- Ты вроде хотела сплести венок – невпопад сказал Хелдор, приходя в себя.

- Какие венки в самом конце лета – возмутилась Альда. Все уже отцвело… Эх, а где-то пожухло.

- Сейчас, да, подожди немного, я…

- Сколько можно ждать! Если бы я не окликнула тебя, то ты так бы и сидел тут до тех пор, пока эти березы не станут торчать в поле без листьев, словно копья.

-Что ты сказала? – Хелдор вскочил, подобрался, как зверь перед прыжком.

- Милый, я … Прости, я не хотела повышать на тебя голос.

- Что… ты… Сказала?

- Я сказала «будут торчать, словно копья».

- Разумеется! – Хелдор стукнул себя по лбу. – Спасибо тебе, а то и…Ладно, пошли на эту твою ярмарку. Я кое-что тебе подарю, ты заслужила!

Альда все время, пока Хелдор не очень умело, но рьяно боролся с течением, посматривала на него с некоторой опаской.

Причалив к небольшому городскому пирсу, они отправились на центральную площадь, где и происходило все веселье. Около прилавков и лотков была толкучка – город и так заметно вырос, так еще и приезжие приехали сбывать свой урожай, чтобы значительную часть выручки тут же и спустить. В эти когда-то стылые крепостные стены и остовы домов вдохнули новую жизнь.

Хелдор заметил и еще один признак большого города – появились уличные воришки. Работали они опасливо, неумело, но стража уже была тут как тут. Впрочем, задерживая неудавшегося преступника, охрана правопорядка тоже выглядела несколько смущенно. Скорее всего, учитывая возраст воришек, все обойдется внушением и поркой – как ни крути, тут все друг друга неплохо знали, какая уж тут тюрьма. Из бывших разбойников, кстати, «щипачи» тоже были никакие, так что желания вновь встать на скользкую дорожку ни у кого не возникало.

- Хелдор! Хелдор! – Молодой дружинник не сразу узнал бойца в приталенном бригантном доспехе, отделанном синим сукном.

- Альберт? С обновкой, даже не признал тебя!

- Да, вот такая вот штуковина! – Хобилар постучал себя по железным бокам. – Даже снимать не хочу.

- Даже странно, что ты не в дозоре, а вот тут с кружкой пива.

-А, да… Ну в общем-то теперь начальник стражи я. Варро отпросился в дворянское ополчение.

- Он неважно себя чувствовал…

- Да, хромал сильно… Сейчас его лечит Джеремус. Говорит, у него нога болит от выпивки и сладкого, представляешь? Глупость какая то, где выпивка, а где колено.

- Гм, да, странно. Ну и как дела в страже, Альберт?

- Да, кстати говоря! – он поклонился, после чего поцеловал руку Альде – Сэр Альберт, к вашим услугам! – она быстро ее отдернула, смущенно улыбнувшись.

- Ничего себе! Повезло, так повезло!

- Ну, ты тоже получил свою награду.

- Да, серебряный кубок с монетами тоже неплохо.

-Давай поменяемся, ты мне монеты, я тебе вот эту рыцарскую цепь и больше тысячи олухов, которые без тебя шагу не ступят.

- Лукавишь, Альберт! Сейчас ты здесь, а олухи справляются!

- Ну, плац сегодня пуст, дозорная служба на Уоте, хороший, кстати, мужик. Его парни быстро так слезают с коней и бьют влет… Ну, пока что только лисиц. Ну и Дьюни помогает, как с вами отправили его – словно подменили.

- Ну, я совершенно случайно к тому руку приложил…

- Ничего себе, а как?

Альда тихонько кашлянула, и Хелдор понял, что пора закругляться:

- В другой раз, за столом, и когда у меня в руках тоже будет пиво, - усмехнулся дружинник. – кстати, насчет серебра… А из серебряных мастеров у вас кто-то торгует?

- О! сколько угодно. Пойдем, проведу. У них дела неважно, этим деревенским по вкусу больше медь, или латунь…

- Скорее, по кошельку…

- А, и это тоже!

Альберт привел их на место – у прилавка и правда было пустовато. Выбор был не о очень велик – это не дешевые медные кольца, серебро есть серебро. Эх, пока в этих краях не наладится торговля - таким редким мастерам будет непросто. Однако, быть может, Майсфельд сможет чеканить собственные монеты, тем более что, ходят слухи, камнетесы на одном из обрывов приметили кусочки тусклой руды…

Пока же Хелдор осматривал украшения, пытаясь прочитать в глазах Альды, что она бы хотела. То ли он ей действительно угодил, или она решила подыграть, чтобы остановить его метания, но она смущенно стрельнула глазками, когда он аккуратно взял в руки тонкую серебряную цепочку. Та была с тонкими, почти невесомым с серебряным же кружевом. Оно было похоже на паутинку, складывающуюся в сложный растительный орнамент. Работа была действительно ювелирной и трудоемкой. Хелдор заплатил, даже не торгуясь, не потому, что хотел шикануть перед Альдой – просто предположил, что ремесленникам деньги были нужнее. Тут же он торжественно ей и вручил подарок, и она дала его застегнуть на светлой, чуть тронутой загаром шее.

- У меня есть тут любимое заведение, пойдем туда? Я предупрежу своих, что не буду в расположении.

- А Майсфельд?

- Он не вспомнит про одного старшего дружинника, дел невпроворот.

- Любимое заведение, говоришь? - Едва закрылась дверь комнаты, Альда разгневанно топнула ножкой.

- Да… - Хелдор, усевшись на резную лавку, поставил перед собой одолженную у трактирщика перо и чернильницу (чем его удивил), затем стал разбирать свою поясную сумку, из которой на стол звякнул кошелек, а потом небольшой клочок бумаги. – А что?

- А что?! - Девушка задыхалась от гнева – и чем тебе так нравится это место, разреши поинтересоваться?

Юноша повертел в руках