Чем длиннее рассматриваемый период, тем больше такой перенос экономической деятельности из дома на рынок делает статистику несопоставимой. В прошлые столетия было обычным делом выращивать еду в своем саду или в огороде, и ее часто хранили в стеклянных банках, а не покупали готовые консервы в магазинах. В 1791 году Александр Гамильтон представил Конгрессу «Доклад о мануфактурах», где говорилось, что четыре пятых одежды, которую носят американцы, изготовлено кустарным способом. Во времена первопроходцев в Америке или в странах третьего мира сегодня семья могла сама построить себе дом (возможно, с помощью друзей и соседей).

Поскольку эти и другие виды экономической деятельности переходили из семьи на рынок, выплачиваемые за них деньги стали попадать в официальные статистические данные. Это затрудняет понимание того, какая часть статистических тенденций в национальном продукте отражает его реальное увеличение, а какая просто представляет разницу между тем, что раньше не учитывалось, а теперь учитывается.

Статистика по национальному продукту иногда не только завышает его рост, но и занижает. В очень бедных странах третьего мира рост благосостояния вполне может выглядеть стагнацией с точки зрения статистики. Один из показателей крайней нищеты — высокий уровень детской смертности, а также риски для здоровья других людей из-за недостаточного питания, жилищных проблем, отсутствия медицинского обслуживания и канализации. По мере экономического роста в странах третьего мира одним из первых признаков повышения дохода на душу населения становится снижение смертности среди младенцев, детей и стариков благодаря более качественному питанию и возможности получить медицинскую помощь. Это особенно характерно для людей с минимальными доходами. Но если теперь выживает больше бедняков (как в абсолютном количестве, так и относительно более состоятельных классов), то они составляют более значительную часть населения страны. Именно поэтому в статистике средний подъем национального дохода страны будет занижен или даже, возможно, средний доход статистически уменьшится, несмотря на то что доход каждого человека в стране стал выше, чем ранее[96].

Деньги интересуют большинство людей, но почему банковское дело должно интересовать небанкиров? И деньги, и банковское дело играют ключевую роль в стимулировании производства товаров и услуг, от которых зависит уровень жизни каждого человека, и они крайне важны для способности экономики в целом поддерживать полную занятость людей и ресурсов. Хотя деньги — это не богатство (иначе государство могло бы сделать всех нас вдвое богаче, просто напечатав вдвое больше денег), хорошо продуманная и поддерживаемая денежная система способствует производству и распределению богатств.

В этом процессе банковская система играет жизненно важную роль, поскольку огромные количества реальных ресурсов — сырья, машин, рабочей силы — передаются с помощью денег, и на распределение этих ресурсов уходят колоссальные суммы (триллионы долларов!), проходящие через банковскую систему. Например, в 2012 году активы американских банков составляли 14 триллионов долларов. Вот один из способов представить такую сумму наглядно: триллион секунд назад никто на этой планете еще не умел читать и писать. Не было ни Римской империи, ни китайских династий, а наши предки жили в пещерах.

Роль денег

Многие экономики далекого прошлого обходились без денег. Люди просто обменивались друг с другом своей продукцией и трудом. Однако это, как правило, были небольшие, несложные экономики с относительно небольшим количеством товаров для торговли, потому что люди в основном сами обеспечивали себя едой, жильем и одеждой, а у других брали ограниченный набор орудий труда или предметов роскоши.

Бартер неудобен. Если вы делаете стулья и вам нужно несколько яблок, то, конечно же, вряд ли станете менять один стул на одно яблоко, и, скорее всего, вам не нужно столько яблок, сколько компенсировало бы стоимость стула. Но если и стулья, и яблоки обменять на какую-то третью вещь, которую можно разделить на очень мелкие части, то с помощью такого промежуточного средства обмена можно провести гораздо больше сделок, что принесет пользу и изготовителям стульев, и производителям яблок, и кому угодно еще. Все, что нужно людям, — это договориться о том, что будет служить этим промежуточным средством обмена, вот в этой роли обычно и выступают деньги.

Одни общества использовали в качестве денег морские раковины, другие — золото или серебро, третьи — специальные кусочки бумаги, отпечатанные государством. В колониальной Америке, где твердая валюта была в дефиците, роль денег играли складские расписки на табак. В начале колониальной эпохи в Британской Западной Африке в качестве денег иногда использовались бутылки и ящики джина: напиток годами передавали из рук в руки, не употребляя. В одном лагере для военнопленных во время Второй мировой войны деньгами служили сигареты из посылок Красного Креста, что приводило к экономическим явлениям, издавна ассоциировавшимся с деньгами, таким как процентные ставки и закон Грешема[97]. В первые отчаянные и экономически хаотичные дни Советского Союза «на роль денег — всеобщего эквивалента — постепенно выдвинулись такие товары, как мука, зерно, соль», и «можно было выменять на соль или свежеиспеченный хлеб практически любой нужный товар», как писали советские экономисты, изучавшие ту эпоху[98].

На тихоокеанских островах Яп, входящих в состав Микронезии, в качестве денег используются[99] каменные диски с дырой в центре, хотя диаметр самых больших из таких камней свыше 3,5 метра и физически передавать их невозможно. Обращаются не сами камни, а право владения ими, так что в этом отношении описанная примитивная система денег функционирует как самые современные сегодняшние системы, в которых право собственности на деньги может мгновенно измениться с помощью электронных переводов без перемещения монет или купюр.