— Спасибо, пап, — я решил не пререкаться, чтобы сэкономить время и, обогнув его по дуге, устремился в новоиспечённую галерею.

Катькино платье мелькало далеко впереди. Чёрт!

Я стал лавировать между не спеша идущими парами и с разбегу влетел в какого-то мужчину. Прямо в плотное пузцо, обтянутое клетчатым пиджаком.

— Ох, простите, пожалуйста! — извинился я, и тут же был схвачен за локоть.

— Куда же вы так спешите, молодой человек, на таком дивном вечере? — обладатель цепких пальцев оценивающе смотрел на меня сквозь тонкие стекла очков. А ещё он улыбался, хитро так, как кот, удачно урвавший с хозяйского стола банку сметаны.

— Да вот, за своей девушкой, — я кивнул в толпу.

— Уверен, в таком обществе вам нечего за неё опасаться. Женщин стоит иногда предоставлять самим себе, чтобы они, по крайней мере, успели соскучиться, — мужчина выпустил мой локоть, но продолжал удерживать меня взглядом. — Могу я узнать, с кем честь имею?

— Шевцов Андрей Евгеньевич, — представился я, надеясь отделаться ещё парой фраз и отвалить.

— Ах, неужели! — незнакомец буквально впился в меня взглядом. — Сын Евгения Геннадьевича? Молодая смена! Прекрасно.

— Здравствуйте, Лев Константинович! — рядом со мной вырос отец. — Не чаял, что вы найдёте время посетить наше скромное мероприятие.

— Как же, как же, Евгений Геннадьевич, — мужчина расплылся в улыбке. — Благотворительность — наше всё! А что же вы так долго скрывали от нас столь прекрасного юношу?

Он пожал руку отцу, потом протянул ладонь мне:

— Ну, будем знакомы?

Я коснулся его пальцев, они неожиданно оказались ледяными, и в одно мгновение картинка поменялась. Добродушно улыбающийся Лев Константинович стоял передо мной в облаке чёрного марева. На заднем плане, как свечки, вспыхнули разными цветами ауры приглашённых.

Чёрт, досмотрелся! Как не вовремя глючить начало!

Я надеялся, что всё же сохранил лицо: не отдернул руку, хотя было такое желание, и тоже слегка улыбнулся в ответ.

Через несколько секунд наваждение исчезло. Лев Константинович ещё раз похвалил ужин. Отец отделался парой вежливых фраз и, подхватив меня под руку, под каким-то предлогом потащил прочь. Выглядело это довольно бесцеремонно.

— Чёрт бы его побрал, — проворчал отец громким шепотом, как только мы отошли подальше. — И ведь припёрся же!

— А что такое? — поинтересовался я, понимая, что Катька безнадежно упущена.

— Запомни его, — прошипел отец. — Знаменский Лев Константинович. Никогда, ни при каких обстоятельствах не веди с ним дел. Да и вообще лучше держаться от него подальше. Стервятник. Подлая, лживая тварь.

— Ясно, пап, — кивнул я.

Ни фига себе, рекомендации! А сам так мило беседовал с этим кексом. Ясно, почему аура этого Льва такая чёрная, прямо как поток мертвых душ в храме жрецов смерти.

Стоп!

Лев! Его зовут Лев. Чёрная аура!

Я полез в телефон и открыл там фотку некроманта. Похож! Блин, похож ведь!

— Пойдём, присоединимся к нашим девушкам, — отец потащил меня под руку вглубь зала.

Я оглянулся. Справа мелькнул знакомый клетчатый пиджак.

Чёрт! Неужели я нашёл его?!

Мы не успели присоединиться к Катьке и Светочке. Отец постоянно останавливался и представлял меня каким-то своим знакомым. Они радовались, увидев «молодую смену», «наследника», «надежду семьи» и тому подобное. И каждый оценивающе разглядывал меня. Наверное, пытались понять, удержу ли отцовский бизнес. Можно ли будет изменить баланс сил, если я встану во главе компании. После каждой такой встречи отец давал мне комментарии. Под конец стало ясно, что на ужине собрались исключительно «милые и добрые» люди. Но никто не переплюнул Льва Константиновича, этот явно чем-то насолил отцу.

Начался аукцион. Я выцепил взглядом фигуру в клетчатом пиджаке, сконцентрировался. Как там говорила смотреть Лея? В расфокусе?

Едва заметное свечение сначала появилось вокруг ведущего, потом распространилось на сидящих впереди гостей. Я перевел взгляд на Льва. Серое. Едва заметное серое, но никакого черного марева. Может, нужно снова пожать ему руку?

Поймать некроманта удалось, когда все перешли к следующей части: показу коллекции одежды с принтами картин детишек. Отец всё-таки арендовал весь зал, просто разбил его на несколько секций. Светочка и Катька уселись в первом ряду перед небольшим подиумом, отца утащил на приватную беседу какой-то тощий седой хлыщ в белом костюме. А я устремился на поиски знакомого клетчатого пиджака. Лев обнаружился в первом зале: стоял перед столиком, допивая шампанское, явно собираясь уходить.

— Лев Константинович! — окликнул я, мысленно похвалив себя за то, что запомнил отчество. Видно, попытки отца всё же дают плоды.

— Да, юноша, — Лев повернулся ко мне вполоборота, вопросительно поднял бровь. На полноватом лице проступила хитрая полуулыбка.

Я тут же растерял все слова и не мог сообразить, что ответить.

Блин, таролог, ты нужен мне! Нужно как в тот раз с журналистами, получилось же! Давай, начнём с какой-нибудь чепухи, всё — игра. Это шахматы, я должен поиграть с некромантом. Он это знает. Но не знает, что мне от него нужно на самом деле. Ложный предлог. Ловушка. У каждого своя. Он будет меня заманивать в свою, не догадываясь о моих настоящих целях, а я заманю его в свою. Это будет как игра в шахматы, и начнётся она с намёков, ловушка всегда поначалу плетётся из слов.

— Тоже заскучали на показе мод? — Я остановил проходившего мимо официанта и взял с подноса бокал. Теперь у меня есть предлог стоять здесь, а со стороны некроманта уже невежливо так просто уйти, оборвав разговор.

— Считаю это больше дамским увлечением, — ответил Лев. — Разве что на моделей посмотреть, да они сейчас пошли худосочные, заморённые, и взгляду зацепиться не за что. Безобразие!

Он лукаво сощурился.

— Время диктует свои стандарты, — я пожал плечами.

— Ну да, ну да, — пробормотал Лев Константинович. — Мы же с вами из разных поколений. И что же диктует ваше время?

— Смелость в решениях, быстроту в выполнении задач. Время — сейчас самый ценный ресурс, — сделал ход я. — Нужно постоянно расширять горизонты, ставить новые цели, развиваться. Даже рисковать! Я считаю, это оправданно. Сейчас чуть прозевал — и всё! Конкуренты тебя опередили. Сегодня на секунду, а завтра ты уже в аутсайдерах.

— Интересно, — почти промурлыкал некромант. — И как Шевцов-старший относится к такой концепции?

Я изобразил кислую мину:

— Он человек старой закалки…

— Понятно, не даёт молодому наследнику расправить крылья! — усмехнулся Лев и подмигнул мне.

— Он прислушается, когда сбудутся мои прогнозы, — заявил я. — Жаль, к тому времени мы потеряем эти проекты. И деньги.