мы часто сворачивали с разные стороны и постоянно петляли, меня явно вели по какому-то подставному маршруту, специально созданному для не особо желанных гостей, впрочем ожидать иного было глупо.

Узушиогакуре но Сато — впечатляла. Кагуя всегда был не чужд максимализм, но то что я видел перед собой, было явно на порядок выше в табели о рангах. Огромные здания, различных форм и размеров простирались на десятки метров вверх, огни города в вечерних сумерках пылали как звёзды, отражённые в глади глубокого колодца. В моей памяти при виде этой картины вспыхнули образы других далёких городов. Однако, по мере приближения они затухали, ведь родина Узумаки лишь издали напоминала те каменные джунгли.

Вступив на берег каменной пристани, что расположилась в большой гавани меж двух скалистых отрогов, на конце каждого из которых виднелась смотровая башня, я ещё раз бросил взгляд на город. Да, именно город.

Высокие каменные дома, мощёные улицы, что длинными лентами уходили в даль, бумажные фонари, висящие на раскинутых тут и там проводах и явно работающие на фуин, что освещали всю округу и люди. Тысячи людей. Они бродили где-то там, в дали, спеша по своим делам, идя в гости или просто праздно шатаясь по залитым мягким оранжевым светом улицам своего родного города.

Пожалуй сейчас я обязан был бы сказать что это место ничем не уступало моему дому, но это было не так. Город Узумаки был больше, намного больше, даже если брать во внимание нижние ярусы Кланового Квартала Кагуя, Узушио всё равно занимал почти в полтора раза большую площадь по сравнению с ним, но… Желая подтвердить свою догадку я расширил свои сенсорные возможности до их максимальных значений, что мгновенно отозвалось тупой болью в висках, и уже через секунду вернул сферу своего восприятия до привычных мне трёх километров.

Я был прав. Пусть обычных людей здесь было на порядок больше чем в моём Клане, да и во всей Конохе, пожалуй, но вот шиноби, едва ли столько же сколько и Кагуя. И это было странно, даже если предположить что какая-то часть сейчас на материке, всё равно не сходиться. Я ожидал что красноволосых будет на порядок больше, но… теперь расклады резко поменялись.

Пока я тратил свободные секунды на то что бы понять не пытаются ли меня обвести вокруг пальца, а заодно фиксируя в памяти малейшие детали вокруг, мой почётный караул разошёлся в стороны, в то время как из не большой богато одетой толпы, что беззвучно стояла чуть впереди нас, на встречу мне шагнул мужчина в парадном белом кимоно, расшитым золотой нитью с вкраплениями алого шёлка. Он был невысок, его прямые короткие красные волосы были прикрыты церемониальной эбоси, что была под стать его выходному платью. Лицо же моего нового знакомого было ни чем не примечательно — чуть раскосые глаза, прямой нос, острый подбородок, но что важнее — он был обычным человеком.

Не став делать выводы раньше времени, я чуть повернул голову в его сторону, и принялся ждать дальнейшего развития событий.

— Мы рады приветствовать вас, благородный Тэкеши Кагуя, Глава Великого Клана Кагуя, на землях Клана Узумаки, — почтительно начал он, глубоко поклонившись, — Моё имя — Нобуо Узумаки, и я прислан сюда, дабы сопроводить вас в резиденцию Главы Клана, почтеннейшего Ашины-доно.

Сказав это он указал рукой по направлению к городу, где в конце пристани нас уже ждала запряжённая парой лошадей крытая рикша, богато украшенная резьбой и позолотой.

— Прошу вас почтить меня своим обществом, — меж тем чинно продолжил Нобуо, — Уверяю вас поездка пройдёт быстро и комфортно.

— Я благодарен вам и Ашине-сама за такой радушный приём, однако, если вы не возражаете, я бы хотел пройтись по вашему славному городу. Я много где побывал, но подобного ещё не видел.

Я никогда не был дипломатом, точнее, я всегда считал, что с добрым словом и горой трупов за спиной, тебя всегда воспринимают куда как серьёзнее чем с просто добрым словом. Потому мои попытки говорить чинно и величаво со стороны наверняка более походили на ничем неприкрытую издёвку, нежели на возвышенный слог, однако меня это волновало мало. Приличия соблюдены, а на тонкую душевную организацию различных мастеров поэзии и этикета мне всегда было плевать. Гораздо больше меня волновала неприкрытая паника и страх, которыми полыхнул мой собеседник, при этом его лицо отобразило лишь искреннею печаль и сожаление.

— Простите меня, Тэкеши-доно, но боюсь это невозможно. Под вечер улицы города всегда полны людьми. А персоне вашего ранга навряд ли пристало ходить среди простых мирян. Да и нельзя забывать что из-за давки мы можем не успеть к почётному пиру в вашу честь. Разумеется если вы настаиваете, мы обязательно проведём вам экскурсию по наше городу, вы правы подобных ему на всём свете не сыщешь! Однако, я смиренно попрошу вас отложить это желание хотя бы до завтрашнего утра.

На мгновение захотелось в наглую отказать, но это было бы уже излишним. И пусть этот фарс меня изрядно нервировал, но сейчас я был не просто очередным могущественным шиноби, но Главой Великого Клана, который прибыл на переговоры с другим Главой не менее Великого Клана, так что насколько бы дурной мне не казалась вся эта затея пришлось лезть в рикшу.

Обстановку внутри была роскошная. Бархат и шёлк переплетались с жемчугом и красным деревом, однако красота убранства ни как не влияла на его скорость. Двигались мы до жути медленно, но стоит отдать должное моему новому знакомому, всё время поездки он старательно развлекал меня беседой, в основном о красотах Узушио и его окрестностей, никакой конкретики, разумеется, но это хотя бы помогало убить скуку.

* * *

Когда мы наконец доехали до резиденции Главы Клана, я как раз решал через что лучше выпрыгнуть наружу — окно или крышу, но судьба смилостивилась на несчастной повозкой и я покинул её недра прежде чем пришёл к окончательному решению.

На улице меня вновь уже поджидали. Целая вереница склонённых в низких поклонах слуг, в выходных нарядах, длинной цепочкой тянулась от главных ворот и до самого парадного входа в дом Главы Узумаки, что учитывая тот факт, что между этими двумя точками было ни как не меньше сотни другой метров вызывало… не уважение, но точно внушало. Я бы от такого количества чужаков слоняющихся по моему дому озверел бы уже спустя пару дней. Впрочем, окинув взглядом пространство за высокими стенами, что ограждали дом Ашины Узумаки от остального мира, я вынужден был признать, что на такой большой территории и биджу можно не заметить, не то что десяток другой слуг.

Неспешно шагая за своим проводником, я