что вляпываюсь в очередную задницу. Конечно, можно послать этих крылатых чертей в задницу, но в моей голове уже зрел хитрый план, как их можно использовать. Только выгорит ли он? И не заплачу ли я слишком высокую цену за их помощь?

Мы пришли в небольшой зал с такой же алой подсветкой вокруг, как и в коридоре. Здесь стояли две высокие крылатые статуи совершенно неописуемых созданий. Их конечности постоянно менялись, как и лица. Наверное, это моя табличка восприятия сбоит – никак не может подобрать что-то похожее. Великие жнецы возвышались над небольшим круглым бассейном, источавшим густой белый пар. Мартина остановилась возле его края, подняла руки вверх и расправила крылья. Затем ангелица запела песню на незнакомом мне языке, больше похожую на мантру. Мелодичные и тягучие звуки ее сильного голоса вызвали в бассейне бурную реакцию. Пар стал еще гуще и стал подниматься выше. Он быстро заполнил собой весь зал и уже доходил мне до пояса. Подобный спецэффект появления сверхестественной сущности я уже встречал. Шишига тоже любила так появляться. И кого нам сейчас покажут? Старейшину? А не Бога Лимба? Я бы посмотрел.

Мартина прекратила пение, вынула прямо из воздуха кристалл, полный алого света и бросила его в бассейн. Ух! Вот это отдача! Вода поднялась до потолка и застыла в таком положении. Да, она просто била ключом вверх, образуя целый столб, и нарушая законы физики, не падала вниз.

– Кто зовет меня? – раздался строгий мужский голос, и на поверхности воды стала появляться какая-то дикая рябь. Я смутно улавливал куски образов – рога, шерсть, глаза, клыки, крылья, даже человеческий нос! Но собраться в целое это нечто не могло. Это и оказался старейшина. Я почувствовал легкий приступ тошноты, и у меня закружилась голова. Пространство вокруг нас дрожало, и я чувствовал, что эти вибрации проходят прямо сквозь меня, вызывая неприятный диссонанс. Но это нормально. Просто это существо с другого уровня сна. Оно здесь даже воплотиться, наверное, не может. Вот его и надо кристаллами кормить, чтобы обратиться к его разуму.

– Мартина, – спокойно ответила женщина, но я видел, что ее тоже подколбашивает в обществе этого фонтана.

– Великая нечистая? Хорошо. Чего ты хочешь? – прямо спросил голос, и я почувствовал утомленность в его голосе. Старейшина явно устал и хотел побыстрее избавиться от нас.

– Я привела кандидата. Его зовут Сергей. Внутри него сидит…

– Не надо. Я вижу, что у него есть симбионт, – фонтан стал вращаться против часовой стрелки, застыл на пару секунд, и я увидел пару десятков разных глаз, которые открылись одновременно. Вот же кошмар трипофоба!

– Но достоин ли он? – фонтан отвернулся от меня в сторону Мартины, и я сглотнул от облегчения. Смотреть в эти глазки у меня не было никакого желания. Старейшина использовал не обычное магическое зрение, а нечто совершенно иное. Меня в буквальном смысле увидели насквозь. Незримый разум коснулся всех нитей моего кокона. Всего лишь на мгновение, но меня бросило в легкую дрожь.

– Достоин, – ответила Мартина, – он войдет в мою группу, старейшина.

– Он должен пройти испытание. Суровое. Помогать ему может только один жнец, – заявил голос.

– Один? – женщина широко открыла глаза, – но обычно…

– Никаких обычно! В прошлый раз ты выбрала слабого кандидата, который умер глупой смертью по причине собственной неопытности. Мы не можем себе позволить брать недостойных слабаков. Поэтому условия изменились.

– Только для меня?

– Только для тебя, – раздраженно ответил голос, – не испытывай мое терпение.

Затем фонтан снова повернулся ко мне, глаза уставились на меня, и я почувствовал странную липкую сущность внутри своей головы.

– Читаешь мои воспоминания? – сухо спросил я.

– Да. А ты хорошо держишься. Уже проходил подобную процедуру?

– И не раз.

– Молодец, – теперь в интонациях старейшины появилось удовлетворение. Этот хрен сканировал мою память около минуты, а потом прекратил, да так резко, что я упал на колени и схватился за голову, ибо у меня возникло ощущение, что она сейчас сорвется с плеч и улетит в бассейн.