Ну ладно, одернул он себя наконец. Так больше нельзя — веду себя как последний суслик! Пусть Диранст пересрал — но я-то? Михаил остановился, чтобы отдышаться, и взглянул на показания датчиков. С эккумундивным все было ясно — он указывал на источник и, как ни странно, за время беспорядочной беготни Квалин умудрился даже приблизиться к нему. А вот на живом была всего одна точка справа. Возможно, это Койтль — по крайней мере, точка Хаймса до сих пор дублировалась на энергетическом. Куда же Хаймс в таком случае подевался? Неужели ученый, оставшись один, так легко от него отделался? С трудом верится…

Увидев ответвление направо, Квалин свернул туда. А зачем мне, в сущности, Диранст, думал он. Мне источник нужен! Найти, установить заряд и запустить деконцентрацию. А этот ненормальный, помешанный на ключе, пускай как-нибудь сам… Ну, дойдет он, увидит, что последовательность стартовала, — может, тогда у него хватит ума понять, что не о ключе надо думать, а о собственном спасении?.. Если к источнику, то мне надо свернуть налево. Налево, кому сказал! — думал Михаил, продолжая идти на сближение с точкой на датчике. Этот ненормальный, одержимый, не осознающий, что творит, не так давно спас ему жизнь, вытащив из лап «Хейгорна». А может, и больше, чем жизнь…

Квалин подошел к повороту. Тот, кого обозначала красная точка, тоже приближался и был уже меньше чем в десяти метрах. Только выглянуть — и можно будет увидеть его. Но что, если это не Койтль? Хотя и непонятно, кто он в таком случае… Михаил подумал, что не так давно уже был в похожей ситуации — во время прошлой высадки, когда повстречался с Итхором. Он поднял лучемет и зафиксировал цель.

— Кто там? — спросил из-за угла незнакомый голос.

— А кто здесь? — в тон ему откликнулся Квалин.

— Предупреждаю: я вооружен.

— Я тоже.

— Выходим из-за угла одновременно. Никаких резких движений! Идет?

— Договорились.

Оба шагнули в сторону и замерли с лучеметами наперевес, оглядывая друг друга. Визави Михаила был одет в военный защитный комбинезон со звездой «Интергалактик» на груди. Итак, Мэри где-то здесь, и этот солдат наверняка может вывести к ней. А что потом? Она отберет у него рюкзак с бомбой, по пути выловит Диранста с ключом, активирует источник и… Или все же есть надежда ее переубедить? Хотя о какой надежде можно говорить после того, как он похитил у нее ключ? Ладно, решил разведчик, не так быстро — все по порядку.

— Михаил Квалин! — сказал боец. — Нас предупредили, что ты можешь быть где-то здесь.

— Теперь ты сам видишь, что я здесь. И что? Где Мэри? Она ведь с вами пошла?

— Там, — солдат неопределенно махнул рукой за спину. — С отрядом.

— А ты почему тут?

— Меня послали вперед… на разведку.

— Одного? — удивился Михаил.

— Нет! То есть…

— Ты заблудился, — произнес Квалин по внезапному наитию. — И связь с отрядом потерял.

— Нет, я…

— Ты видел что-то странное? Или кого-то? Точки на датчике, еще что-нибудь?

— Я… я не обязан отвечать! — спохватился солдат.

— Ну конечно, не обязан… Страшно было, да? Оно было темно-багровое? Или такое яркое сияние?

— Да не было ничего! — выкрикнул «интеровец».

— Хорек, да? — спросил Квалин. — Впервые на настоящем задании?

— Почему же впервые? — тот вконец растерялся.

— Потому что опытный воин не стесняется своих страхов. Давай-ка мы оба отложим лучеметы и начнем сначала? И разберемся, как нам найти твой отряд. Тебя как зовут?

Солдат молчал, сурово глядя исподлобья.

— Слушай, ну подумай логически! Ты можешь меня пристрелить, да. Но я тоже успею выстрелить! И будет здесь лежать два трупа. Нам это надо?

Боец набрался смелости посмотреть Квалину в глаза:

— Что у тебя в рюкзаке? Михаил пожал плечами:

— Боеприпасы. Я же не спрашиваю, что в твоей сумке.

— Там ключ?!

Так вот в чем дело, сообразил разведчик. Мэри считает, что ключ до сих пор у него и, вероятно, приказала отобрать его любой ценой. Может быть, даже ценой жизни… А теперь этот парень не знает, что делать.

— У меня нет ключа. Мы его выбросили в деформе, когда летели сюда.

— Думаешь, я в это поверю? — Лицо у бойца подергивалось, в глазах был страх и одновременно непреклонная решимость.

— Ключа у меня нет, — повторил Квалин. — Но хоть бы даже и был… Кому какая польза, если мы пристрелим друг друга?

— Покажи рюкзак. Хочу убедиться, что не врешь.

— Ладно, уломал, — сказал Михаил.

Он закрепил лучемет на поясе, но не сводил глаз с противника, давая понять, что следит за каждым его движением и в случае чего легко дотянется до кнопки. Медленно расслабил ремни и отстегнул рюкзак. Усыпляющим движением освободил левую руку, потом так же неторопливо — правую. И после этого, когда солдат уже не ожидал никакого подвоха, резким движением швырнул рюкзак в него.

Боец отреагировал на автомате — принял груз на себя и обхватил обеими руками. В ту же секунду Квалин прыгнул к нему и точным ударом выбил лучемет. Оружие упало на пол и отлетело на пару метров. Затем парень выронил и рюкзак, а Михаил прижал его к стене. Во взгляде солдата остался лишь страх. Разведчик тянулся к шее, чтобы обездвижить его, придавив известную ему точку. Противник испуганно хлопал глазами и неумело прикрывался. Но когда Квалин уже нащупал нужный узел, грудь взорвалась болью — в нее вонзилась выдвижная игла.

А парень хоть и совсем зеленый, но находчивый — была первая мысль. Выдвижное холодное оружие входило во все военные модификации скафандров «Интергалактик», но редко кто использовал его на практике. Руку будто парализовало, и Михаил не смог достать до шеи. Теперь уже «интеровец» тянулся к его лучемету, надеясь если не завладеть оружием, то хотя бы сбить фиксацию прицела. Квалин попытался отскочить, но боец схватился за него правой. Разведчик повалился на пол, противник упал на него сверху. Игла снова ударила в грудь и шевельнулась там. Сейчас Михаил жалел, что у него облегченный костюм, иначе она не пробила бы ткань так легко. Стиснув зубы, он на ощупь развернул трубку лучемета в нужном направлении и, нашарив кнопку, придавил ее.

Боец вскрикнул, его пальцы тотчас разжались. На лице застыла удивленно-испуганная гримаса. Квалин нажал еще раз, и вражеские глаза скрылись под слоем крови. Да ну, подумалось тут же, какой там враг — пацан еще совсем, ничего не понимает в жизни, а уже лезет воевать… Сам тоже хорош: решил, что от зеленого хорька нечего ждать подвоха, вот и получил по заслугам. Но ведь в кои-то веки хотел не убивать и не калечить, жизнь ему сохранить! И толку? Парня все равно прикончил, а теперь и сам вот-вот помру. Кому-то сказать — смешно: с защитниками «Призрака» справился, с Кейвоном Хаймсом справился, а с юным солдатиком не смог.