— Люди все равно нападут, — возразил генерал. — Это лишь вопрос времени.

— Мы не станем развязывать новую войну, — отрезал Дометриан. — Особенно сейчас, когда бесчинствует Орден Аррола.

— Только падение одной из держав позволит положить конец нашему противостоянию.

— Я считаю тебя мудрым и достойным мужчиной и верю, что ты станешь прекрасным правителем, — произнес Дометриан, повысив голос. — Не разрушай мою веру.

— Ты сам понимаешь, Archas.Ты все видишь. Ты любишь своих подданных, но не готов пожертвовать несколькими, чтобы наконец завершить то, что начали наши прадеды.

— Ты еще юн…

— Я, может, и юн, но я знаю, что мы все равно будем страдать. Потому что люди не отступят. Они вспомнят нас, когда вся эта ситуация с эльфийским чародеем разрешится окончательно. И тогда они нападут. Не лучше ли напасть первыми?

— Нет, — бросил Дометриан и выпрямился в конском седле. — Мы закончили этот разговор, Фанет.

Генерал фыркнул, но не стал спорить. Вместо этого он решил перевести их диалог в несколько иное русло.

— Лутарийцы все же не так глупы, — сказал он. — Конец нейтралитета, который они, в общем-то, не особо соблюдали, позволил бы им открыто и безнаказанно напасть на наше войско. Но они этого не сделали.

— Мы же можем ответить. Им не нужны лишние жертвы.

— Они все равно будут. Когда мы встретимся возле Сэт`ар Дарос.

— И пока мы рвем друг друга в клочья, Катэль спокойно совершит, что задумал.

— Ты же не жалеешь о своем поступке?

— Не очень. Но это может добавить нам лишних проблем. Да поможет Ахторас, и мы окажемся мудрее и сможем презреть нашу многолетнюю вражду, объединившись перед лицом врага.

Они с минуту молчали, каждый мысленно обращаясь к их богу войны. Затем, увидев, что уже большая часть воинов зашла в расщелину между горами, они не спеша повели коней к хвосту войска.

— Разведка говорит, лутарийцы решили отправиться к крепости через равнину Шароу, — сказал Фанет.

— Но она охраняется Орденом.

— Зато этот путь быстрее, чем через горы.

— Посмотрим, что будет дальше.

— Третья и вторая дивизии княжеств так и остались островах. Поговаривают, что их ряды лишь немного поредели с тех пор, как они потеряли Бастион.

— Одна из моих пташек в Велиграде шепнула, что князь выслал полк им в поддержку, — Дометриан стукнул пятками бока своей кобылы, ускоряясь.

— Получается, у них больше воинов, чем у нас. Даже если брать в расчет эльфов из Грэтиэна, но почти все из них лучники, а не бойцы ближнего боя.

— Это ни на что не влияет, — отозвался царь, однако объяснять, почему он не принимал во внимание численное различие, не стал.

Вместо этого он дернул поводья, заставив лошадь идти медленнее. Кобыла, недовольная переменчивым настроем царя, громко зафыркала.

— Тише-тише, Маргаритка, — ласково пробормотал царь.

Фанет посмотрел на хвойный лесок к востоку от Хребтов, куда отправился небольшой эльфийский отряд разведчиков во главе с Олириамом Тиларом. К счастью, Дометриан совсем не смотрел в эту сторону, все внимание уделяя тому, как его воины переходили расщелину в горах.

Возле леса, на который косился генерал, китривирийское войско казалось маленьким, словно муравьиная колония. На пригорке стояло двое. Стройный эльф в черном плаще с высоким воротником и некто неопределенного пола, в бледно-зеленой дорожной накидке и в закрытом шлеме с травленым орнаментом, выпуклыми крыльями по бокам и невысоким гребнем на макушке. Они стояли, почти не шевелясь, и следили за передвижением войска. Позади них молчаливым строем расположились эльфы.

Когда последняя часть войска зашла в горный проход, будто ужик, заползший в нору, некто в шлеме присел на корточки и заговорил женским голосом.

— Наконец-то прятки закончились.

— Не признал тебя, — ответил эльф. — Повезло. Хотя ты никогда не приближалась к нему на опасное расстояние.

Девушка в шлеме зачерпнула в ладонь горсть серой земли и выпрямилась. Дорога по степи Руво доставила ей больше удовольствия, чем путешествие на корабле, где ей выделили очень тесную каморку и запретили покидать ее. Она чувствовала себя пленницей. Ее часто навещали, принося еду, новости и свое общество, чтобы она уж совсем не умерла в этой тесноте со скуки, но положения это не спасало. Она привыкла к открытому пространству, привыкла к полям и лесам, по которым можно было носиться на Хагне, и любое нахождение в четырех стенах было для нее невыносимым. А эти четыре стены, на корабле, еще и давили на ее, два шага вперед, три шага в сторону — вот и был весь размер ее двухнедельного жилища. В Руво все пошло куда лучше. Прикинувшись одним из телохранителей мастера Тилара, она все время находилась с ним, даже спала рядом. Оставалось неизвестным, кто из них был больше рад этому

Лета сняла эльфийский шлем, чем заставила воинов Лиама позади нее побросать все свои дела и разинуть рты.

— Лучше бы я этого не делала, — хмыкнула она.

— Почему?

— Я тут инкогнито, а они меня узнали.

— Ты думаешь, что кто-то из них расскажет царю о твоей проделке?

— Это ты должен мне пообещать. Что они не станут этого делать.

Лиам издал звук, похожий на стон удовольствия.

— Обещаю. А теперь ты должна кое-что увидеть.

— О чем ты?

Лиам ничего не ответил и дернул головой в сторону, приглашая девушку последовать за ним. Они прошли мимо эльфов, спустились по склону к рядам кривых деревьев.

— Куда ты меня ведешь? — ухмыльнулась Лета. — В лес?

— Тебя это не пугает, похоже.

— Уж ты-то — точно нет.

Лиам издал смешок и приобнял ее за талию. Они вошли под кроны деревьев, в затхлый полумрак леска.

— Теперь тебе вообще нечего пугаться, — ответил эльф. — С тобой ведь твои друзья.

Пройдя совсем немного, они остановились, и Лета уловила внимательным глазом какое-то шевеление между деревьями. Она оглянулась, и Лиам ободряюще ей улыбнулся. Пожав плечами, Лета сделала пару шагов вперед, разглядывая серость леса. Мелькнувшее знакомое сочетание красного и белого цветов заставило ее сердце пропустить один удар, а когда из-за деревьев выплыло острое бледное лицо, обрамленное темными волосами, кровь волной хлынула к щекам девушки.

Лета шагнула к миротворцам навстречу.

— Я подумал, что тебе не помешает компания, — тихо проговорил Лиам позади. — Потому что мне скоро придется покинуть тебя и приступить к своим обязанностям.

Иян улыбнулся и склонил голову в приветствии. Лета обернулась к Лиаму с широко распахнутыми глазами.

— Что? Я написал письмо от твоего имени. Тебе нужна их помощь, — пробормотал эльф, криво и невесело усмехнувшись.