Она не сомневалась, как ему плохо. Чувствовала кожей — потому что хорошо его знала. И с каждым днём ему становилось хуже, взгляд у него всё тяжелел, а морщинка между бровями делалась глубже. Он как будто старел на глазах, не так, конечно, как ведьма Сару, но и это пугало. Гадалка с бубном сказала — они будут вместе, у них одна судьба. Аста этим гадалкам верила. И когда же?..

Пока судьба только разводила. Отобрала детей. Если недавно Аста единолично решала всё, что касалось, по крайней мере, Рона, то теперь потеряла все права! Только приготовить для мальчиков что-то вкусное — это она ещё могла…

Сайгур мог бы прийти к ней, в любую из ночей — но не приходил. Ну и что, что он женат? Его отцу это не мешало. Все в замке знали, кто теперь в любовницах у барона, и чем дальше, тем чаще он их менял, брал всё более молодых и красивых. Но женщин своих сыновей не трогал, так что Аста не опасалась…

Когда-нибудь Сайгур к ней вернется, да-да. Но проклятая рыжая тани! Аста ненавидела её с каждым днем всё больше. Девчонка имела слишком много прав, и даже некую власть над Сайгуром имела тоже! Законная жена! Красный цветок, говорите? Все в замке знают, невинна ли наследница? Ясное пламя допустило такое непотребство — всем знать тайное? И мысль, что Сайгур отверг эту рыжую, Асту только радовала! Но приходилось кланяться ей, улыбаться. Не вечно же?..

А Сару всё объяснила. Сумела, несмотря на свое косноязычие. Дьямон — это не только замок у дороги. Дьямон — это земли и все богатства. И если не будет Челлы, то никто не отнимет их у Сайгура — это дар короля! И он возьмет себе какую угодно другую жену! А что не станет фейской защиты — так множество земель неплохо живут без этого! Да, бедствия иногда случаются — всюду так. Замок будет рушиться много лет — они постоят новый. И новый Дьямон будет жить и здравствовать.

Вот так-то. Всё просто!

В дверь постучали. Служанка чего-то забыла? Это она запросто. Но нет, за дверью стоял мальчишка лет десяти, и в руках он держал корзинку, полную свежих роз. Аста так и застыла на месте, не в силах отвести взгляда от желто-розовых бутонов. Такие розы не растут где попало, каждый куст стоит больших денег — это Аста точно знала. Здесь такие кусты росли только в саду у рыжей леди.

— Это вам, эсса! — мальчишка с поклоном протянул ей корзинку.

Аста так растерялась, что взяла, ничего не спросив, а он тут же убежал. Она спохватилась:

— Эй, постой! Кто это прислал?! — даже выбежала с корзинкой за порог.

Посыльного уже не было. Ну что же он так? Асте тут же подумалось, что мальчик ошибся, и розы вовсе не для неё. Потом мелькнула мысль — это Сайгур прислал? Ей? А что скажет леди Челла, не досчитавшись драгоценных цветов?

Да нет, не может быть! Сайгур точно не стал бы вот так…

Вместо радости Аста испытывала панику. Она что, принцесса, чтобы ей розы дарить? Ей бы что-нибудь более долговечное и стоящее. А это — даже не смешно! Вот увидят её с этой корзинкой, и как оправдываться? И что будет?..

Аста поспешно занесла цветы внутрь, плотно прикрыла дверь. Понюхала. Розы пахли дивно — зеленью, свежестью и собственно розами, и голова закружилась. И Аста подумала, что это так радостно, наверное — получать в подарок вот такое, недолговечное и ненужное в хозяйстве!

Отчего-то вспомнился мужчина, которого она заметила вчера рядом с Сайгуром. Одет необычно, и невзрачный — рядом с Сайгуром все такими кажутся. И как он на неё посматривал. Вот же… Если это он, то хоть не украл цветы?!

Некстати! Пусть и приятно!

Сайгур удивился, когда Фурати передал ему приглашение от леди Юны на чашку чая. Да-да, граф понял верно, — подтвердил он. Это означает разговор с глазу на глаз.

Старый лорд при этом глянул как-то… озадаченно, что ли? Вчера ни за что наорал и грозил убить кувшином, причём до того, как Сайгур напортачил, срубив рододендрон. Если бы после — было бы хоть понятно, отчего гневается его милость Рука Короля.

Что ж, увидеться с Юной, да ещё за чаем — немного примиряло с действительностью. Маленький подарок посреди этого сумасшествия. Хотя сам чай… Сайгур не любил этот отвар из сена, но если ей нравится, он выпьет.

Его впустил массажист, Таюр. Массажист, что б его! Низко поклонился.

— Тани сейчас придёт, милорд, — кланялся, а смотрел так, словно это он, граф Дьямон, был у него по меньшей мере на побегушках.

Бывают же нахальные… массажисты.

И хорошо, что Юна пришла быстро. Махнула рукой Таюру:

— Иди. Туда, — и показала на дверь, в которую вошёл Сайгур.

Потому что раб сначала направился в противоположный угол — там была дверь, ведущая во внутренние комнаты.

Раб, секретарь, массажист. И при этом не мужчина. Сайгура его вид отчего-то раздражал, хотя он обещал себе ни за что не показать этого Юне.

Таюр опять поклонился и быстро вышел из покоев. А Юна тут же лично принялась заваривать «сено». Попутно улыбнулась Сайгуру:

— Садитесь, милорд. И не сердитесь на моего помощника. Поверьте, в делах он бесценен, очень облегчает мне жизнь.

— Сержусь, с чего бы? — удивился Сайгур, усаживаясь на высокую скамью, которой не было в кабинете раньше. — Даже не думаю.

Ну да, смотреть на Юну снизу вверх ему не нравилось. Она это учла. Она просто умница.

— Вы так выразительно смотрите на него, — пояснила Юна. — Между тем он ведь ни в чем перед вами не виноват. Как и не виноват в том, что в юности был продан и искалечен, — она произнесла это просто.

Однако за этим стояло уверенное сочувствие и расположение, и Сайгуру захотелось смягчить невольный эффект своих «выразительных» взглядов.

— Я ему завидую, — он приправил это шутливой улыбкой, понимая, что шутки в его словах самая малость. — Он может говорить с вами сколько угодно. Быть с вами рядом. Я бы это ценил. Всё запретное привлекательно, да, миледи? Я бы даже местами с ним поменялся, ненадолго, — получается, не соврал, хотя зря сказал, конечно.

Договаривая, он вообще понял, что шутка вдвойне дурацкая. О демоны в башмаках Гемм! Он же не умеет вести пустые беседы с леди, вот зачем было и начинать? Не выспался сегодня?

— Лорд Сайгур?..

Кажется, леди была изумлена. Сайгур даже растерялся — с чего бы так?

— Да, миледи?

— Это попытка морочить мне голову? А ведь неплохо. Меня уверяли, что вы совсем не умеете, — она улыбалась.

Демоны в башмаках, она ему улыбалась! Весело и откровенно.

— Морочить голову? Что вы, миледи. Почему?

— Нет? Жаль. Знаете, это похоже на то, что вы флиртуете со мной. Говорите приятные глупости, чтобы я развесила уши, перестала соображать и попала в ваши коварные сети.

— Что?! — он растерялся сильнее, и тут же начал злиться.