— Эх, стариков не так-то просто переубедить, — покачал головой некромант. — Хотя тут дело даже не в возрасте, а в складе характера. Я никогда не боялся рисковать. И вот — результат, прекрасный бизнес. Пусть многие считают, что я веду дела дерзко или рискованно. Или вообще… завистливые языки чего только не придумают.

Он махнул рукой и допил шампанское.

Я пригубил свой бокал. Интуиция подсказывала: надо выдержать паузу.

— Вот моя визитка, так, на всякий случай, — он протянул мне чёрный пластиковый прямоугольник. Конечно, чёрная. Какие ещё могут быть визитки у некроманта! — Если захотите дерзнуть, или понадобится нестандартный совет. Я хотел бы вести дела с вашей компанией, но ваш батенька сильно против. И вам лучше не упоминать о нашем с вами разговоре.

— Само собой, — ответил я, убирая визитку в карман. — А насчёт партнёрства: всё ещё может измениться!

Некромант неопределённо хмыкнул и поставил пустой бокал на стол.

— Ну, Андрей Евгеньевич, вы уж извините, но мне пора. Время, как вы правильно говорите, не ждёт.

— Надеюсь, до встречи? — я первый протянул ему руку.

Снова прикосновение холодных пальцев, но никакого чёрного марева. Да и вообще эфирка не засветилась. Блин! А я-то хотел проверить, убедиться.

Наверное, в моём взгляде промелькнуло что-то такое. Лев Константинович как-то быстро убрал руку и дольше, чем следовало, задержал на мне взгляд. А может, уже обдумывал свои планы, как использовать бестолкового мальчишку.

— До свидания, Андрей Евгеньевич.

После ухода некроманта я отхлебнул шампанского, помотал головой. Чёрт! А ведь таролог действительно включился! Даже сами мысли стали какими-то другими, будто в чужой шкуре побывал. Я вытряхнул остатки интригана из своей головы и задумался: интересно, я не увидел некроауру, потому что был в состоянии таролога? Но ведь тогда, в первый раз, я не призывал жреца, чтобы увидеть? Правда, до этого долго пялился на людей, разглядывал. И вообще, вспоминаются же способности, а не личность. Хотя в случае с тарологом как раз такое ощущение, что наоборот. Но если рассуждать, что все умения и состояния — это лишь положения точки сборки, то… я слишком увлёкся болтовнёй и проглядел ауру. Возможно.

Я повертел в руках визитку: два номера телефона, почта, адрес офиса. И как бы только проверить, что это действительно он, наш некромант. А ещё вопрос: говорить ли ребятам? Было бы кому говорить: Лея до конца недели на этом своём фестивале, Вадим чайный бизнес разворачивает, о Роме и Коляне можно забыть, будем считать их выбывшими из игры. В размышлениях я с бокалом шампанского пошёл прогуливаться в галерею, разглядывать добрые детские рисунки. Там и нашёл меня отец.

— А, вот ты где! Хороший вечер, сбор большой. Одежда с принтами гостям понравилась, — поделился он. — И Катя твоя Светлане, сразу побежала с ней в этот дом мод…

— Что? Они уехали?! — спохватился я. — Показ же вот только был!

— Да он минут двадцать как закончился, — отец взглянул на часы. — Кто-то слишком увлёкся картинами. Кстати, их сейчас тоже начнут разбирать, упаковывать для новых владельцев. Правда, купили немного. Всё-таки не зря мы за границу их возили, там хорошо берут. А вот здесь шмотки — это да, налетели-то как!

— Так время уже половина одиннадцатого, куда они поехали-то? — удивился я.

Отец пожал плечами:

— Светлане нужно что-то завезти было или, наоборот, забрать. А Катя, кажется, от неё в таком восторге, что прямо сейчас хочет посмотреть будущее место работы. Всё-таки отец тебе помог, да?

— Помог, спасибо, — я постарался выдавить улыбку.

Вот ведьма! Катя в восторге! Мозги промыла ей, вот и в восторге. А я Катю просрал. Но кто ж знал, что отец её ведьме сосватает? Я думал, эта стерва так же ни хрена не делает, как и Лидуня, только деньги тратит. А у неё, видите ли, бизнес.

— Ты как будто недоволен? — отец изучающе посмотрел на меня.

— Так мы с Катей уже не встречаемся, — я нашёл, за что зацепиться, — а ты её моей девушкой перед журналистами назвал. Придумает себе что-нибудь, а потом будет страдать.

— Разве? — Отец помолчал. — Ну не переживай, она сейчас отвлечётся, работой интересной займётся. А женщины, они постоянно себе что-нибудь придумывают. Тут не застрахуешься.

— Это точно, — согласился я.

Домой я приехал сильно за полночь и решил, что расскажу Лее и Вадиму про предполагаемого некроманта завтра. Ночь снова выдалась беспокойной, хоть не проси у комнаты внутренних сновидений, снова кошмары.

В этот раз я бежал по тёмному лесу, а за мной гнался Лев Константинович. Одетый в чёрный балахон с капюшоном, как и полагалось некроманту, он потрясал в воздухе чёрной книгой и изрыгал заклятия. Мне было одновременно и страшно, и радостно, что теперь-то уж точно всё ясно — мы его нашли! Я зацепился за что-то и упал. Этим чем-то оказалась торчащая из земли рука. Только тогда, оглядевшись, я понял, что лес — это кладбище. То тут, то там среди деревьев виднелись силуэты надгробий и тонкие решетки оградок. Некромант хрустел ветками, продираясь сквозь заросли. Я побежал дальше и чуть не свалился в свежевырытую могилу, едва успел задержаться на краю. А там, внизу, уже лежали люди. Живые. Колян? И рыжий некромант Алекс! Чёрт, что за?.. И могила широкая, как на двоих…

Алекс улыбнулся мне этой своей холодной улыбкой и прошептал: «Люди смертны, раньше или позже, это вопрос времени. Тогда какая разница? Иди к нам».

Колян вытянул руку и указал вверх:

— Прыгай в небо! Чтобы не попасть сюда — прыгай в небо. Там — свобода!

Я удивился и подпрыгнул на месте. Ветер засвистел в ушах, что-то непреодолимо рвануло меня вверх через тёмные ветви, пасмурное небо, которое оказалось всего лишь натянутым потолком. Я пробил в нём дырку и вылетел в большой зал. Там было полно народу, кто-то завизжал, и все уставились на меня, явившегося из пола. Люди замерли и стали похожи на фарфоровых кукол: раскрашенные, разряженные, напомаженные, с выражением брезгливости на лице. Словно пластиковые, ненастоящие. И вдруг толпа всколыхнулась, словно море, и расступилась, образовав коридор. И по этому коридору ко мне шли три ведьмы, Карина в облегающем костюме из змеиной кожи, Светочка, поправляя на ходу ярко-рыжие распущенные волосы, и третья… нет, это была не Лидуня. Каштановые волосы, зелёные глаза: Катька!

— Кать! — крикнул я и услышал, как неестественно и хрипло прозвучал мой голос. — Кать, ты что здесь делаешь?

— Она теперь с нами, — ответила Светочка. — Нам не хватало третьей, и теперь Катенька — ведьма!

— Ведьма! Ведьма! Ведьма! — закричала толпа, эхом повторяя ненавистное слово как приговор.

— Ах ты, падла! Да я тебе сейчас голову оторву! — я кинулся к Светочке, заорал но…

Руки схватили пустоту.