продолжал смотреть по сторонам, подмечая просто непомерное количество фуин вокруг. Они были везде — под и над землёй, в стенах и дверях, в фундаменте и на крыше! Уверен будь я способен видеть чакру, тут же ослеп бы от такой её концентрации на один квадратный метр.

Наконец, прошествовав до парадного входа, я предстал лицом к лицу с тем кто позвал меня сюда.

Ашина был стар. Точно старше меня. Это было видно по его глазам, по седине его волос и глубоким морщинам, что изрезали его лицо. Ростом он едва доставал мне до груди, руки его были тонкими и сухими, с гибкими и длинными пальцами. Одет Хозяин этого дома был в обычное тёмно-серое кимоно, без всяких изысков и украшений, разве что на поясе сверкал серебряной нитью.

— Приветствую вас в моём доме, Тэкеши-сан, — размеренным, чуть хриплым голосом поприветствовал меня Глава Клана Узумаки, — Я рад видеть вас в добром здравии, надеюсь дорога сюда не сильно вас утомила?

— Не так как могла бы, Ашина-сан. Впрочем, увиденные мною красоты явно того стоили. Ваш дом прекрасен, как и люди его населяющие.

— Рад что сумел доставить вам удовольствие. Позвольте представить вам мою семью, — рука старика чуть сместилась в сторону людей, что до этого тихо стояли за его спиной, — Это мой сын — Ютака, и его жена — Аризу.

Бросив короткий взгляд на представленных мне членов семьи, что в отличии от своего главы могли похвастаться ярко алой шевелюрой, я ответил им на короткий поклон лёгким кивком. Ашина меж тем продолжал:

— А так же мои внуки: Тэкэко и Ичиро, а так же мои племянники: Кийоми…

Старик всё продолжал перечислять своих потомков и родственников, а я всё продолжал раздавать короткие кивки в ответ на их приветствия. Меж тем, скорее по привычке чем из необходимости, оценивал потенциал каждого из присутствующих, как вдруг во время очередного дежурного кивка я встретился взглядом с парой пронзительно карих глаз, настолько тёмных и глубоких, что они почти сливались со зрачком. Эти глаза смотрели на меня иначе нежели все остальные. В них не было страха или опаски, только интерес, любопытство и что-то ещё.

Я так увлёкся этой игрой взглядов, что даже пропустил мимо ушей то, как Ашина представил мне мою оппонентку, а переспрашивать было уже поздно. Я лишь постарался запомнить её. Мне уже очень давно никто не смотрел прямо в глаза. Хаширама даже как-то обмолвился, что это всё равно что смотреть на летящий прямо в тебя клинок, когда уклонятся уже поздно, и порывы разрезаемого лезвием воздуха уже холодят кожу, предвещая скорую смерть. Глупость конечно, глаза как глаза, ничего уникального в них нет, я даже не поленился это проверить. Однако ТАК на меня действительно давно никто не смотрел. И ведь даже сам себе не могу описать как это — ТАК? Да и неважно это, всё одно с той особой явно будет проще выйти на контакт чем со всей остальной семейкой Главы Узумаки, что при виде меня словно палку проглотили. Но всё же, нужно будет узнать как её зовут.

* * *

Когда с приветствием было покончено меня сопроводили на пир, что скорее напоминал поминки. Ели мало, молча и без аппетита. Ну, остальные, потому как я изрядно проголодался и смущением не страдал, потому спокойно ужинал, то и дело ловя на себе взгляды той девицы.

Сейчас, когда её уже не скрывала от меня толпа родственников, я мог позволить себе разглядеть её повнимательнее.

Эта девушка была довольно высокой и ладной. Одета она была в нежно-белое кимоно с высоким воротником и символом Узушио на спине, а вокруг её талии смыкался расшитый цветочными узорами оби (*пояс). Её алые волосы были уложены в два пучка с продетыми сквозь них тонкими золотыми шпильками, к которым были привязаны печати с кандзи, напоминающие серьги. На лице её не было и следа румян или другой косметики, да и положа руку на сердце ни к чему ей они. Лик незнакомки и так был безупречен — правильный овал лица, пухлые алые губы, изящные высокие скулы, длинные ресницы, кожа без единого изъяна — она была молода и красива, и прекрасно об этом знала.

Это было видно потому как она себя держит, не расковано или вульгарно, но с осознанием своего статуса и своей красоты. В отличии от меня эта девица прекрасно знала все правила высокого этикета, которых я нарушил уже наверное под сотню, однако даже несмотря на гордый нрав и вбитое в подкорку воспитание она нет-нет да и кидала на меня взгляд своих удивительных глаз. Вот только стоило мне попытаться вновь свести с ней взор, как она тут же отводила его в сторону и вновь начинала смотреть лишь когда я отвернусь.

Пиршество было в высшей степени нудным. О важных вещах никто не говорил, ограничиваясь дежурными темами и словами без толики смысла и сути. В словесных кружевах я не был силён, так что даже не пытался встревать в них, отдавая беседу на откуп радушным хозяевам, лишь изредка вставляя пару слов. Потому нет ничего удивительного, что я довольно быстро увлёкся этой незамысловатой игрой.

Я битый час пытался вновь поймать взгляд красноволосой незнакомки, но к своему изумлению потерпел неудачу. Однако виноват в этом был не столько я, сколько неудачное расположение, ибо она сидела с правой стороны от Ашины, ближе к углу стола, в то время как я восседал с левой, почти впритык к Главе Узумаки. При таком угле поймать её постоянно ускользающий взор, при этом поворачивая голову достаточно медленно и плавно, да бы не вызывать подозрений, было почти невозможно, чем красноволосая бессовестно пользовалась!

Когда спустя пару часов этот длинный и невесёлый ужин наконец подошёл к концу и все собравшиеся начали понемногу расходиться, я готов был поклясться что видел на её губах улыбку. Она знала что победила и сожри меня Шинигами, знала, что я это знаю!

* * *

Уже ночью, лёжа на кровати в отведённых мне покоях я прокручивал в голове план на завтрашний день я продолжал размышлять.

Встречу с Ашиной мы общим решением отложили до завтра. Всё одно время терпит, ведь с другими Старейшинами Клана удастся увидеться лишь через два-три дня, всё же Узушио не единственный, хоть и безусловно самый крупный населённый пункт на архипелаге, а сами старейшины уже далеко не мальчики, да и просто так бросить дела не могут, так что небольшая задержка позволительна и придираться к такой мелочи я не буду, хоть и могу… но нет, оно того не стоит. Тем более что моё ожидание обещали скрасить прогулкой