– Ты куда? – Кэрол удивленно подняла бровь, – только встал и сразу собираешься меня покинуть?

– Я в соседнюю комнату на несколько минут. Мне нужно проверить артефакты. Потом я вернусь к тебе, обещаю.

– О, я буду готова тебя встретить, поверь мне, – Кэрол легла на спину и широко раздвинула ноги, давая понять, что прием меня ждет весьма многообещающий. Лучше бы пошла пожрать приготовила.

Я выскочил из комнаты, прислушался к голосам из кабинета Данилы – да, там шли переговоры, но не на повышенных тонах, поэтому разобрать что-либо было невозможно. Я нырнул в отдельную спальню, которая принадлежала нам с Аленой, тщательно закрылся и, положив катану на кровать, приставил пистолет к виску.

Щелк, и вот он я – парю под потолком спальни.

– Учитель! – позвал я негромко, будто опасался, что меня услышат ведьмы в реальном мире, – ответьте. Вы здесь?

Однако, меч молчал. Я подошел к нему, достал из ножен еще раз и теперь отчетливо увидел красную полосу, появившуюся в центре лезвия. Я взмахнул катаной парой раз, и та вспыхнула синим светом. Но куда подевался учитель? Неужели его тоже переплавило? Еххи будет в ужасе от моего поступка.

– Учитель? – громко спросил я, – вы где?

– Да здесь я, – весело отозвался Данила позади меня, – ты, я смотрю, чуть ли не в штаны наложил?

– Нет, конечно, – я повернулся к нему, – точно вы. Только вот вы снова старый!

– За все нужно платить, Сережа. Рано или поздно, – учитель загадочно улыбнулся, – наг-кузнец большой молодец. Он хорошо сделал свою работу.

– В отличие от вас, – усмехнулся я.

– Не буду спорить. Древний сделал свою работу, а я свою. У них, Сережа, свое видение как что должно работать. В основном, они все штамповщики. Никакой фантазии. Сказано нельзя делать так, они и не делают. И даже не думают о причинах запретов. Творчества ноль.

– Но вы создали опасный артефакт.

– И что? – Данила грустно улыбнулся, – любое оружие опасное. Ножом можно случайно порезаться, пистолет может взорваться, а сколько ужасов тебе расскажут взрывотехники. Все, что создано убивать кого-то, может убить и тебя самого. Это простой баланс. Его несложно понять.

– Но я рад, что вы все-таки сумели пережить эту перековку, – признался я, – мне бы сильно вас не хватало.

– Не привязывайся ко мне, Сергей и к кому-либо еще. Скоро придет время, и мы расстанемся на весьма долгое время.

– Вот даже как, – задумчиво протянул я, – значит, вы все предвидите. И чем закончится бой с Гельмутом? Я одержу победу?

– Смотря что ты под этим подразумеваешь. Двуликий не из тех, кого можно победить раз и навсегда. Ты поймешь это. Я просто хочу, чтобы ты дошел до всего сам. Я не раз говорил тебе, что я не учитель, а проводник. Мое дело – не учить тебя как перейти через пропасть с крокодилами. А подвести к самому краю, показать что да как и дожидаться, когда ты окажешься на другой стороне, ну или тебя сожрут зеленые твари. Только так и можно научиться хоть чему-то, иначе вместо нового мага сновидений у нас будет моя жалкая копия. А нам это не нужно.

– Я немного запутался, – тяжело вздохнул я, – столько всего произошло разом. Никак не могу по полочкам разложить все события.

– Так перепросмотри их. Ничего же трудного. И давай поспокойнее, хорошо? Не кидайся с шашкой в пекло, там и без тебя уже тесно, – Данила уселся на краешек прикроватной тумбочки, – ты хочешь спросить совета. Я понимаю, но ведь именно ты виноват в той ситуации, что сложилась. Поступи ты немного иначе, и твой план с Аленой мог бы стать реальным. Теперь нет.

– Думаете?

– Конечно. Ты просто еще не понял, Сережа, а только догадываешься. Я не могу читать твои мысли, но могу предположить, что ты не доверяешь этой ведьме. И правильно делаешь. Она сильно изменилась. И не в хорошую сторону. Она больше не белая глупенькая девочка, а серая – то есть, черноты в ней стало гораздо больше чем было. И Алена может выкинуть любой фокус. Ты нужен ей. Это понятно и без дураков, но одного тебя мало. Вот почему она зацепилась за эти кольца. Когда ты скажешь ей, что ваша идея потерпела фиаско?

– Когда-нибудь, – пробормотал я.

– Тебе придется сделать это. Хочешь ты этого или нет. И чем раньше, тем лучше. Не пудри ей и себе голову. Она может наломать дров, если ты протянешь с ответом.

– Я подумаю об этом.

– Насчет Гельмута, – Данила потер лоб, – ты должен любой ценой отобрать его пистолет. Я его изучил в бою и могу сказать, что именно он и снимает эти импланты. Это одна из его функций. Отберешь «Маузер» – спасешь Губера и его ребят. А это сильно поможет ковену. А кольцо – забудь про него.

– Вам легко говорить! – не выдержал я.

– Конечно, я же уже давно умер, – рассмеялся Данила, – мне теперь все легко. Знаешь, как круто обходиться без скафандра? Особенно когда тебя постоянно кормят светом. Я очень хорошо устроился. Получил практически вечную жизнь внутри меча. Все, что от меня требуется – выходить время от времени наружу и толкать умные речи. Правда, здорово? Развивайся, может быть, однажды ты окажешься рядом со мной, а этот меч перейдет к другому ученику. Я подожду. Только представь, как мы будем вместе полоскать мозги этому неудачнику!

– Хорошая шутка, но тогда нам нужно взять с собой и парочку ведьм, чтобы совсем скучно не было, – усмехнулся я.

– Вот видишь. Ты уже все прекрасно понимаешь. Так что выбирай веселую девчонку. Еххи не бери – она склочная и наглая. Я не выдержу томиться с ней сотни лет рядом в одном клинке.

И тут я услышал настойчивый стук в дверь. Долбили так усиленно, что он прорвался даже в сон.

– Это, наверное, Еххи, – сказал я, – был рад пообщаться, учитель.

– Не называй меня так, Сережа. Я просто старый проводник, – Данила подмигнул мне и исчез.

Я поискал свое физическое тело глазами, но на этот раз его не было. Вот же блин. Так бывает. Ничего страшного. В такой ситуации можно просто попробовать проснуться. Вдруг получится? Я дал себе четкий приказ проснуться, но нет. Ничего не вышло.

– Проблемы? – Данила вновь появился рядом со мной, – не переживай. Поищи лучше свой серебряный шнур.

– Я его пару раз видел и то когда сам захотел. Обычно его никогда нет.

– Правильно, – кивнул старик, – сновидцы часто не придают ему значения, но зря. Эта ниточка связывает твое сновиденное тело с физическим. Разорвать ее нельзя, чтобы ты не делал, так что на этот счет не волнуйся. Посмотри на свой пупок, а теперь просто приглядись получше и представь этот шнурок. Ничего сложного же. Тут даже магического зрения не нужно. Давай.

Я посмотрел вниз, прищурился и увидел толстый светящийся канат, который торчал у меня прямо из живота. Что дальше делать, я догадался сам. Схватился за него двумя руками и дернул в сторону. Сработало! На полу появился светящийся силуэт скафандра, и я нырнул прямо в него.