Я пришла повидаться с ним из сентиментальных соображений. Он был первым человеком, заинтересовавшимся мною — мною, а не моими камнями, — когда я снова ступила на землю Сантьяго, и оставил мне записку в почтовом ящике, чтобы я позвонила после возвращения. Этот поступок меня растрогал. Обратный путь в Испанию достался мне нелегко. Шестнадцать часов разборок с таможней и консульствами, выяснявшими причины отсутствия у меня паспорта, плюс время, потраченное на заверение шестого подразделения Военно-воздушных сил НАТО в Йенидогане в том, что у меня нет при себе никакого древнего высокотехнологичного артефакта, — все это окончательно лишило меня сил и бодрости духа. Уж не говоря о трех пересадках на обычных рейсах, которых мне стоило возвращение домой.

А теперь это чувство.

То, что на Арарате я оставила все самое важное в жизни. Включая своего мужа.

Прочитав записку настоятеля — написанную на визитке лаконичную фразу: «Приходи ко мне, у меня есть для тебя кое-какие ответы», — я подумала, что посещение отца Бенигно может стать неплохим началом.

К моему удивлению, он назначил встречу у входа в собор в восемь вечера, незадолго до закрытия храма для верующих. Естественно, ему не терпелось узнать все подробности случившегося, но он предпочел не давить на меня. Священник хорошо себе представлял, через что мне пришлось пройти, и спокойно ждал моего ответа. Я сразу же согласилась. И сказала, что принимаю его приглашение с радостью. Что разговор пойдет мне на пользу. И подумала, что он сможет помочь мне разобраться в событиях, происшедших с момента перестрелки в соборе до последних минут на леднике. И это действительно сработало, потому что ничто из моего рассказа не показалось ему фантастикой или преувеличением. Включая тему потомков падших ангелов и их отчаянного стремления воззвать к небесам. Будучи человеком думающим, которому нечего терять, он согласился со мной в том, что накрывшая нас на священной вершине Арарата «сила» действительно не могла быть ничем иным, как «лестницей Иакова».

Чего я не ожидала — и готова поклясться всем, чем угодно, что подобная мысль даже не мелькнула в моем мозгу, — это то, что старый священник начнет откровенничать со мной и излагать мне свой взгляд на происшедшие события.

— Хулия, я уже стою на пороге смерти и не думаю, что имеет смысл далее скрывать мою маленькую тайну, — прошептал он. Хотя мы были одни, царящая в соборе величественная тишина заставляла говорить шепотом.

— Вашу тайну, падре? Какую тайну?

— Ценность ее не в том, чтобы обладать ею, но в том, чтобы уметь использовать.

Я, само собой, не понимала ни слова из сказанного.

— Знаешь, почему я столько раз оказывал тебе помощь, пока ты работала в Портике Славы? — Дон Бенигно схватил меня за руку и почти волоком потащил туда, где я пять дней назад оставила свои леса и компьютеры. На первый взгляд все оставалось нетронутым. Казалось, время в этом месте застыло, и все последующие события представились вдруг в каком-то нереальном свете. — Ты всегда умела отстаивать свои убеждения, дочь моя. Ты считала, что разрушение убранства Портика вызвано некой теллурической силой, незримым влиянием эманаций Земли, которые, подобно вере, можно почувствовать, но невозможно доказать. Я наблюдал твои баталии с научным комитетом Фонда Баррие, когда ты не жалела себя в бесплодных дискуссиях, и задавался вопросом: когда настанет момент поведать тебе то, что мне известно? Чтобы помочь тебе показать этим технарям, которых интересуют только вес, объем и размеры, насколько они заблуждаются, не принимая во внимание твои соображения… Ну ладно, — вздохнул он, — теперь это время пришло.

Отец Бенигно передвигался с видимым трудом. Собор опустел, и служба безопасности, нанятая муниципальными властями, согласно протоколу обходила все капеллы и ниши, чтобы до девяти часов подключить систему сигнализации с волюметрическими датчиками.

— Ты видишь это чудо? — произнес он, указывая на Портик. — На самом деле, Хулия, он должен находиться не здесь.

— Но, падре…

— Нет, правда, — настаивал священник. — Мастер Матео, как тебе известно, воздвиг его в тысяча сто восемьдесят восьмом году по заказу властей, алчно стремившихся привлечь все больше паломников в Сантьяго. Ими двигало необузданное желание обогатить свою епархию, пусть даже ценой искажения сокровенного смысла Пути Сантьяго. В те неспокойные времена, Хулия, некая группа священников, не согласных с такой профанацией, поклялась защитить истинный смысл и значение этого храма. И удивительным образом, дочь моя, это значение имеет непосредственное отношение к тому, что тебе довелось пережить. Сейчас я тебе объясню.

— Путь? — Я пожала плечами. — Вы полагаете, что он имеет какое-то отношение к моему рассказу, падре?

— Имеет.

— Слушаю вас.

— Вплоть до начала двенадцатого века многие паломники на Пути святого Иакова отчетливо сознавали, что имеют дело со всеобъемлющей и точной метафорой, символизирующей саму жизнь. Фактически до сих пор он остается лучшим из творений человеческого ума. Эти верующие начинали свой путь в заросших лесами французских Пиренеях, окруженных зеленью и водой, — точное воспроизведение детства. Затем, по прошествии дней, они взрослели, углубляясь в земли более ровные, в плодородные угодья Ла-Риохи или Арагона, олицетворявшие юность и полнокровную зрелость. Но по прибытии в Кастилию все их усилия шли прахом. Иссушенные суровые плоскогорья вокруг Бургоса и Леона являли собой образ старости и смерти, и пилигримы получали бесценный урок суетности и мимолетности нашего бытия. Но, Хулия, все они знали, что по прибытии в Леон им остается преодолеть еще один отрезок пути. Тот, что ведет в рай. Вдохновленные этой целью, они поднимались на пик О-Себрейро и вступали в роскошную Галисию, богатую рощами и ручьями. Зачарованные, они проходили через нее до Сантьяго, и там, после почти восьмисот километров пешего пути, именно в том месте, где мы стоим, им предстояло быть свидетелями великого чуда.

Я невольно слегка поежилась.

— Именно здесь, дорогая моя. В этом самом Портике, — произнес он, для вящей убедительности стуча в пол каблуком ботинка. — С одной оговоркой: прежде, до того как мастер Матео изменил его облик, ставший тем, что мы с тобой сейчас видим, тут находился совсем другой ансамбль, сотворенный теми, кто осмыслил и задумал сам Путь святого Иакова. Как ты понимаешь, они лицезрели вовсе не скульптурную группу, напоминающую об апокалипсисе или о пришествии Небесного Иерусалима. То, что они видели, было воплощением символического эпизода трансцендентного характера: преображение и вознесение Господа на небеса с горы Табор. Этот исчезнувший портик представлял собой «фотографию в камне» того удивительного момента, когда воскресший Иисус покидает свое тело из плоти и крови и превращается в Божественный свет, чтобы вступить в дом своего Отца. Пилигримы, преодолев путь от рождения до смерти, приходили сюда и осознавали, что и они способны стать светом… и продолжать жить.

— А что случилось с тем портиком, падре?

— Он разрушился, и его камни разбрелись по всей Галисии. Тайна, которую я собираюсь тебе поведать, Хулия, непосредственно связана с ним. Мы, настоятели этого священного храма, на протяжении многих веков передаем этот секрет друг другу по одной весьма важной причине. И этот довод поможет тебе понять, почему ты совершила свою одиссею и вернулась к ее началу, чтобы разобраться в происшедшем.