- Ну что? - бессмысленно спросила она.

- В каком смысле?

- Как щенок?

- Тебе правду сказать?

Она молча кивнула.

- Чуть с ума не сошел от радости. Как только голосхозяина услышал, на меня даже не посмотрел ни разу. Ну все, Асенька, это надопережить и идти дальше. Давай-ка я тебя покормлю, чаем напою. Ну?

Она снова кивнула, чувствуя, что сейчас опять разревется.

* * *

Среди ночи Настя проснулась и привычно пошарила рукой наполу рядом с диваном, проверяя, на месте ли щенок. Не обнаружив теплоголохматого тельца, она в первую секунду испугалась, потом вспомнила, что щенкабольше нет. Сердце снова сжалось, на глаза набежали слезы. Боясь не справитьсяс собой, она тихонько встала и прокралась на кухню, чтобы не разбудить мужа.Глаза ее наткнулись на мячик, валяющийся на полу. Спазм, сдавивший горло, былтаким сильным, что Настя покачнулась и инстинктивно схватилась руками за шею.Несколько раз горестно всхлипнув, она сделала глубокий вдох и задержаладыхание. Это помогло. Она наклонилась, взяла мячик и задумчиво покрутила вруках. Выбросить в мусорное ведро, чтобы не попадался на глаза и не будилвоспоминания о веселом ласковом существе, которое внезапно появилось в ее домеи так же внезапно исчезло? Нет, пусть останется. Останется именно как память.Им было хорошо с Парнем, немного хлопотно, конечно, но зато сколько радости итепла он им принес. Почему надо отказываться от этих воспоминаний? Это теперьчасть их жизни, часть их души, и это нельзя выбросить из себя и сделать вид,что этого никогда не было. Это было. И спасибо судьбе за то, что она дала ей,Насте Каменской, это пережить. И радость от прикосновения шершавого теплогоязычка к рукам и лицу, и страх, когда щенок заболел, и боль, когда егозабирали. Как хорошо, что он обрадовался своему хозяину и тут же забыл о ней ио Лешке! Разве лучше было бы, если бы он не понимал, почему этот постороннийдядька берет его на руки и уносит, если бы он плакал, вырывался и испуганнооглядывался на Лешу, прося о помощи? Разве она хочет, чтобы сейчас щенок так жеплакал от тоски по ней, как плакал по своему хозяину? Нет, не хочет она этого.Пусть лучше он ее совсем забудет, только бы ему было хорошо, только бы он былсчастлив.

Сидя в три часа ночи на кухне и вытирая беспрестаннольющиеся слезы, Настя Каменская даже не подозревала, что открывала для себяформулу абсолютной любви.

* * *

К утру ей стало полегче. Едва открыв глаза, Настя кинулась ккомпьютеру. Так и есть, Скульптор ответил Ежику в тумане. "Не трудитесьменя информировать об имеющихся у вас материалах грязного свойства. Они меня неинтересуют. Скульптор".

И это сорвалось... Выходит, Фанат - это не Скульптор.Осталась последняя надежда - Носок. А вдруг Фанат вообще в дискуссии не участвовал?Может быть, он на Форум не заглядывает, смотрит только информацию в Афише. Аможет быть, читает чужие послания, но в переписку ни с кем не вступает. Мало ликакие у него принципы? Псих все-таки, у него своя логика.

Линия поиска Фаната через Интернет с самого начала казаласьНасте интересной и перспективной, и отказываться от идеи ей было жаль. Да имешало что-то неосознанное, что-то такое, что крутилось вчера на задворкахсознания и наверняка оформилось бы в членораздельную мысль, если бы не щенок...Она так погрузилась в свои переживания, что забыла и о Фанате, и вообще оработе.

- Леша, - спросила она за завтраком, - какие ассоциациитебе приходят в голову, когда ты слышишь слово "скульптор"?

- Скульптура, - тут же отозвался Алексей.

- А еще?

- Изваяние, памятник, надгробие. Мастерок, мастерская.Еще надо?

- Надо. А если фамилии?

- Фамилии... - он скорчил гримасу. - Церетели.

- А еще?

- Вучетич. Мухина. Лебедева.

- И все? Больше никого не знаешь?

- Из наших - никого. Ася, я все-таки математик, а неискусствовед. Чего ты от меня ждешь?

- Ой, Леш, я сама не знаю. Наобум спрашиваю. Может, ещекого-нибудь вспомнишь?

- Микеланджело. Все, я иссяк.

Микеланджело... Вот оно, то, что она так мучительно пыталасьвчера вспомнить. В списке из Салона красоты была фамилия "Микеладзе".Обычная распространенная грузинская фамилия. Ничего особенного. Только очень ужона созвучна имени великого ваятеля.

В подъезде пахло кошками и бомжами, а надписи на стенахкрасноречиво свидетельствовали о том, что малолетки тоже проводят здесь немаловремени.

- Нам на какой этаж? - спросил Зарубин.

Миша Доценко заглянул в блокнот, где был записан адрес,потом посмотрел на номера квартир, расположенных на первом этаже.

- Судя по всему, на третий.

- Тогда пошли пешком, - решительно сказал Сергей. - Я втаких запущенных подъездах лифтам не доверяю, застрянем еще и прокукуем довечера.

Дверь им открыла девушка лет двадцати пяти с некрасивымлицом и нескладной фигуркой. Непонятного цвета давно не мытые волосы виселисальными прядями, и, пожалуй, самым симпатичным элементом ее внешности былиочки в дорогой элегантной оправе.

- Мы ищем Слободянюка В.С., - вежливо улыбаясь, заявилЗарубин. - Как бы нам с ним повидаться?

- Это я, - ответила девушка довольно неприветливо. -Слободянюк Валентина Сергеевна. Что вам нужно?

Доценко и Зарубин переглянулись. Они отчего-то были уверены,что Слободянюк - непременно мужчина. Неужели это и есть тот самый"Носок", который подозревал "Ежика в тумане" в том, что та- некрасивая злобная завистливая баба?! Как-то не вяжется...

Михаил снова достал блокнот, полистал, нашел нужнуюстраницу.

- Это ваш электронный адрес?

Девушка мельком глянула на открытый перед ней листок.

- Да, мой. А в чем дело?

- Извините, еще несколько вопросов. Вы участвуете винтернетовских конференциях?

Девушка отступила на шаг и усмехнулась.

- Понятно, вы проводите очередное обследование. Вы изРеллайна?

- Вы угадали. Мы собираем данные о том, сколькореальных пользователей в среднем у каждого электронного адреса. И попутно наспопросили получить сведения об участниках дискуссий. Частота участия, выбортематики, использование ников и так далее.

- А это еще зачем? - удивилась она.

- Это для нашего товарища, - пояснил Доценко. - Ондиссертацию об этом пишет.