Она приподняла его, словно болонку. Смачно поцеловала своимилиловыми губищами и посадила к себе на колени.

— Тужур авек муа, мон шево-руж![42]

Не знаю, можно ли винить мою питомицу за то, что оназлорадно рассмеялась.

— Днём ты будешь стоять у штурвала, прикованный цепью, а поночам — ублажать Чёрную Королеву. А когда совсем выдохнешься, тебя выкинут, какистрепавшуюся тряпичную куклу!

— Моя никогда не кидать красные волосики! — запротестовалаШаша. — Много кормить, много любить. Рожать много-много детки.

Корабль медленно двинулся в сторону узкого пролива.

— Вставай к рулю, Гарри Логан, — сказала Летиция. — Мырасстаёмся навсегда. Желаю тебе сполна расплатиться со Всевышним. Может быть,Он простит тебя, если ты населишь Африку рыжеволосыми негритятами.

Лёгким подзатыльником Шаша послала ирландца к штурвалу, амоей питомице сказала:

— Адьё, сорсье. Туа фэ тус проми. Ва![43] Шаганда чакта!

Летиция поклонилась чернокожей властительнице и прыгнула заборт, крикнув:

— Клара, за мной!

Я и так уж взлетел в небо. Сделал прощальный круг надшхуной, по реям которой сновали чёрные матросы. Насмешливо поклёкотал рыдающемуЛогану да полетел к берегу.

Начавшийся отлив нёс судно в открытое море.

К своей питомице я присоединился, когда она уже стояла пощиколотку в воде и выжимала платье, стройная и прекрасная, как античнаястатуэтка.

— У нас много дел, — сказала Летиция. — Надо хорошенькоспрятать ларец. Потом собрать сырые ветки для костров. Ночью, во времяследующего прилива, сюда войдёт «Ласточка».

Следующей ночью было светло, почти как днём. В небе сиялаполная луна, похожая на гигантский тропический плод. Вода поднялась ещё выше,чем во время прошлого прилива. Наш фрегат без труда вошёл в лагуну и встал наякоре в сотне шагов от берега.

Я в очередной раз поразился бездне талантов, которымиобладает моя питомица. Вот уж никогда бы не подумал, что Летиция умеет такизобретательно и вдохновенно… выдумывать. Импровизация про «великую колдунью»была, конечно, неплоха, но задурить голову суеверной дикарке — это одно, аобвести вокруг пальца хитроумного капитана Дезэссара — совсем другое.

Он высадился на берег в сопровождении десятка матросов,сгорающий от алчности и нетерпения.

— Ну что? — начал он сыпать вопросами, ещё не выбравшись излодки. — Где остальные? Что дикари? Почему вы один? И где корабльработорговцев, о котором говорил Логан?

— Произошли ужасные вещи, — ответила Летиция замогильнымголосом. — Я должен поговорить с вами наедине.

Матросы зароптали, но Дезэссар погрозил им кулаком и, схвативеё под руку оттащил в сторону.

— Скажите главное: что сокровище?

— Не торопите меня. Я по порядку…

Надо было слышать, как живописно и убедительно излагаладевочка свою версию случившегося, как искусно лавировала между правдой ивымыслом.

Первая часть её рассказал, где повествовалось об отравлениичернокожих, почти полностью соответствовала правде. Единственно, Летицияпочему-то несколько раз повторила, что отраву в ром сыпал ирландец.

Потом повествование начало всё дальше отклоняться от истины.Я слушал, сидя на песке, и только диву давался. Умение складно врать (буду ужназывать вещи своими именами) всегда было мне недоступно. Да и как, скажите намилость, может соврать попугай?

— Я говорю Логану: «Давай разожжём костры. Опасности большенет, а прилив выше, чем мы думали. „Ласточка“ сможет войти в бухту ужесегодня». А он: «Я штурман мне виднее. Лучше найдём сокровище, порадуемкапитана». Мичман с писцом его поддержали, им хотелось поскорее увидеть золото…Преодолев множество трудностей, мы нашли тайник, — торжественно сообщилаЛетиция.

— Правда?! — Дезэссар схватился за сердце. — И… и что?Золото было там?

— Золото, серебро. Двадцать тяжеленных сундуков.

— Благодарю тебя, Боже! И тебя, Пресвятая Дева! И вас, моипокровители, святой Жан и святой Франсуа!

— Погодите благодарить, — мрачно перебила его она. — Вы ещёне всё знаете… Первый сундук мы вынесли наружу сами, тащили его по очереди.Очень устали. Гарри говорит: «Подкрепимся добрым ромом из моей фляги». Проныраи Клещ выпили, а я отказалась. Это пойло не для девичьего горла. Вдруг, смотрю,мои товарищи один за другим валятся на землю. Проклятый ирландец отравил их! Они на меня накинулся с саблей, хотел убить. Видите, как иссечено моё платье?Видите ссадины и царапины? Я еле спаслась бегством через болото.

— Где золото? — прохрипел Дезэссар. На него было жалкосмотреть. — Неужели Логан его перепрятал? Я переверну вверх тормашками весьостров!

— Бесполезно. Я спряталась в зарослях и видела, как всёпроизошло. Мне открылся коварный замысел негодяя, когда заявились чернокожие,живые и здоровые. Тут-то я и вспомнила, что это Логан заправлял ром ядом. Он ине думал травить Чёрную Королеву! Никакого яда в бутыли не было.

— Как такое возможно?!

— Гарри и Шаша любовники. Вы бы видели, как она его обнималаи целовала! Дикари вытащили из тайника все сундуки и погрузили их на шхуну. Онастояла вон там. Вы увидите под водой след от её киля… Я смотрела из своегоукрытия и ничего не могла сделать. Почти ничего, — добавила она, новзбудораженный капитан не заметил многозначительной оговорки.

Он закричал:

— Логан увёз сокровище?! Гнусный обманщик! Почему вы неразожгли костры раньше?!

— Я боялась, что они заметят дым и вернутся расправиться сомной.

— Надо скорей сниматься! Мы догоним Логана, и я скормлю егоакулам!

В группе моряков, оставшихся у шлюпки, возникло волнение.

— Почему вы размахиваете руками, капитан? — не выдержалстарший из них, артиллерийский офицер Кабан. — Что стряслось?

Дезэссар развернулся, хотел ответить — Летиция еле успелаухватить его за рукав.