Он знал, что увидит позади себя, и не ошибся. Кейвон Хаймс стоял метрах в десяти, расставив ноги и засунув правую руку в карман. Во всем он выглядел обычным человеком, обычным конторским служащим преуспевающей фирмы… во всем, кроме глаз. Их не было — были две черных дыры, начинавшиеся на лице, а заканчивающиеся в глубоком космосе.

— Что тебе нужно? — спросил Квалин, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Хаймс не отвечал — впрочем, Михаил на это и не надеялся. Его выражение лица изменилось — теперь взгляд стал изучающим, любопытным. Смотрит на нас, словно на подопытных кроликов, подумал разведчик. Мысли его скакали, он понимал, что должен что-то сделать, и никак не мог сообразить, что.

Тут раздался треск, и торчащие повсюду механизмы пришли в движение. Заходили взад-вперед поршни, завертелись шестерни, замигали разноцветные символы на индикаторах. Часть стены превратилась в конвейер, на который из дыры подавались диковинные детали, проезжали несколько метров и скрывались в другой дыре. Другая стена обернулась черно-серебряным шахматным полем, и клетки его задвигались — в то время как одни уходили вглубь, другие выдавались наружу, а потом наоборот. Что-то ударило Квалина по ноге — он отскочил, а там, где он только что стоял, затикал увесистый маятник, напоминающий перевернутый молоток. Тут же боковое зрение заставило Михаила сделать шаг в сторону — и вовремя: там, где он только что стоял, из пола стремительно выдвинулась длинная игла.

Разведчик оглянулся на Диранста. Тот полулежал-полусидел на полу в свободном от механизмов уголке перед решеткой и отрешенно глядел перед собой.

— Койтль? — окликнул его Квалин. Ученый не ответил.

Тем временем рука сама нащупала лучемет, и разведчик интуитивно догадался, что надо делать. Он поднял оружие, нацелил на Хаймса, который, казалось, сам с удивлением разглядывает происходящее, и нажал кнопку. Лицо чужака мгновенно залило кровью, и за ней не стало видно глаз. Тело пошатнулось, руки замахали в воздухе, ища опору. Квалин прибавил мощности и выстрелил еще раз.

Широкий поток лучей ударил во врага, и все тело Хаймса в момент охватило пламенем. Михаил ожидал, что тот заорет от боли, но он молчал. Горящий факел безмолвно пошатывался, пытаясь схватиться за стены. Затем он оперся на торчащий справа стержень, но почти тут же завалился на стену и съехал по ней на пол. Квалин видел, как горящая фигура качается из стороны в сторону, подергиваясь в агонии. Потом пламя погасло почти так же быстро, как и вспыхнуло, и тогда же окончательно замерло тело. Разведчик видел теперь отвратительную черную массу, формой лишь отдаленно напоминающую человека. Красная точка на датчике несколько раз мигнула и погасла.

— Койтль! — крикнул Квалин, а затем стукнул ученого носком ботинка.

Тот сначала не подавал признаков жизни, но потом вздрогнул и глянул перед собой так, словно только сейчас осознал, где находится. В этот миг по коридору прошел гул, и все механизмы мгновенно стали. Сейчас, глядя на них, сложно было поверить, что всего миг назад они работали — или, скорее, создавали видимость работы.

— Похоже, все, — сказал Михаил. — Странно как-то… Слишком просто вышло.

— Наше счастье, что просто. — Койтль неторопливо поднялся на ноги.

— Погоди. Стой на месте.

Квалин вытащил заграв, примерился и метнул в неподвижные останки. Секунду стояла нестерпимо давящая тишина, потом прогремел взрыв. Тело скрылось в тумане, сквозь который проглядывали черно-красные оттенки. Снова стало тихо.

— На всякий случай, — сказал Квалин. — Теперь идем отсюда.

Он ухватился за решетку, толкнул вверх, и она легко поддалась. Диранст помог ему, и препятствие было тотчас устранено. Разведчик и ученый двинулись по коридору дальше. Скоро они вышли к очередной развилке.

— Странно, — заметил Михаил, глядя на датчик. — Я думал, мы должны быть ближе.

— Ну, может, он постарался, — сказал Койтль неуверенно.

— Может быть, — согласился Квалин.

Перед глазами у него стояло черное обгорелое тело. Разведчик хотел отогнать видение, но вдруг задержал его — потому что из-под черного выглядывало белое. Краешек этого белого торчал из-за правой руки Хаймса — такой хорошо знакомый полукруглый краешек…

— Койтль! — обратился Квалин.

— Что?

— Надо вернуться.

— Это еще зачем?

— Там…

Михаил вдруг умолк. Он подумал: а нужно ли Дирансту знать о том, что я увидел ключ? Нужно ли ему вообще ходить туда? Ведь можно пойти самому и самому взять ключ, а Койтлю ничего не говорить. Ну, или сказать какую-нибудь ерунду вроде того, что надо убедиться, не ожил ли Хаймс. Диранст был прав: ключей на «Призраке» не три — их много! Завладеть любым, и можно включить источник, а тогда…

— Ладно, оставайся здесь. Я сам схожу.

— Я бы не советовал, — заметил Койтль. — Глянь на датчик.

Квалин глянул — и точно: там была новая точка, правда, уже энергетическая. Не там, где они оставили мертвого Хаймса, несколько дальше — и тем не менее… Но он все равно должен забрать ключ! И чем быстрее он это сделает — тем лучше!

— Я постараюсь быстро, — сказал Квалин.

— Но зачем?

— Выронил там пару загравов, надо подобрать. — Он уже двинулся с места.

— Катак! — крикнул вдогонку Диранст.

— Что… — Михаил замер, где стоял.

— Катак. Ты сам просил: Катак! Катак! Забудь про загравы — обойдемся без них.

— Пля, Койтль! — воскликнул Квалин. Потом повернулся к Дирансту: — Я хотел сказать: спасибо! Мне показалось, там, рядом с Хаймсом… — Он недоговорил. Боялся, что если вслух произнесет «ключ», то не сможет удержаться. Или еще хуже — не удержатся они оба.

— Я понял, — сказал Койтль..- Все в порядке? Идем дальше?

— Да, идем.

Они миновали развилку и углубились в новый проход. Похоже, лабиринт закончился, и снова начинались обычные серебристые коридоры — сейчас это не могло не радовать. Может, так вышло благодаря тому, что они все-таки разделались с Хаймсом… если правда разделались.

— Мне не нравится эта точка, — сказал Квалин.

— Причем заметь: ее интенсивность растет.

— Было бы глупо стать жертвами «защитников», после того как…

— Мы думаем об одном и том же? — спросил Диранст.

— Похоже, да. Он ведь не человек. Даже не белковая форма, насколько я понимаю.

— У тебя есть предложения?

— Одно, все то же. Идти быстрее.

Они и так едва не бежали — благо, здесь ход был ровный и можно было не бояться споткнуться. Но за поворотом очередного коридора невольно пришлось остановиться. Впереди проход перекрывала широкая дыра. За ней была небольшая площадка, а дальше — закрытая дверь.