– Что? – спросила она, когда взгляд мужа стал особенно тяжел.

– Ничего, – ровно ответил Сверр, хотя транслировал всем видом обратное.

– Если хочешь что-то спросить или сказать – то говори вслух, я твоим даром не обладаю, – иронично произнесла Альда, заметно повеселев.

– Общался с Фарогосийским принцем, – мрачно сообщил супруг, пройдясь по спальне. – Весьма занятный мужчина.

– Это ты еще с ним сексом не занимался, – фыркнула женщина. – Вот уж где раздолье для юмора.

– Надо признать, что мне не очень понравилось, что вы так мило общались на той скамейке, – внезапно произнес Сверр, продолжая сверлить её взглядом и начав процесс разоблачения.

– Почувствовал смятение, непонимание и невозможность как-то повлиять на происходящее? – коварно уточнила императрица, рассматривая раздевающегося мужа.

– Да, – с прищуром, отозвался он.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответила Альда. – Именно эти чувства я испытывала, просыпаясь после твоих вмешательств.

– Так это была месть? – чуть успокоившись, поинтересовался мужчина, скинув нарядный китель на спинку ближайшего кресла.

– Изначально такой цели не было, – устало отмахнулась принцесса, потеряв задор. – Просто беседа с тетушкой плавно перешла в разговор с Эриалом. Он так неожиданно возник, что был выбор: остаться на лавке или прыгнуть в кусты. Как понимаешь, последнее я не могла себе позволить.

– Значит, ты не почувствовала ностальгии или иных нежных чувств к нему? – вкрадчиво допрашивал Сверр, подходя ближе и останавливаясь за её спиной.

– Мы же с тобой говорим об одном и том же персонаже? – недоуменно уточнила императрица. – Принце Эриале Фарогосийском? Моем бывшем муже? С которым я прожила в браке тридцать циклов?

– Да, о нем, – сдержанно кивнул Сверр, глядя в глаза супруге через зеркало.

– Я редко меняю устоявшееся мнение о людях, которых прекрасно знаю, – хмыкнула Альда, поднимаясь на ноги. – Тетушка уже сообщила о своем решении лететь в сектор Тирим?

– Да, – хмыкнул император, обнимая её за талию. – А также, что Даркрасту будет весьма полезным знакомство с правителями той империи.

– Кахини плетет свои интриги, – скептично отозвалась женщина. – Желает обеспечить сыну поддержку в Парламенте, но нам и правда не повредит подружиться с падишахом и его шахиней. Их наследник не так давно женился, и вот-вот ждут пополнения семейства. Если все пройдет отлично, нас пригласят на прием, а это новые связи. И я хочу, чтобы Сэрна полетела с нами.

– Ей можно доверять? – вдруг спросил Сверр, поглаживая жену по спине.

– О чем ты? – настороженно поинтересовалась она.

– Её муж не был особенно любезным, и все прочее, – пространственно пояснил мужчина.

– Не думаю, что сестра заодно с ним, – облегченно ответила Альда. – Она несчастна в браке и воспользуется поездкой, чтобы не так быстро возвращаться на Гелиос.

– Хорошо, – вздохнул супруг, вдруг поднимая её на руки, относя к кровати. – Хватит на сегодня политики и альянсов.

– Кто-то предлагал тебе альянс? – удивленно спросила принцесса, обхватив мужа за шею.

– Я произнес вслух слово «хватит»? – недоуменно поинтересовался Сверр, опуская её на постель, и, улегшись рядом, целуя в шею.

Ночь, проведенную в царском дворце Рейно, императрица Даркраста забудет не скоро. Во время разговора супруг казался мрачным, но, получив все заверения в незаинтересованности, расслабился, однако позже Альда поняла, что Сверр все еще полон яростной ревности. Жаркие ласки с грубыми объятьями не удовлетворяли мужа. Покрывая лихорадочными поцелуями, переходящими в укусы, он удерживал её за затылок, не давая увернуться в сторону. Свирепые толчки ускорялись, когда Альда услышал голос в голове: «Не отдам! Никому не отдам!». Взлетая вверх и падая в пропасть, она потерялась в ощущениях, чувствуя лишь жар, трепет и горячую густую влагу, так пошло хлюпающую между ними.

Завтрак хозяйка дворца Рейно провела в дружеской атмосфере, качая на руках малышку Аврору. Сэрна выглядела просто отлично по сравнению с вчерашним вечером. Заметив приподнятые брови старшей сестры, младшая, пожав плечами, легко ответила:

– Выспалась и набралась сил.

За столом встретился и Эриал, купавшийся во внимании молодых и незамужних принцесс. На подобные приемы, посвященные рождениям наследников, принято брать невест и женихов на выданье, так что юные девушки томно вздыхали, глядя на светловолосого принца с богатой планеты. Практически все они уже имели вторые половины, выбранные родителями, и на Рейно прилетели, чтобы будущие супруги смогли лучше узнать друг друга, но Эриал умел привлекать внимание, не делая для этого практически ничего. Осмотрев всех присутствующих на завтраке, Альда заметила и более опытные взгляды, обращенные к её бывшему супругу. Императрица Даркраста скрыла улыбку, прекрасно зная, что Эриала больше интересуют мужские тела, нежели женские.

Путь до сектора Тирим был неблизким, но новейший боевой крейсер «Исполин» неожиданно долетел до места назначения в кратчайшие сроки, преодолев пространство с шокирующей скоростью. В дороге сестра в основном спала, отдыхая с комфортом, предоставленным ей каютой первого класса. Тетушка же наслаждалась музыкой и беседой с Альдой. Едва супруг покидал главную спальню, как в покои буквально врывалась Кахини, усаживаясь на мягкий диванчик.

– Судя по твоему расфокусированному взгляду, император своим долгом не пренебрегает, – лукаво усмехнувшись, прокомментировала тетка.

– Мы следуем вашему настоятельному совету, – утомленно хмыкнула принцесса, поправив на колене ткань пеньюара. – Но результата пока нет.

– С таким рвением – это не проблема, – отмахнулась Кахини. – Наслаждайся любовью Сверра. Поверь это не вечно. Правители пользуются повышенным вниманием, и желающих попробовать кусочек твоего дикого пирога будет немало.

Мысль о неверности мужа её не посещала и, представив другую в его объятьях, Альда нахмурилась. Сцена не вызывала счастья, но у них была иная ситуация.

– Все может быть, – философски пожала плечами императрица. – Пока он только мой и мне едва хватает сил ублажить его темперамент.

Альда сменила свой роскошный пеньюар из пятидесяти слоев газовой ткани тёмно-фиолетового цвета на простое платье из красного рейска, полученное из рук Вирала в самом начале больших перемен Даркраста. С тех пор он сильно прибавил в мастерстве изготовления самых невероятных туалетов. Из последних увлечений портного – листья и бабочки. Альда восхитилась нарядами невест и каждая получила платье с вышивкой на эту тематику.

Дождавшись прихода Сэрны, три женщины насладились голограммой балета, установив проекторы в большом зале для конференций. «Жизель» восхитила печальной историей избалованного принца и простой девушки, даже после смерти не предавшей своей любви. А вот «Ромео и Джульетта» вызвали неоднозначную реакцию Кахини. Тетка задумчиво молчала, пока Сэрна выражала восхищение постановкой.