– Взрывы боеприпасов на семнадцатом уровне!

– Двигатели с первого по шестой вышли из строя! Седьмой и восьмой работают на сорок процентов мощности!

«Пакс» умирает. Лунокол Рока вырывается вперед. Он в два раза длиннее и в три раза шире моего корабля. Парящий в космосе город военных доков длиной восемь километров, в форме огромного полумесяца, похож на плывущую боком акулу с открытой пастью. Лунокол удаляется от нас на той же скорости, с которой движется «Пакс», не давая нам пойти на таран и обстреливая нас изо всех орудий, а они по мощности во много раз превосходят наши. Рок решил, что я хочу повторить трюк с флагманом Карнуса и протаранить их главный корабль. Теперь это невозможно, наши двигатели работают на последнем издыхании, а корпус изрешечен.

– Всем фронтальным огневым единицам! Навести рельсотроны и торпеды на верхнюю палубу, нам нужен коридор!

Вывожу голограмму корабля и отмечаю зону огня, а Виктра отдает распоряжения группам штурмовиков, которых мы придерживали до последнего. Штурмовики с воем вырываются из чрева «Пакса» в космос. «Пакс» медленно поворачивается орудиями к «Колоссу».

На этой стадии совершенно не важно, что именно мы станем делать. Мы подобны волку, которого придавил к земле огромный медведь, отрывает ему лапы, рвет уши, выдирает глаза, ломает зубы, но серому хищнику удается прикрывать живот. Корабли вокруг меня сотрясает дрожь. Синие рассинхронизируются, а потом долго мучаются рвотой, пока один за другим умирают информационные нервы кораблей, к которым они подключены. У моего рулевого Арнуса случается припадок, когда взрыв разносит на мелкие кусочки двигатели корабля.

– Мы потеряли «Танцора Фарана»! – констатирует капитан Пелус. – Эвакуационные капсулы опоздали…

Корабль был минимально укомплектован, но все равно погибло сорок человек. Что ж, это лучше, чем тысяча… Из моих шестнадцати эсминцев остается всего два. Они кружат вокруг огромного черного монстра – «Пандоры» под командованием Антонии. «Пандора» палит по быстроходным кораблям до тех пор, пока они не превращаются в облако пыли. Как только в поле зрения Антонии появляются эвакуационные капсулы, она тут же сбивает их. Виктра молча наблюдает за этой бойней, записывая еще одну строчку в список грехов сестры.

Рок предлагает нам запустить личер и подводит свой «Колосс» поближе к моему умирающему кораблю. Как только мы оказываемся на расстоянии одного километра от флагмана, я принимаю его предложение.

– Запустить все личеры на поверхность лунокола! – командую я. – Приготовиться… Поехали! Давайте капсулы!

Сотни пустых капсульных скафандров вылетают из пневмотрубопровода, имитируя Железный дождь. Две сотни личеров поднимаются из четырех ангаров моего корабля. Несясь в бурном потоке искореженного металла, они могли бы прорваться к луноколу и доставить на него по пятьдесят бойцов каждый. Однако личерами дистанционно управляют синие пилоты с «Воя Персефоны». Корабли мчатся во весь опор, чтобы поскорее пересечь опасное пространство между двумя флагманами. Естественно, Рок взрывает их своими боеголовками ближнего поражения в тот момент, когда личеры не проделали и половины пути.

Он угадал ход противника. Теперь мои боевые корабли представляют собой груду металлолома, парящую в космосе. На потолке мостика загораются красные лампочки, начинают выть сирены. Наши сенсоры дальнего охвата выведены из строя, орудия разбиты, весь корпус в пробоинах.

– Держись, – шепчу я, – держись, «Пакс»!

– Мы приняли входящий сигнал, – говорит Вирга.

– Дэрроу, – кивает мне Рок, появляясь прямо передо мной. – Виктра, все кончено, – произносит он, заметив Виктру. – Ваш корабль идет ко дну. Прикажи флоту капитулировать, и я пощажу ваши жизни!

Поэт считает, что можно положить конец восстанию и при этом не обязательно загонять предводителя в могилу. Это очень самонадеянно, однако нам обоим прекрасно известно, что он должен предъявить жителям всех миров мое бездыханное тело. Если он разрушит все мои корабли, то труп затеряется среди обломков. Смотрю на Виктру, та со злостью плюет себе под ноги.

– Что скажете? – требует ответа Рок.

– Да пошел ты! – Я показываю ему средний палец.

– Легат Друзус, запустить все личеры! Прикажите Рыцарю Облаков доставить мне Жнеца живым или мертвым! Главное, чтобы лицо было узнаваемо!

Смотрю на отсек синих. Многие из них уже служили здесь, когда я захватил этот корабль и дал ему новое имя. Они пошли за Орион и стали пиратами, а я сделал из них повстанцев.

– Вы все слышали! – обращаюсь к ним я. – Отличная работа! Вы прославили «Пакс»! А теперь прощаемся, садитесь на челноки, и до скорой встречи! Вам нечего стыдиться!

Они отдают мне честь, капитан Пелус открывает люки в полу отсека, и синие спускаются по узкой шахте на нижний уровень, где обычно находятся эвакуационные капсулы, а сейчас – бронированные челноки. Моя эвакуационная капсула встроена в стену командного мостика, но мы с Виктрой бежать не собираемся. Не сегодня.

– Пора, малыш! – поворачивается ко мне Виктра. – Пошел!

– Спасибо тебе, «Пакс»! – благодарю я корабль, поглаживая дверь, ведущую на мостик.

Еще одному другу суждено отдать жизнь за общее дело… Вслед за Виктрой и пехотинцами бегу по пустым коридорам. Повсюду мигают красные огни, воют сирены, корпус сотрясают мелкие толчки. Личеры Рока уже облепили «Пакс», и вот-вот в корпусе начнут плавиться огромные дыры, через которые на корабль проникнут абордажные отряды серых и черных под предводительством золотых рыцарей, но вместо меня им достанется лишь всеми покинутый корабль. Мы садимся в гравилифт в тот момент, когда соседняя стена уже начинает раскаляться. Оранжевый цвет становится все ярче и ярче и под конец напоминает закатное солнце. Из динамиков продолжает раздаваться ритмичный бой барабанов. Бум, бум, бум…

Виктра оставляет абордажной группе небольшой прощальный подарок. Мина взрывается, когда мы уже спустились на десять уровней и оказались на третьем нижнем этаже в запасном ангаре. Здесь нас ожидает мой настоящий убойный отряд: тридцать тяжеловооруженных челноков с опущенными трапами. Синие проводят последние проверки перед полетом, оранжевые механики спешно прогревают двигатели, заливают полные баки топлива. На каждом челноке – сотня валькирий в современных доспехах. С ними такое же количество алых и серых для выполнения особых боевых заданий. Черные приветствуют меня, колотя о пол рукоятями своих импульсных топоров и лезвий, и громко распевают мое имя, когда я пробегаю мимо них. Холидей, Сефи и ее валькирии – моя личная боевая группа – ждут меня в центре ангара. Еще несколько человек стоят поодаль – это проходчики, присланные Танцором. Они примерно в два раза ниже черных.

– Корабль подбит, абордажники уже здесь, – сообщаю я Холидей, и она тут же кивает отряду алых, которые бросаются прикрывать нас с тыла. – Расстояние покроем в считаные секунды!

– Да ладно! – язвительно улыбается Холидей. – Неужто так близко подошли?