– Не знаю, – с необычной для него серьезностью признался Хелион. – Их окружают не нити, а что-то вроде тумана. Похож на туман, о котором говорил ты, Ризанд. Не за что ухватиться, нечего сломить, однако что-то там присутствует.

– Хочешь сказать, что это похоже не столько на заклятие, сколько на… чье-то влияние?

«Дерьмово, – подумал Кассиан. – Дерьмовее не бывает».

Хелион поскреб подбородок.

– Объяснений у меня нет, но такое ощущение, будто туман обволакивает им разум, заставляя вести себя подобным образом… В чем дело? – спросил он, заметив изменившиеся лица окружающих.

– Корона, – с усилием произнесла Фейра. – Часть Сокровищницы ужаса.

Вскоре Хелион узнал об охоте королевы Бриаллины за Сокровищницей, о причастности Косфея и о найденной Нестой Маске. Фейра умолчала лишь о секретах Эриса, касавшихся глубины вероломства Берона. Когда она закончила, Хелион медленно покачал головой:

– А я-то думал, наконец можно отдохнуть от всех этих бедствий.

– Ненайденной остается только Арфа, – включился в разговор Азриель. Он по-прежнему стоял возле колонны, окутанный тенями. – Скорее всего, Бриаллина завладела Короной не вчера. Потому-то остальные королевы и разбежались по своим владениям. Может, испугались, что она обратит Корону против них, и дали деру. Бриаллина могла найти Корону еще во время войны, пока мы все были поглощены борьбой с Сонным королевством. С помощью этой зловещей игрушки она вернула все свои войска на исходные позиции и затаилась. Возможно, потому Косфей и обратил внимание на Бриаллину. Ему нужна не она, а Корона.

– С этим я могу согласиться, – признала Фейра. – Но зачем солдатам Эриса понадобилось атаковать наших на Оридском болоте? Что ими двигало?

– Возможно, Бриаллина обнаружила, что мы проникли в ее замыслы, – предположил Риз. – А нападение – способ поставить нас в известность.

– Но откуда она узнала, что мы отправимся на болото? – удивился Кассиан. – Эти солдаты не умели совершать переброс. Им пришлось бы не одну неделю добираться до Орида.

– Кстати, они и пропали больше месяца назад, – напомнила Фейра.

– Не забывайте, что Бриаллина – тоже Сотворенная Котлом, – сказал Хелион. – Ей не хватает силы, чтобы через гадание узнать, где находится Котел. Но искать предметы из Сокровищницы ужаса она может не хуже Несты Аркерон. Неведомым для нас образом она узнала, что Маска находится на дне Орида, но сама не отважилась отправиться в опасные места. Не исключено, что она заблаговременно послала туда солдат, приказав им отобрать у вас Маску, когда вы найдете эту штучку.

– Или принудить нас убить тех солдат, сделав нас врагами Двора осени, – сказал Кассиан.

– Если Бриаллина думала, что горстка солдат сумеет справиться с любым из нас, она просто глупа, – усмехнулась Фейра.

Хелион кивнул.

– Ты говорила, Маска находится здесь. Можно на нее взглянуть?

– По правде говоря, нам требуется твоя помощь. Риз запер и окружил заклятиями комнату, где лежит Маска, но она сломала все чары, открыла дверь и впустила мою сестру. Наверное, потому, что Неста – тоже Сотворенная Котлом. Если Неста смогла войти, значит смогла бы и Бриаллина.

Фейра засунула руки в карманы.

– Ты можешь научить Несту накладывать заклинания? Возможно, что-то более… эдакое?

– Эдакое? – удивленно переспросил Риз.

– Да, эдакое, – повторила Фейра, скользнув глазами по мужу. – Не все из нас такие сладкоречивые, как ты.

– Зато сколько удовольствия тебе это приносит, моя дорогая Фейра.

Кассиан предпочел не заметить косвенный намек и вспышку возбуждения от них обоих. Однако Хелион усмехнулся.

– Неста ждет, – сообщил Азриель.

– Она здесь? – спросил Хелион, и его лицо буквально засияло золотистым светом.

– Да, – ответила Фейра и встала.

Кассиан не упустил страстного взгляда, брошенного его верховной правительницей, когда она проходила мимо Риза, направляясь в северную часть дворца. Не упустил он и тихого смеха Риза, полного чувственных обещаний.

Кассиану было не подавить боль в груди при виде этой непринужденности, этой открытости в проявлении своих чувств и любви. Как это отличалось от их с Нестой «соития, и не более того».

Хелион двинулся следом, расхваливая по пути красоту горного дворца. Кассиан загородился от речей гостя. Его мысли по-прежнему занимала близость с Нестой. А ведь она даже не удосужилась задержать его, когда он уходил. И ни разу не намекнула о готовности продолжить начатое.

Он и сам держался отстраненно, особенно видя, с каким упорством она выбивала из себя на занятиях все, что так ее мучило. Но он продолжал вспоминать вечер их близости. Вспоминал ее задранные кверху ягодицы, ее прекрасное, разбухшее лоно, целиком покрытое его семенем.

– О чем раздумываешь? – все тем же ленивым тоном спросил у него Хелион, когда они подошли к закрытой двери.

Кассиан выпрямился. Он и не подозревал, что его мысли имели запах.

– О твоей матери, – улыбнулся он.

– Я всегда забываю о том, насколько ты мне нравишься, – усмехнулся Хелион.

– Счастлив напомнить, – подмигнул ему Кассиан.

Фейра постучалась и открыла дверь.

Неста сидела за столом, где лежала Маска, и читала книгу. Судя по поспешности, с какой она захлопнула книгу, Кассиан заключил, это один из романов, которыми она постоянно обменивалась с Эмери и Гвин.

Хелион вошел в комнату. Неста встала. Кассиан невольно напрягся. Сегодня на ней было синее платье. Он больше месяца не видел ее в женских нарядах. Платье больше не висело на ней. Неста набрала достаточно веса. Исчез провал на месте лифа, а ее великолепная грудь соблазнительно проступала под овальным вырезом платья.

– Здравствуй, госпожа Неста. – Хелион изящно, как того требовал придворный этикет, склонил голову.

Неста сделала реверанс.

– Госпожа? – переспросила она, поглядев на сестру.

– Так положено по этикету, – пожала плечами Фейра.

– Теперь я понимаю, почему у тебя зубы скрипели, когда ты произносил это слово. – Неста взглянулана Кассиана.

Он улыбнулся, а Хелион растерянно моргнул. Казалось, его потрясло, что Неста не придала значения, кто перед нею.

Однако Неста в первую их встречу прошла мимо Хелиона, не проявив никакого интереса.

– Оно мне тяжело дается, – признался Кассиан.

Неста вновь посмотрела на Хелиона, разглядывая причудливую золотую корону и тунику:

– Так это твой крылатый конь недавно пролетал?

– Ты видела моего лучшего жеребца. – Хелион улыбнулся, учтиво и как-то заученно.

– Красивый.