Ночь Альда провела беспокойно, вертясь в постели. Сверр задержался, обсуждая детали переговоров, а возможно, просто выпивая с обоими вулканами. Улегшись позади жены, император крепко обнял её и тихо спросил:

– Как прошла прогулка?

– Я в полнейшем восторге, – честно призналась принцесса. – И в смятении.

– Да, Станция порой вызывает такие чувства, – хмыкнул Сверр. – Каждый раз, как впервые.

– Сэрне тоже очень понравилось, – сообщила Альда. – Мне кажется, она даже ожила после ужина. Ты заметил? Цвет лица порозовел, да и сил заметно прибавилось; обычно же она сразу удалялась отдыхать до утра, а тут мы гуляли по Саду допоздна. И она так смотрела на детей.

Последнее императрица произнесла задумчиво и скорее для себя, чем для мужа.

– Расскажи мне, что ты знаешь о её детях? Почему она теряла малышей? – напряженно спросила принцесса Вако.

– Ничего конкретного, – устало выдохнул Сверр. – Она редко вспоминает о них, не желая думать о плохом. Очевидно, что-то случалось на поздних сроках или же во время родов, ибо любое покалывание внутри вызывает у неё панику. Хотя срок еще небольшой.

– Я бы тоже так реагировала, потеряв двух сыновей, – печально произнесла Альда, чувствуя поцелуй в свое оголенное плечо.

– Завтра нас всех ждет еще одна прогулка по Саду, – вдруг сообщил супруг, переводя тему. – Я договорился о посещении приватной части.

– Я такое там видела, – расширив глаза и чуть повернувшись к мужу, прошептала принцесса. – Ты будешь в шоке.

– Завтра увидим.

Завтрак Сэрна попросила в каюту, пока императорская чета и Кохиласы встретились в главной гостиной Станции. Экскурсию согласилась провести Мирит, так как Анастасию отвлекли дела. Дети, присутствовавшие за завтраком, понуро отправились на урок к строгому воспитателю, когда все покинули стол. Альда волновалась за сестру, но достаточно бодрая королева Гелиоса встретила их у входа в Сад, сославшись на вчерашнее переутомление.

– Ночью я почти не спала, – призналась беременная женщина, улыбнувшись хозяйке станции и деверю. – Все происходящее мне кажется нереальным.

– Это нормальная реакция, – по-доброму отозвалась Мирит, которая казалась более дружелюбной, нежели вчера.

Сегодня на госпоже Кохилас вновь были брюки, что не укрылось от внимания вакиек. Пока они шли сквозь публичную часть Сада, Сэрна доброжелательно произнесла:

– Ваш наряд весьма необычен, но выглядит крайне удобным.

– Ох, да, – весело хмыкнула Мирит. – Я привыкла к функциональной одежде еще со времен, когда служила телохранителем старшей сестре Михаила – Регине. Мама пыталась обратить меня к платьям и периодически приходится их носить, но в повседневной жизни предпочитаю комфорт.

– Вы служили телохранителем? – удивилась королева Гелиоса, шагая радом с хозяйкой Сада.

– Очень давно, – благосклонно кивнула женщина, подходя ближе к массивным воротам приватного Сада.

Альда, вскинув брови, взглянула на мужа и заметила легкий кивок. Очевидно, по пути на Даркраст стоит расспросить супруга о столь интересной истории, но едва перед ними открылись ворота, императрица забыла обо всем. Фантастический мир изобильного Заповедника раскинулся за дверями Сада. Глаза разбегались от чудес и красот далекой Земли. Вода, цветы, плодовые деревья и все то, чему не было даже названия. Мирит рассказывала обо всем, что видели и спрашивали гости, а вопросы нескончаемым потоком сыпались на несчастную заракинянку, терпеливо отвечающую им. Прогуливаясь по дорожкам, Альда стала свидетелем того самого «дождя», о котором поведала Эсталь Богатур. Столько цветов, сколько встретила здесь, Альда не видела даже во сне. В одном из времен года женщины с восхищением замерли, рассматривая изумительнейшее чудо – снегопад. Гости пробыли в Саду до ужина, не заметив голода и усталости.

Ошеломлённые принцессы Вако не могли подобрать слова, чтобы описать то, что испытали, рассматривая драгоценный мир. Глубоко дыша, императрица Даркраста вспомнила слова супруги консула.

– Эсталь была права, – с трепетом высказалась Альда, когда все собрались за ужином в гостиной. – Сами Боги создали Заповедник для себя, иначе как объяснить столько чудес в одном месте. Во Вселенной нет более изобильного мира, чем ваш. Владеть такой драгоценностью – великая ответственность.

– Я каждый раз восхищаюсь, – призналась Мирит. – Хотя прошли уже годы, а свыкнуться с этим невозможно.

Покидали Станцию гости разными путями. Императрица уговаривала Сэрну обратиться в медицинскую службу перед отлетом, но сестра выглядела и чувствовала себя превосходно. Исчез пепельный цвет кожи, а настроение было выше, чем когда-либо.

– Всё в порядке, – успокоила королева Гелиоса. – И очень признательна вам за это путешествие. Я успела отдохнуть душой и телом, познакомилась с чудесами Заповедника. Даже не знаю, как отблагодарить вас. К сожалению, никто не обладает подходящими дарами для подобного.

– Сэрна, – нахмурившись, остановила её Альда. – Я рада, что мы смогли побыть вместе. Прости, что этого не произошло сразу. Клянусь, теперь ты не одна. У тебя всегда будет сестра.

– Я… – осеклась младшая принцесса Вако. – Спасибо.

Крепко обняв родную кровь, правительница Даркраста отпустила королеву Гелиоса, вложив той в руку копию аудиозаписей с музыкой, которая так понравилась Сэрне. Вернув свои габариты, императорская чета облачилась в привычные одежды и отбыла со Станции. Альда велела упаковать платья и украшения, что носила во время визитов на Рейно, Тирим и к Кохиласам. С тоской взглянув на закрывающиеся сундуки, принцесса вдруг подумала, что следующий раз может наступить очень не скоро.

Полет до дома занял сравнительно мало времени, и заботы начались, как только челнок прибыл в ангар Даркраста. Вельможи встречали правителей поклонами, а императрица заметила десятки взволнованных мордашек, прятавшихся за колоннами белого зала. Поднявшись по парящей лестнице, Альда величаво прошла к своей скамье и со вздохом опустилась на мягкое сиденье.

– Приветствуем вас, госпожа, – слегка кивнув, произнесла Аманита.

– И я приветствую всех вас, – с улыбкой ответила Альда. – Вы уже познакомились?

Осмотрев белое пространство, императрица обратила внимание, что все указания были выполнены: интерактивная карта установлена слева от неё и сверкала меняющейся голограммой галактики, ближайших секторов, а следом и самим Даркрастом, а скамьи, установленные подле неё, радовали обивкой в имперских цветах. Но, конечно, с большим интересом принцесса осматривала девочек, прибывших во дворец для обучения из башен.

– Да, госпожа, – раздался нестройный хор высоких голосков.

– Отныне ко мне и моему супругу следует обращаться «ваше императорское величество», либо проще «ваше величество», – произнесла Альда, приподняв подбородок. – Танерана Аманита, оповестите об этом всех придворных. Так же вельможи должны уяснить, что на тронный помост допускается подниматься только представителям правящей династии, либо по прямому приглашению. В иных случаях страже надлежит останавливать каждого, кто приблизится к императору без разрешения. Все доклады следует вести с почтительно расстояния, а отчеты передавать через распорядителя. Вы нашли надежного подданного на эту должность?