И вдруг у него возникло ощущение, будто что-то идёт не так, что какой-то червь начинает точить его изнутри. Тика с ужасом увидел, как подполковник Зекк, которого он считал стопроцентным покойником, вдруг пошевелился, подняться на четвереньки, обвёл мутным взглядом окрестности, остановив его на мгновение на трупе Евы. Потом он встал на ноги и, пошатываясь, двинулся к краю отвесной скалы. У самого обрыва он оглянулся и с криком «Азохен вей!» бросился вниз. Почему-то эта фраза на одном из древнейших языком, смысл которой не был известен никому, зато любому мало-мальски образованному человеку был ясен без перевода, произвела на Тику крайне гнетущее впечатление. Ему нестерпимо захотелось последовать за господином подполковником, потому что в этом шаге и состояло его высшее предназначение. Да, именно к этому он готовился всю жизнь, ради этого мгновения и родился на свет. В то же время его не покидало смутное чувство, что глупо совершать этот «подвиг» именно сейчас, когда весь мир готов лечь к его ногам. Желание последовать за командиром «Цепных псов» переполняло душу, но ещё сильнее возмущало то, что остальные бойцы и Ева Грант валяются себе как ни в чём не бывало. Нет! Смерть не оправдание для того, чтобы ослушаться приказа! Он захотел, и мертвецы поднялись. Их словно ветром сдуло в пропасть. За ними последовал и гид, хотя этот придурок явно был недостоин такой чести.

Тика поднялся. Тика был готов шагнуть в пропасть. Тика не упустит своего шанса! Тика…

Вдруг кто-то обнял его за плечи, и оказалось, что нет ни вершины горы, ни низких облаков, стелющихся над бескрайней тайгой, ни стола, на котором выстроилась батарея нетронутых бутылок и миски с солёными огурцами и прочими экзотическими закусками. Нет ничего – только тёмное пространство вокруг и чьи-то прохладные руки, которые обнимают его всё крепче и крепче.

– Загляни в мои глаза, и река твоей жизни проложит русло иное… – Прошептали влажные губы Люпиты, едва касаясь его щеки.

В её глаза он посмотреть не успел. Реальность вернулась, и в ней было всё, кроме навязчивого желания немедленно расстаться с жизнью. Ясно! «Великолепная семёрка» была предметом одноразового пользованья. Ему, как и всем остальным, вбили в голову программу самоуничтожения, как только дело будет сделано. Можно было и раньше догадаться. Кому хочется иметь дело с силой, которую невозможно держать под контролем! Значит, пока нет смысла взламывать земную кору именно здесь. Сначала должны ответить за всё те, кто затеял эту игру. Первая тройка кандидатов на долгую и мучительную смерть известна: Гресс Вико – дорогой шеф, Джон Бреннан, и конечно, этот проклятый умник, этот трусливый шакал – доктор Айген. Нет, смерти для них мало! Пусть вечно корчатся на вертеле! Пусть пройдут через все пытки, которые придумали штатные «психологи» Департамента безопасности для контингента секретных тюрем.

Тика достал из нагрудного кармана корранскую сигару, высек огонь щелчком пальцев, прикурил и поманил пальцем егеря.

– Налей-ка! – он ткнул пальцем в бутылку, где в золотистой жидкости плавало два перчика.

Лайса молча исполнил приказание и поставил перед гостем хрустальный ковшичек, до краёв наполненный настойкой с пряным запахом.

Что ж… Неиссякаемое везение опять его не подвело. За последние минуты он мог дважды стать мертвецом, но как-то пронесло. Значит, опасаться нечего. Все соперники сдохли, все враги будут наказаны, а значит, самое время определить пределы своих возможностей. Да и существуют ли они вообще, эти пределы?! Прежде всего, надо завладеть всеми мировыми запасами тартаррина, и после этого никто и никогда не сможет противиться его воле. И главное, пора задуматься о том, к чему стоит стремиться! Современная цивилизация может многое предложить человеку, обладающему неограниченными возможностями. А что человек всемогущий может предложить этому миру?!

Он насадил на вилку грибочек, отхлебнул из ковшичка, почувствовал, как блаженное тепло нисходит по пищеводу, закусил и продолжил неспешно размышлять о собственном светлом будущем.

И вдруг прямо перед ним на самом краю обрыва, на фоне солнца, уже лежащего на линии горизонта, откуда ни возьмись, выросло несколько тёмных силуэтов. Прищурившись, он разглядел троих мужчин, один из которых выделялся особо крупным телосложением и лицом, на котором из-под черной растительности торчали только нос и глаза, двух женщин – одну стройную, чью красоту и грацию не могла скрыть даже мешковатая одежда, другую коренастую, с грубыми чертами лица и явно сильно рассерженную. А на флангах этой шеренги шли две девушки-подростка, одна из которых была явной представительницей туземных племён, что легко было определить по характерному разрезу глаз.

Итак, кто-то смеет мешать Тике-Громовержцу строить грандиозные планы и решать судьбы мира! Что ж, придётся этим наглым недоумкам испытать на себе всю мощь полубога. А собственно, почему «полу»? Зачем мелочиться?! Из любой ситуации следует извлекать максимум пользы, и с теми, кто смеет становиться на пути, не стоит церемониться. Ставки слишком высоки!

Он схватил со стола бутылку, швырнул её в наглецов, и тут же между ним и незваными гостями поднялась стена огня. Сейчас! Сейчас их тела, охваченные негасимым пламенем, исполнят предсмертную пляску, корчась и извиваясь, издавая предсмертные вопли! И всё будет кончено. Для них. Навсегда.

Но вдруг огненная стена, разгораясь всё жарче, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, начала надвигаться на него самого. Он едва успел отскочить от стола, который мгновенно превратился в пепел, а вдруг появились они… Семь чёрных силуэтов, возникших на фоне нестерпимо яркого сияния, сами превратились в свет, ещё более ослепляющий, взлетели навстречу чернеющему небу, слились воедино, и раскалённый болид, разбрасывая в стороны голубоватые искры, ринулся вниз.

Оставалось одно – провалиться сквозь землю, исчезнуть, чтобы потом найти себя за тридевять земель от этого проклятого места, этих жутких тварей в человеческом обличье. Скальная порода под ним раскололась, он провалился в образовавшуюся трещину и помчался прочь по бесконечному тёмному лабиринту, слыша, как позади гремят обвалы и потрескивает от напряжения земная кора. Потом вдруг стало абсолютно тихо и темно. Тика открыл глаза, и оказалось, что он стоит посреди кабинета дорого шефа, и на драгоценный паркет с него сыплется пыль и каменная крошка, принесённая с другого полушария планеты. Мечты сбываются! Всё к лучшему. И плевать, что куртка и штаны разодраны в клочья, а отличные горные ботинки из кожи ливийского буйвола потеряны где-то по пути. Кто и когда входил в кабинет самого могущественного человека Конфедерации в одних только грязных носках?! Приятно быть первым.

Он понял, чего он хочет больше всего! Мысль о мести не оставляла его ни на секунду, даже в момент недавнего противостояния с чудовищами из Гардарики.

Гресс Вико был на месте, а когда его собеседник оглянулся, чтобы увидеть, на что с таким изумлением смотрит непосредственный начальник, Тика узнал в нём начальника сектора внешней разведки Джона Бреннана. Почти все были в сборе. Кроме Айгена.

– Где, мать вашу, доктор?!

– Тика, как вы сюда попали? – спросил Вико, старательно делая вид, что у него нет причин для беспокойства.