Гвин игриво шлепнула ее по плечу:

– Моя работа – изучать и запоминать.

– Не спорю. Итак, ты все запомнила.

– Представь себе, – засмеялась Гвин. Она быстро допила чай и выпрямилась. – Займи удобное положение. Нужно оставаться внимательной, но без напряжения.

– Не представляю, как это выглядит, – призналась Неста.

Гвин показала. Она откинулась спиной на подушки, уперев ступни в пол, а руки оставив на коленях. Неста приняла ту же позу. Гвин осмотрела ее и одобрительно кивнула.

– Теперь сделай три глубоких вдоха. Вдыхай носом, считая до шести. Немного задержи дыхание и выдыхай через рот, тоже считая до шести. После третьего выдоха закрой глаза и продолжай дышать.

Неста повиновалась. Столь глубокие вдохи и выдохи потребовали больше внимания и усилий, чем она ожидала. Ее дыхание было слишком шумным; ей казалось, что она выбивается из общего с Гвин ритма. Сколько вдохов-выдохов она уже сделала? Два? Три? А может, четыре?

– Чувствую, ты слишком раздумываешь над дыханием, – тихо заметила ей Гвин. – Закрой глаза и продолжай дышать. Сделай пять вдохов и выдохов.

Неста сделала. Она решила, что с закрытыми глазами, когда ничего не отвлекает, ей будет легче следить за дыханием.

Увы, нет. Ее разум почему-то так и норовил отправиться бродить. Усилием воли она приказала себе сосредоточиться на счете: считать длительность вдохов и выдохов, а также общее их число. Однако очень скоро Неста обнаружила, что думает о диванных подушках, остывающем чае и о своих все еще влажных волосах.

Сколько повторений она сделала?

– По-моему, я теряю рассудок, – пробормотала Неста.

– Не отвлекайся, – одернула ее Гвин. – Теперь дыши ровно, не напрягаясь, и сосредоточься на окружающих звуках. Прими их, а затем отпусти, пусть затихнут.

Неста снова подчинилась. Слева слышались шарканье ног и шелест одежды. Кто это бродит между стеллажами? Какую книгу они?..

Сосредоточиться. Пусть звуки затихнут. Поблизости кто-то проходил. Неста отметила это и вместе с выдохом отправила мысль в пространство. Справа слышалось ровное дыхание Гвин.

Наверное, у Гвин это здорово получалось. У послушницы все здорово получалось. Но Несту это не раздражало. Наоборот, по непонятной причине она была готова с восторгом рассказывать о своей подруге всем.

О своей подруге. Так теперь она думала о Гвин. Это было…

Сосредоточиться. Отпустить мысль. Неста вслушалась в дыхание Гвин, отпустила мысль и перешла к другому звуку. Потом еще к одному.

– А теперь обрати внимание на свое тело, – тихо сказала Гвин. – Начни с головы и медленно пройдись по всем частям, до самых пальцев ног. Отмечай ощущения. Если где-то почувствуешь боль…

– После упражнений с мечом у меня везде болит, – прошипела Неста.

Гвин сдавленно хихикнула:

– Я серьезно. Отмечай болезненные места и те, где ощущения легкие и приятные…

Зашелестели страницы.

– Тут еще написано: когда закончишь, оцени общее состояние тела. Не застревай на мыслях о нем. Просто отметь.

Эта часть метода Несте совсем не понравилась, но она не стала сопротивляться. У нее саднило все тело, начиная от задубелой шеи до боли по всей левой ноге. Она и не подозревала, из скольких кусочков состоит, и все они постоянно сообщали о своих болях или других ощущениях. Сколько шума все это производило в ее голове. Однако Неста послушно отмечала состояние каждой части тела. Признать и отпустить.

А вот когда дошло до оценки ее эмоций… Как она себя чувствовала? Сейчас – уставшей… но довольной, что находится в тепле, рядом с Гвин. Ей хотелось смеяться, занимаясь этим странным упражнением. Если погрузиться глубже…

– Теперь поработаем с дыханием. Вдох через нос, выдох через рот. Сделай десять вдохов и выдохов, потом начинай снова. Если появится мысль, отметь ее и отпусти. Скажи себе: «Я – скала, о которую разбиваются волны». Волны – это твои мысли. Пусть они разбиваются о тебя.

Вроде бы ничего сложного.

И вновь легкость оказалась обманчивой. За первые десять вдохов-выдохов в голове Несты не появилось ни одной мысли. Но когда она начала новый круг…

Что подумала бы Элайна, увидев ее здесь с подругой? Эта мысль всплыла из ниоткуда. Казалось, стоило Несте приоткрыть разум, и туда прошмыгнула мысль. Обрадовалась бы Элайна или почувствовала бы себя обязанной предупредить Гвин о том, что скрывает личность старшей сестры?

Она сбилась на пятом вдохе. Нет, на шестом. Постой, кажется, это случилось всего на третьем.

– Если сбилась со счета, начинай сначала, – посоветовала Гвин, словно услышав заминку в ровном дыхании Несты.

Неста последовала совету, сосредоточившись не на Элайне, а на вдохах и выдохах. «Я отмечаю мысль о моей сестре и отпускаю ее».

На седьмом вдохе мысли об Элайне появились снова. «Все, что ты об этом думаешь, – результат твоего отношения к моей травме».

Была ли Элайна права? Фейра призналась, что тоже испытывает вину, однако Фейра не знала Элайну так, как Неста. Нет, так было прежде, пока Элайна не выбрала Фейру.

Пока Амрена не выбрала Фейру.

Пока…

«Я признаю существование этих мыслей и отпускаю их».

Неста вдохнула восьмой раз. «Я сосредотачиваюсь на своем дыхании. Эти мысли существуют, и я позволяю им проплывать мимо меня».

Неста сделала новый вдох, заставив ум думать только о дыхании.

– Когда закончишь этот круг из десяти вдохов-выдохов, – сказала Гвин (послушница была рядом и одновременно где-то далеко), – перестань их считать и позволь разуму делать все, что он пожелает. Мы еще немного позанимаемся, потом закончим. Нужно постепенно наращивать продолжительность занятий.

Неста закончила весь круг из десяти вдохов и выдохов. Момент остановки ощущался, как надвигающаяся волна. Она завершила десятый выдох.

«А теперь, ум, делай что пожелаешь. Отправляйся в темные и жуткие места».

Но он никуда не отправился. Разум топтался на месте. Он… не собирался уходить. Довольный. Отдохнувший. Ее разум напоминал кота, свернувшегося у ног.

Умиротворенный.

Через несколько секунд Гвин прошептала:

– Возвращайся в свое тело. Отмечай звуки вокруг нас. Отмечай ощущения в пальцах рук и ног.

Странно – как странно было ощутить собственное тело таким неожиданно… спокойным. Находящимся на некотором расстоянии, словно она действительно могла выходить из тела. Позволять ему отдыхать. А ее разум…

– Открой глаза, – прошептала Гвин.

Неста открыла их и впервые в жизни почувствовала себя целиком находящейся в своем теле.

Два дня подряд над Веларисом шел дождь. Становилось все холоднее. По городу кружились листья. Сидра стала похожей на серебристую змею, местами скрытую клочьями тумана. Но погода не повлияла на решимость учениц, и все они являлись на занятия.