— Черт! — воскликнул разведчик, пройдя еще немного.

— Что такое?

— Прошлый раз здесь была дыра. Вот тут, где мы стоим!

— А теперь, значит, ее нет?

— Не издевайся, Койтль! Между прочим, именно через эту дыру мы добирались к источнику.

— А теперь, значит, будем добираться другим путем.

— Чего тебе так весело? — удивился Квалин.

— Наверное, оттого, что я наконец-то здесь. Я видел записи, читал документы… а теперь я сам — своими ногами — стою здесь!

— Это, конечно, замечательно! Но мы здесь, если помнишь, не для того, чтобы прыгать от радости.

— Да, я понимаю… Но ты, кажется, понял суть не до конца. Нам теперь открыты любые пути, Квалин!

— В каком смысле?

— Сейчас увидишь! Закрой глаза ненадолго. Расслабься и постарайся ни о чем не думать.

— Что за детские игры, Койтль?

— Пожалуйста, дай мне попробовать! Хочу убедиться, что это работает и на практике, а не только в теории. Если все получится, то добраться до источника нам будет раз плюнуть!

— Ну смотри, — только сказал Квалин. — У тебя десять секунд.

Он прикрыл глаза и невольно стал прислушиваться к тому, что творится вокруг. Однако слушать было нечего — на «Призраке» стояла тишина. И вовсе не потому, что якобы низкое давление не давало распространяться звукам, а потому что он был мертв — или, скорее, глубоко спал. Единственными бодрствующими существами на нем были Квалин и Диранст.

Единственными ли?

— Открывай, готово! — произнес Койтль.

Михаил взглянул — и тотчас был ослеплен. Ничего похожего на серые стены не осталось вокруг — их заменили сияющие кристаллы самых разных форм и расцветок. Огромные, чуть ли не с самого Квалина в высоту, и маленькие, заметные глазу только благодаря их внутреннему свечению. Прозрачные, как алмазы, алые, как рубины, зеленые, как изумруды… А только ли «как»? — мелькнула мысль. Некоторые — правильные октаэдры и додекаэдры, другие — гораздо более сложных форм: тут были и кристаллические снежинки, и застывшие листья, и подобия кораллов, и большие разноцветные фрактальные деревья… А вот — фигурка, напоминающая собаку… а там — словно карикатура на слона… а здесь будто птичка замерла на ветке…

Не осталось ни стен, ни потолка, ни пола. Некоторые большие кристаллы, смыкаясь, сами образовывали целые стены и уступы. Другие, казалось, зависли в воздухе — Квалин мог поклясться, что их ничего не поддерживало, и тем не менее они не собирались падать. А затем все вдруг пришло в движение. Птичка взлетела и захлопала сияющими крыльями, слон поднял хобот, оторвал от опоры четыре ноги и медленно поплыл ввысь. Деревья захлопали листьями, которые стали расти на глазах, пускать новые ветки и превращаться в новые деревья. Снежинки, поднимаясь высоко над головой, разлетались цветным салютом, а затем каждый кристаллик вырастал и оборачивался огромным алмазом или изумрудом. Драгоценности устремлялись к земле градом, но не достигали ее, вновь распадаясь на маленькие фигурки, — и все повторялось, рождая еще большее великолепие.

Да и земля… была ли земля? Михаил опустил голову — и вдруг пол под ним треснул, распался на множество осколков, которые тут же окрасились в разные цвета. А потом осколки все разом ухнули вниз, и Квалин теперь сам висел в воздухе, как те кристаллы… И он понял, что может теперь идти куда угодно и как угодно. Можно, конечно, по старинке двигаться прямо, а можно сделать кувырок, встать на воображаемом потолке вниз головой и шагать так, и ему совсем не будет неудобно. На место провалившихся в бездну кристалликов поднимались другие — некоторые оставались под ногами, другие уносились выше, где на глазах претерпевали новые изменения…

Михаил оглянулся на Диранста. Тот стоял, завороженный своим творением. Взгляд его был устремлен куда-то далеко, за пределы видимого… может быть даже — за пределы самого «Призрака».

— У тебя камера есть? — спросил Квалин. — Потом ведь не поверят…

— Она-то есть… только боюсь испортить.

— Значит, и я так могу?

— Сможешь… если захочешь. Мне кажется, тебе не очень и хотелось — иначе ты бы еще в прошлый раз сделал что-нибудь подобное.

— В прошлый раз мне не до того было. Я думал только как бы выбраться.

— Тебе и сейчас не до того, — заметил Койтль.

— Верно, черт раздери! Вот я и думаю: мы тратим время на всякую фигню, а надо идти к источнику.

— В этом и разница между нами. У тебя образ мышления простой: есть постановка задачи, есть способы ее решения, и ты выбираешь самый эффективный. А мне интересно все попробовать! Даже те способы, которые к решению никак не ведут. Да и к самой задаче почти не относятся.

— Ага, я помню. Разобрать и посмотреть, как устроено.

— Да, и это. Понимаешь: твой подход, конечно, хорош, но он не позволяет выйти за рамки. Вот как сейчас.

— А надо ли? — спросил Квалин.

— Иногда надо. Иначе люди бы не в космос летали, а гонялись друг за другом с каменными топорами… и еще хорошо, если с топорами.

— И все-таки в первую очередь нам надо идти, — напомнил Михаил.

— Конечно, идем.

Диранст устремился вперед, вышагивая по воздуху и огибая кристаллы, которые, впрочем, ни разу не задели ни разведчика, ни ученого. Квалин чувствовал, как что-то мягкое пружинит под ногами при каждом шаге, и решил не утруждать себя размышлениями о том, что это может быть. На «Призраке» сон превращается в реальность, и сейчас Михаил оказался во сне Койтля — бредовая формулировка, зато объясняет все в несколько слов. А главное — при кажущейся бредовости она максимально близка к действительности. Пусть я и не могу совсем выйти за рамки, подумал Квалин, зато, когда нужно, я легко могу их расширить. Только благодаря этому я не сошел с ума за десять лет службы в разведке.

— А согласись: ведь жалко уничтожать такую красоту? — спросил Диранст.

— Да уж. Лучше бы мы этого не видели.

— Вот опять ты мыслишь с точки зрения цели! А я бы не простил себе, если бы не увидел. Ты представь: ведь когда-нибудь и люди до этого дойдут. Может, через сотню-другую лет…

— Как раз потому ее и надо уничтожить. Чтобы у них был шанс дойти.

— С этим не поспоришь, — согласился Койтль.

Кристаллические фигуры окружали их повсюду — не только впереди, но и позади не осталось никаких следов привычных коридоров. Ориентироваться можно было только по датчику, указывающему направление на источник. Интересно, подумал Квалин, а если бы я сейчас захотел сразу переместиться к центру? Вот точно так же закрыл глаза и представил, что следующий шаг приведет меня к воротам? Он действительно зажмурился, как мог четко представил себе дверной проем, за которым виднелись центральный пульт и труба с фиолетовым кубом. Шагнул, затем открыл глаза… Ничего но изменилось. Те же кристаллы, то степенно проплывающие рядом, то проносящиеся сверху вниз и обратно, меняясь на ходу.