Найрин поспешил отвернуться.

Зачем… Затем, что это вовсе не удовольствие, когда чужая жена снится по ночам. И ещё этот эдельвейс и дурные обычаи, которые никогда не одобрит Пламя… дополнительное издевательство.

Помня о том, как её вчерашнее появление возле проклятого куста рассердило Сайгура, Аста не решилась идти туда утром. Про то, что куст вырос заново, ей рассказала служанка — пришла собрать в стирку грязное бельё. Наполовину мукарранка, выросшая в замке, эта женщина всё обо всех знала. И говорила на побережном бойко, хотя и с акцентом. Спасибо здешней леди-хозяйке Юне, что сразу послала к Асте служанку. Дала этим понять, что ей, родственнице Сайгура, положено уважение. Эта служанка невольницей не была, так что Аста обращалась с ней соответственно, да и урок от Найрина не забылся. Да и не была Аста злюкой, в самом-то деле! А тогда — да получилось так, случайно!

Служанка была разговорчивой, и это Асте нравилось, много чего ведь хотелось спросить. Например, про порядки в Дьямоне. И про эдельвейс та объяснила сразу, что теперь Найрин якобы получил право спать с женой Сайгура. Аста не хотела верить! Мыслимое ли это дело? Вроде пустяк — цветок подарить! Разве стал бы лорд Найрин дарить цветок, если бы знал?..

Он — точно никогда! Он почти монахом стал за годы в монастыре!

— Разве это может быть законно? — не могла успокоиться Аста.

— Как же незаконно, если этим законам тысяча лет? Тогда о Ясном Пламени тут и не знал никто! — без тени сомнения возразила служанка.

— Это всё равно что разрешить жене любовника завести, да самому и выбрать! Какой муж муж на это пойдет? И жена тут мужу разрешает любовницу за цветочек? Кто кому дарит? — к слову пришлось, вот Аста и спросила, ещё и весело показалось.

— Ну, госпожа, наложниц только у тана Суреша не было, не хотел женам замену брать, любил сильно, должно быть, — пояснила служанка. — А так считается, что пока жена не беременна, наложницу брать нельзя. А потом можно.

— И жены соглашаются? — Аста, конечно, удивилась.

— Иногда жёны сами выбирают. Иногда покупают, рабынь красивых. Иногда чрево им амулетом запирают, чтобы не рожали, но это редко. Чаще таны довольны, когда и у наложниц от них дети.

— Тьфу ты! Ну знаешь! Как можно так? Не верю! После венчания у Пламени?!

Служанка смеялась — ей нравилось, что госпожа всему удивляется, вот и удивляла.

— Так не все таны у Пламени женятся, — поясняла она. — Некоторые только у Ворот Гемм. А некоторые и там, и там, как мои родители. Это и её семье уважение, и его семье.

Ну конечно, тут Аста заодно вспомнила, что их барон как раз венчался у Пламени, а о Воротах всяких и не слыхивал. И это ему не мешало.

— Но у моего отца не было наложниц. И мама не стерпела бы, и не богат он был, а это расходы! А вот знатные тани, когда вдовами становятся…

— Что?! Только не говори, что и они… — это для Асты было уже слишком. — Ты надо мной смеешься? Обманываешь?

— Что вы, госпожа! Мать Гемм мне свидетель! Но это не здесь, не у нас. И только знатные тани себе позволяют. На третьем году вдовства или замуж выходят, или раба специального можно купить. А там, где рабов запрещено иметь, там только замуж, — рассказчица развела руками.

— Замолчи! — отмахнулась Аста. — Ведь быть не может! И слушать не хочу! А что за специальный раб? — всё-таки она заинтересовалась. — Вроде того, что за леди Юной ходит?

— Нет, что вы, госпожа. Тот не мужчина, он массажист, вроде лекаря. Настоящий мужчина тани-бай и коснуться не может. А рабы для удовольствия — они мужчины. Но каждое желание госпожи исполняют, рабы же, под рабским заклятьем. Ох, а это ведь интересно, да, госпожа Аста? Что мужчина, и все желания исполняет, а ты ему только приказываешь…

— Да уж, — усмехнулась Аста. — Интересно. Но нет, нет и нет! Это против всех законов, Пламя накажет!

— Да что вы заладили, госпожа! Высоким танам это нравится — значит, не против! Было бы против, их бы давно богиня покарала! По сказаниям, богиня неугодных себе в рабы забирала, вот для чего — никто не говорит…

— Тихо! Слушать не хочу! — замахала руками Аста.

Вот и найди, что возразить этой умнице. Хорошо, что мало где есть такие законы!

— А девушки могут эдельвейс подарить? — уточнила Аста.

— Нет-нет! — воскликнула служанка без капли сомнения. — Эдельвейс только мужчины любимым девицам дарят. Так ведь это почти про нашу тани! Красного цветка нет до сих пор! Не берёт ее отчего-то муж! Может, порченый он, кто ему виноват? Иначе для чего ему куст рубить?..

Разговорилась, разговорчивая!

— А ну-ка не болтай ерунды, глупая! — теперь рассердилась Аста. — Собирай простыни и помалкивай!

Служанка замолчала, обиженно поджала губы. А ведь Аста сама её спрашивала, разговорила — интересно. И в другой раз хорошо бы разговорить.

— Ладно тебе. Вот, возьми дочкам, — Аста положила в холщовый мешочек большой кусок сладкого яичного пирога, который приберегла к приходу Рона. — И не говори дурного про милорда, он мне родня, поняла?

— Простите, госпожа, простите, — пробормотала служанка, взяла пирог и ушла, унося корзину.

Вот так-то. Жители Дьямона — сумасшедшие? По замку у них разгуливают волки, и Аста почти привыкла — если к такому вообще можно привыкнуть. Сама она, увидев волка, обходила его десятой дорогой. Рону, её малышу, подарили волчонка, и она пугалась до обморока, когда ему наступала пора гулять со зверёнышем. Хотела отучить от этой затеи — и вон что вышло. Хорошо, что дело замялось быстро, Сайгур простил, пригрозил только.

Безобидные щенки, говорите? Как бы ни так! Дома волки творили беды, особенно суровыми зимами, приходили к самой отцовской мельнице и пугали воем, однажды утащили цепного пса — большого, сильного, свирепого! На обозы нападали, не всякий раз удавалось отогнать! А дань овцами и телятами приходилось платить каждое лето. Когда лорды устраивали облавы на волков, было ещё ничего, и молодежи забава. Но их барон постарел, а его наследник волчью охоту не жаловал. С каждым годом становилось всё хуже …

И тут тоже, стоило кандрийцам появиться в Дьямоне, как на Сайгура и Рона напал волк. Любой скажет, что это плохой знак! Но тут же заговорили, что волк не виноват, что это чьи-то происки, а волки — слуги здешней богини. Видали такое?..

Сайгур был добрым и щедрым, умел дарить удовольствие, и она, Аста, как большого счастья ждала каждого его возвращения домой! И тоже умела делать его счастливым. Уж довольным — точно! О том, что невинность она потеряла не с ним, Аста уже и думать забыла, то был единственный раз, с наследником барона и без всякого её желания. Ей за это подарили золотой, и другой правды было не найти. Значит — забыть! И она забыла. Когда была с Сайгуром, знала, что никто другой не сунется, и наследник барона в том числе. Сайгур был единственным у неё все эти годы. И что же, теперь всё кончено? Не верилось.