– Не все получается, как я хотел, но в целом тоже неплохо, – чуть недовольно признался он, подперев голову ладонью и продолжая поглаживать жену.

– О чем ты? – спросила принцесса, наслаждаясь теплом света и лаской мужа.

Приоткрыв один глаз, Альда взглянула на Сверра, желая услышать продолжение, и заметила поджатые губы.

– Планировалось, что хотя бы один цикл мы проживем просто супругами, а уж позже зачнем сына, – со вздохом поведал мужчина и, поцеловав её, добавил. – Но очевидно, что ты беременна.

– Что? – недоуменно переспросила она, нахмурившись. – Как это?

– Я вижу золотые искорки, которые идут отсюда, – пояснил император, мягко коснувшись низа живота.

– Начни с той части, где ты утаил, что не планировал зачатие сына, – поджав губы, потребовала Альда, окончательно открыв глаза и вперившись взглядом в наглеца.

– А-а-а, ну тогда предлагаю начать с того момента, где ты заказала и употребляла противозачаточный отвар, – иронично хмыкнул Сверр, приподняв одну бровь, но не изменив расслабленной позы.

– Ты знал? – закатила глаза императрица.

– С первого дня, – кивнул муж, вновь поцеловав её в еще плоский животик.

– И где же ты допустил ошибку? – отмахнувшись от претензий, спросила принцесса, погрузив ладонь в его волосы, пропуская пряди сквозь пальцы.

– Когда лег в медитек после Центральной станции, – признался Сверр. – Очевидно, тогда-то фертильный блок и убрали.

– Давно ты его поставил? – мрачно уточнила Альда, прикидывая, кто тут кого обхитрил.

– Незадолго до нашего эпичного воссоединения, – лукаво отозвался император. – Я уже заждался и мечтал о том, чтобы вернуть тебя в объятья. Обдумав все детали, решил, что быстрая беременность меня не устраивает, и заглянул в медитек. У меня не так много времени, но одним циклом можно пожертвовать, чтобы насладиться браком. Потом я буду слишком занят делами и воспитанием сына.

– Расскажи мне, как это будет происходить, – тихо произнесла принцесса, почувствовав ком в горле. Она беременна! Впервые, и пока не ощущала перемен, но они уже случились.

– Судя по дневникам деда и прадеда – это весьма хлопотное занятие, – отстраненно ответил супруг. – Первые циклы ребенок находится на попечении нянек, но к концу второго цикла следует начать вести беседы. Главное научить сохранить в секрете дар. Женщины должны регулярно меняться, чтобы они не успели заметить странности в наследнике.

– Ты рос так? – печально спросила будущая мать. – Достаточно одиноко.

– Ну, таким мое детство точно не было, – вдруг весело хмыкнул Сверр. – В голове всегда был отец с вечным вопросом «Ты где?». Мы с ним практически постоянно общались, и как-то я даже удивился, услышав его голос, когда он беседовал с кем-то из танеров.

– Вы обменивались мыслями? – замерев, уточнила Альда.

– Да, – спокойно отреагировал муж, продолжая поглаживать её, раскрытую дневному свету. На самом же императоре остались лишь расстегнутые брюки и высокие сапоги. – Это отличительная черта между близкими людьми. Когда ты открыт сознанием и всем существом принимаешь родную душу, то она прекрасно слышит твои мысли. Мы с отцом не имели секретов друг от друга и всегда вели диалог. Порой я скучал по его требовательным командам, когда он покидал Даркраст.

Принцесса едва дышала, слушая супруга, ибо то, что она могла слышать отрывки его мыслей, отныне много значило для неё. «Открыт сознанием и принимаешь родную душу» – такого никто никогда ей не предлагал. И никто не был так щедр с Альдой. Внезапно слезы набежали на глаза, и императрица откинула голову назад, боясь раскрыть наплыв чувств. Глубоко вздохнув, она тихо произнесла:

– Я бесконечно рада, что у нашего сына будет такой дар. Это оградит его от опасностей и заговоров.

– Но и цена за этот дар высока, – в тон ей отозвался Сверр и печально продолжил. – Однажды я не услышал отца. Звал и не находил, а позже обнаружил его в кабинете. Казалось, что он не узнал меня, а потом вдруг сморгнул наваждение и сказал, что пора подумать о троне. С того момента все закрутилось очень быстро – буквально через цикл я принял власть, но потерял отца. За это время владыка Агрог, всегда такой сильный и деятельный, заметно сдал и все чаще пропадал из моего сознания.

– На что это похоже? – взволнованно спросила принцесса.

– Отец рассказал, что будто просто все забываешь, – задумчиво ответил император. – Как тебя зовут, кто ты есть, где ты находишься. Идешь по делам и вдруг падаешь в темноту, а выплыть все тяжелее. Когда держишь в руках столько власти – любая слабость это угроза. Поэтому, чтобы сохранить дар в секрете, мои предки вынуждены спешить. Мы проживаем сравнительно короткую жизнь по космическим меркам, но успеваем совершить многое. Я составил план действий для себя и наших потомков. Прежний полностью выполнен, и мы достигли новой точки отсчета. Империя должна развиваться, а для этого нужно больше народа, который сможет защищать весь сектор самостоятельно и бороздить просторы галактики. Преподаватели, которых ты наняла для девочек, мне понравились. Три вредных деда, вечно спорящие о науке. Ты знала, что они вчера подрались в городе?

– Что? – с улыбкой переспросила Альда. – Нет. Впервые слышу.

– Они отправились выпить спиртного и немного перебрали, – весело хмыкнул Сверр. – Зашел спор про что-то там научное и они валялись, как подростки, на полу, мутузя друг друга. Победил тот, который с палочкой. Кстати, зачем она ему?

– Это дань моде, – отмахнулась императрица, едва сдерживая улыбку, представив своих старых учителей в столь комичной ситуации.

– В общем, я бы хотел, чтобы они проконсультировали преподавателей наших университетов и внесли коррективы, если нужно, – лаконично произнес император. – А то в итоге высшие жрицы окажутся умней наших инженеров.

– О, Боги, – засмеялась вдруг принцесса, почувствовав, что надо выдохнуть. – Эти деды и раньше могли спорить часами, я полагала, что с циклами они стали терпимее относиться друг к другу. Все-таки они лучшие друзья.

Весь этот разговор о ребенке и ушедшем владыке Агроге, а также том факте, что она не просто так слышит мысли мужа, пока не укладывался в голове. Взглянув на спокойного Сверра, продолжающего поглаживать её живот, Альда простила хитрый план с блоком фертильности, ибо была повинна в таком же преступлении, не встретив и тени осуждения.

– О чем молчишь? – тихо спросил муж, взглянув на неё, когда пауза затянулась.

– О том, что мне хорошо сейчас здесь с тобой, – честно призналась императрица.

– И мне, – серьезно кивнул Сверр, вновь поцеловав её живот. – И все же я хотел бы отложить рождение сына. К тому же во время беременности секс запрещен, а это, знаешь ли, будет нелегко для меня.

– И что же будешь делать? – осторожно спросила Альда, вспомнив, что никто ей верности не обещал.

– Страдать, – мрачно признался муж, состроив комичную рожицу.