Мои бойцы вбегают через брешь в стене. Я заворачиваю за угол, где скрылось несколько серых. Там уже собирается новая группа быстрого реагирования. Они установили огнемет на летающий гравипод метрах в тридцати от нас, у самого входа в гравилифт. После первого же залпа четверть стены надо мной оплавляется. Приказываю Холидей, вооруженной винтовкой Тригга, занять мое место на углу.

– Четыре оловянных, один золотой, – сообщаю я ей. – Установили «Кью-Ар-тринадцать». Убери их!

– Есть, сэр! – отзывается серая, поудобнее пристраивая у плеча винтовку с дулом многоцелевого назначения.

Около бреши в стене погибло уже шесть валькирий. У одной из великанш сбит шлем, и я вижу, что у нее горлом идет кровь. Половина торса дымится, расплавившийся доспех обжигает ее тело. Она пытается подняться на ноги, смеется над болью, которую не чувствует благодаря хлебу богов. Эти женщины никогда не были на подобной войне и не видели таких травм. Пошатнувшись, черная хватается за сестру, а та зовет Сефи. Молодая королева смотрит на раны, потом на Виктру, но та лишь качает головой. Сефи учится быстрее остальных и прекрасно понимает, что за участие в этой войне ее народ дорого заплатит. Но одно дело – понимать, а другое – видеть собственными глазами. Она говорит умирающей валькирии что-то о доме, небе, перьях в летних сумерках. Только когда Сефи вынимает окровавленный клинок из спины обреченной, я понимаю, что она сделала.

В углу моего дисплея возникает голограмма лица Виргинии, и я открываю ссылку:

– Дэрроу, вы прорвались?

– Да, мы на «Колоссе»! Ауреев вдвое больше. Пытаемся прорваться к мостику. Как у вас?

– Поторопись! Мой корабль обстреливают из тяжелых орудий!

– Мы прорвались! Вы свое дело сделали, улетайте к Фиве!

– Рок использовал электромагнитный импульс ядерного взрыва, – напряженно отвечает она. – Защитное поле пока работает, но у половины кораблей полетели двигатели. Мы не можем сдвинуться с места и уйти отсюда. Как только твое щупальце добралось до «Колосса», они открыли огонь на поражение, рвут нас на части! Огневое преимущество на их стороне! Основные аккумуляторы уже наполовину разряжены!

Меня начинает подташнивать от страха. На корабле повсюду камеры, Рок прекрасно нас видит и понимает, какую мы представляем угрозу. Рано или поздно я доберусь до мостика, это просто вопрос времени. Еще немного, и Рок заявит по громкой связи: либо я сдаюсь, либо он уничтожит Виргинию.

– Дуй на этот чертов мостик и разделайся с ним! Понял?

– Понял! – отвечаю я и оборачиваюсь к бойцам. – Пошевеливаемся! Виктра, ты остаешься за старшую! Связь цифровая! Сефи, вперед!

– Холидей, я готова! – отзывается Виктра, расхаживая взад-вперед по коридору. – Львенку нужна наша помощь! Давай!

– Сиськи береги! – бормочет Холидей, настраивая винтовку и готовясь к серии выстрелов из-за угла.

Состоящее из нескольких сочленений дуло изгибается, высовывается за угол и передает визуальный линк прямо во встроенную в шлем оптику. Один за другим раздаются четыре залпа по тридцать пуль каждый, опустошая мобильный арсенал под доспехами на спине.

– Пошли! – командует серая.

Мы с Виктрой вырываемся вперед, сокращая расстояние до огнемета метр за метром. Напарник серого снайпера отпихивает труп от орудия и кидается к прицелу, но я снимаю его выстрелом из импульсной перчатки. Виктра проводит четыре серии кравата с золотым командиром отряда и сбивает его с ног резким ударом в грудь, а я пронзаю ему горло лезвием. Бойцы Холидей тащат «QR-13», поспевая за нами только благодаря тяжести наших доспехов.

Мы на всех парах несемся к мостику, а остальные боевые части в спешном порядке направляются к узлам энергообеспечения корабля. Наше наступление молниеносно, серые с такой скоростью передвигаться не могут, так как они полагаются на тактические маневры, обстрелы из-за угла и довольно медленную точную технику, а черные – настоящие машины войны, сносящие все на своем пути. Борюсь с искушением ринуться вперед и любой ценой добраться до мостика, но я не должен отступать от намеченного плана. Бойцам нужно, чтобы я руководил ими, используя карту сражения на встроенном в шлем голографическом дисплее. Общаясь напрямую с алыми и серыми командирами отрядов, я могу на ходу координировать их действия, пока Виктра ведет нас по лабиринту металлических коридоров, где за каждым поворотом ожидает засада. Разместив одни отряды на позициях, я отдаю по интеркому приказы другим подразделениям, проводя их через сеть гравилифтов и коридоров, и нам удается окружить группы охраны, отделив их друг от друга. Мы словно исполняем изощренный танец. Нам нужно действовать быстро, чтобы спасти корабль Виргинии до возвращения личеров.

Рок все это прекрасно понимает. Менее чем через три минуты после нападения корабль переходит в режим полного отключения всех систем. Гравилифты и вагонетки останавливаются, автоматические двери захлопываются, и корабль превращается в непроходимую сеть изолированных отсеков. Мы передвигаемся бросками по пятьдесят метров. Дьявольская система безопасности блокирует продвижение абордажников, а вот отряды охранников легко перемещаются по кораблю с помощью известных только им цифровых кодов. Они окружают нас с флангов, загоняя моих людей в ловушки и устраивая перекрестный огонь, под которым не выстоять даже такому мощному абордажному отряду, как у меня. Справиться с этой военной машиной невозможно. Она внушает настоящий ужас. Какую бы технику и продвинутые стратегии ты ни использовал, самые жуткие моменты наступают тогда, когда ты с десантом ползешь по-пластунски, друг прикрывает тебя сзади, а ты пытаешься не упасть под тяжестью высокотехнологичного оружия, которое несешь на себе, продвигаясь то ползком, то на корточках, то просто пригнувшись. Двигаться вперед тебя заставляет вовсе не храбрость, а страх ударить в грязь лицом перед товарищами.

Расплавляем огнеметами одну дверь за другой, валькирии Сефи, увы, обречены стать пушечным мясом. На нас нападают со всех сторон. Лучшие из воинов, которых я когда-либо встречал на своем пути, падают навзничь с дымящимися ранами на затылке, убитые выстрелами серых снайперов, сгорают заживо под разрядами импульсных перчаток, погибают от руки золотого рыцаря, ведущего отряд из семи черных, пока Виктра, Сефи и я не убиваем их лезвиями.

И все это ради того, чтобы достичь мостика, добраться до человека, который еще вчера сидел на расстоянии вытянутой руки от меня. Если такова цена чести и благородства, то лучше быть позорным убийцей! Если бы вчера я просто перерезал Року горло, то сейчас коридоры не были бы завалены трупами валькирий.

«Мужчины и женщины военного флота Сообщества! С вами говорит Жнец. Ваш корабль взят на абордаж Сынами Ареса…» – раздается мой голос по громкой связи корабля.

Один из отрядов добрался до коммуникационного центра в хвостовой части корабля. Всем подразделениям была выдана копия речи, которую мы записали вместе с Виргинией, и их задача состоит в том, чтобы загрузить ее в систему на всех взятых на абордаж кораблях. В этой речи я призываю представителей низших цветов помочь моим бойцам, отключить протокол локдауна, если это возможно, или же открыть двери вручную, а затем захватить арсеналы оружия. Большинство из этих людей всю жизнь прослужили во флоте Сообщества, и вряд ли от них можно ожидать такого же энтузиазма, какой проявила команда «Пакса», но сейчас у нас на счету каждый человек, который хоть чем-то может нам помочь.