О состоянии станции Бентиэн мог судить уже не только по кратким сообщениям аварийной системы, но и по собственным ощущениям. Пол сотрясался под ногами — один раз Хиорс едва не упал. Одна из дверей неподалеку вдруг открылась до половины и заискрила, а потом свет в коридоре стал тусклым — комп уведомил, что ввиду критической ситуации системы обеспечения переведены на минимум, чтобы отдать все возможное аварийке.

Бентиэн долго не раздумывал — выбрал ближайшую капсулу, открыл ее и нырнул внутрь. Там оказалось мягко и приятно. Хиорс захлопнул крышку и увидел над головой пультик. Он отдал себя во власть автоматики, запустив последовательность эвакуации. Капсула тут же загерметизировалась, внутри ее заполнил мягкий голубой свет. Под пультом появился экранчик, предложивший выбор: включить внешний обзор, перейти в меню развлечений или погрузиться в сон. Несколько секунд Бентиэн обдумывал первый вариант, но затем представил, как на обзоре к нему приближается хейгорновский заграв… медленно, неторопливо, но тем только хуже. В капсуле нет защитных систем, вся защита — это сама оболочка. Если такое случится, ему останется только наблюдать за приближением смерти.

— Спать! — скомандовал Хиорс и в тот же миг почувствовал, как силы оставляют его. Кажется, организм только ждал команды «отбой» — истощенный, выложившийся, Бентиэн вполне мог обойтись без дополнительных средств усыпления, которые предлагала аппаратура капсулы.

Если я проснусь, это скорее всего будет означать, что Хейгорн уже не президент, подумал напоследок главный исследователь. Если же нет, то лучше не знать, какие обстоятельства станут тому причиной.

* * *

Канех Хейгорн с удовлетворением наблюдал, как исследовательская станция раскалывается на части под ударами лучевых импульсов и загравов. Изменник, должно быть, до конца был уверен, что президент не пойдет на это, но он глупец! Зачем Хейгорну станция, если он собирается сам высадиться на «Призрак» и включить его? А когда он включит источник, никакие вспомогательные станции уже не будут нужны. Они, эти глупые предатели, не могли рассчитывать, что он лично прибудет сюда. А он прилетел и тем самым перехитрил их! Теперь они срочно пытаются строить новые козни, но у них все равно ничего не получится!

— Господин президент! — закричал капитан Ольхаук. — Защитная энергия заканчивается, я скоро не смогу их сдерживать!

— Что за ерунда? — спросил Хейгорн, и правда не понимая.

— Я же вам говорю! Правое крыло повреждено — с маневренностью худо, а энергии для экранов скоро не будет…

— Так уничтожь мятежников скорее! Я приказываю!

— Я бы рад, господин президент! Но их двое, а я один…

— А что остальные двое?

— Только один — третьего сбили земляне. Пятый держит нейтралитет — не помогает ни нам, ни им.

— Какой, к отвергнутым, нейтралитет?!

— Он ждет исхода сражения. А до тех пор решил не вмешиваться.

— Я приказываю ему уничтожить мятежников!

— Бесполезно, господин президент! Он не отвечает на запросы.

— Это чушь! Проклятие, меня окружают одни предатели! Но хотя бы ты верен мне, ведь так?

— Да, господин президент, но… Прошу прощения, они снова атакуют!

Канех следил за происходящим на экране, где все пестрело от вспышек. Почему капитан никак не может уничтожить их, думал он. Вот с лучеметом так просто: направляешь трубку на цель, нажимаешь на кнопку — и все. Здесь, казалось бы, то же самое — корабль, конечно, не человек, но ведь и лучеметы тут помощнее. И тем не менее ничего не выходит. А может, Ольхаук — тоже предатель и сражается не в полную силу?

— Сдавайтесь, господин президент! — требовал тем временем капитан Трубех, возглавивший сопротивление. — Мы знаем, что ваши ресурсы почти исчерпаны. Сдавайтесь, я не хочу вас уничтожать!

— Только посмей! — ответил Канех, и тут же кресло под ним дрогнуло от сотрясшего корабль взрыва. — Предатели! Вы сами не понимаете, что творите!

— Господин президент, я сожалею, — сказал Ольхаук. — Боюсь, я больше ничего не могу сделать.

— Нет! Ты должен сражаться!

— Вы предлагаете мне атаковать голыми руками?

— Я хочу, чтобы ты делал все возможное!

— Я уже сделал все, что мог. Господин президент, мне жаль вас разочаровывать, но одно имя Канех Хейгорн еще не делает вас непобедимым и неуязвимым.

— Как ты смеешь, наглец! — выкрикнул Хейгорн, но капитан внезапно отключился.

У Канеха возникло странное ощущение — он будто очутился в пустоте. Стало невыносимо тихо; стрельба на экране прекратилась. Президент требовал связь с капитаном, но тот молчал. Выходит, и этот негодяй предал его? Он совсем один, никого больше не осталось… Ну, вернее, осталась охрана, но она не в счет. Хейгорн нащупал свой лучемет, сжал его в ладони и встал.

Изображения кораблей на экране сблизились. Затем был легкий толчок — они состыковались. На экране возникло лицо Трубеха:

— Президент и капитан, пройдите в шлюз. Не берите с собой никакого оружия.

— Сейчас! — рявкнул Хейгорн, глядя в экран. — Сейчас-сейчас!

Сунув лучемет за пояс и прикрыв его мантией, Канех вышел из комнаты и знаком велел охране следовать за собой. Подойдя к двери шлюза, он увидел там Ольхаука.

— Ты за это ответишь! — крикнул ему в лицо. Капитан молча отвернулся, делая вид, что вовсе не замечает президента. Затем нажал кнопку, и шлюз открылся. Ольхаук прошел в переходной отсек первым, за ним — Хейгорн и два охранника. Дверь закрылась за ними, однако противоположная пока не открывалась.

— Ну что там такое?! — выкрикнул Канех.

— Вы что, плохо слышали? — раздался из-под потолка голос Трубеха. — Только двое, без охраны. И без оружия!

— У меня нет оружия, — сказал Хейгорн.

— Кого вы хотите обмануть? Сканер показывает, что у вас лучемет.

— Что за чушь! — закричал президент, но тут к нему повернулся капитан:

— Канех, не стройте из себя идиота — отдайте лучемет.

Хейгорн вытащил оружие и направил на Ольхаука:

— Вы не смеете! — Он с ужасом понял, что говорит сквозь слезы. — Я Канех Хейгорн! Канех Хейгорн! — повторил еще раз и вдруг выпучил глаза, словно увидел под потолком что-то диковинное. — Не смейся! — закричал он, нацеливая туда оружие. — Прекрати, наглец! Ты не смеешь… не смеешь смеяться надо мной!

— Заберите у него миник! — обратился капитан к охране. — Для его же блага, пока он себя не покалечил.

Один охранник мягко взял Хейгорна под руку, чуть сжал, и оружие само выскользнуло из пальцев Канеха. Тот глянул на телохранителя полным удивления взглядом, но почти тут же снова поднял глаза к потолку.

— Выйдите, — сказал Ольхаук. — Я позабочусь о том, чтобы ему не причинили вреда.