через секунду с грохотом упасть на спину, при этом Хаширама отчётливо видел, как Кагуя осторожно и плавно он сделал это, строго следя за тем что бы ненароком не навредить никому из своих подопечных. Детишки ни о чём подобном и неподозревали, всецело поглощённые игрой, они с восторгом приняли капитуляцию своего противника, начав ползать и тормошить его с удвоенной силой. По округе разлился раскатистый смех:

— Ну всё, всё. Уделали толпой одного старика и радуются, ты только посмотри на них, Хаширама, какая славная смена растёт! Ха-хах-ха-ах!

— Приветствую, Тэкеши. И вам привет, — обратился он к ребятне, что явно немного робела при виде незнакомца, прячась от него за могучей фигурой Тэкеши, — Будущие великие защитники Клана Кагуя.

— И тебе не хворать. Так а ну-ка тихо! Поиграли хватит. Не видите, у нас гость, видите себя как подобает. Шоджи, а ну отпусти брата! А ты Морико не задирай сестру. Паршивцы. Ну-ка, поприветствовали его как подобает.

Толпа ребятишек быстро присмирела под строгим взглядом его друга, после чего нестройным хором проголосила:

— Приветствуем вас под крышей этого дома!!! Да принесёт ваше появление в нём радость и счастье!!!

— И конфеты!

Услышав дополнение к официальной формулировке приветствия гостей, Хаширама вновь почувствовал как на губах появляется улыбка, в то время как Тэкеши-сан вновь захохотал во весь голос.

— Шпаньё! А ну прочь с глаз моих — ужинать. А то конфет вам точно не видать как своих ушей! Так что на кухню бегом марш!

С визгом и смехом детишки побежали в дом. Глава Клана Кагуя смотрел на это с удивительной нежностью, которую просто не ждёшь от столь могущественного и, чего уж тут скрывать, жестокого человека.

— Учишь их учишь, а ума всё не прибавлятеся. Ну, за то хоть характером не обделены!

— У вас замечательные потомки.

— Да. Ну так что, ты по делу или просто в гости зашёл?

— К сожалению первое.

— Ну, сожалеть здесь не о чем. Как-никак не на войну пришёл, хотя, у нас здесь что не день, то баталии. Ха-аха-хаа-ха! Ну давай, выкладывай в чём суть. А то за столом нам будет не до этого, — никого не стесняясь Тэкеши-сан удобно разместился прямо на земле, под сводами раскидистой яблони.

— Узумаки прислали ответ.

— Ну надо же, — взмахом руки сбив зелёный плод с ветки, Тэкеши легко поймал его и впился в ещё недозрелую мякоть зубами, — И трёх недель не прошло. Не ожидал я такой расторопности от наших красноволосых знакомых. С чего бы это?

— Ашина-сан принял вашу точку зрения и считает что действительно поступил крайне невежливо. Он хочет лично извиниться перед вами, а заодно соблюсти все традиции.

Глава Клана Кагуя протянул ему второй плод, но Хаширама вежливо отказался, в ответ на что Тэкеши-сан только пожал плечами, вновь откусывая за раз по трети от зелёного яблока.

— Каковы их условия?

— Узумаки согласны принять вас у себя, но только вас. До границ Узушио вы можете взять любое сопровождение, но после пропустят лишь одного.

— Ты опять начал выкать.

— Кхм… прости, просто я волнуюсь.

— А на то есть основания?

— Нет, но…

— Но я тот кто я есть, и ты боишься, что будучи собой, я могу ненароком оскорбить Узумаки, тем самым начав если не войну, то противостояние их с Кагуя.

Не видя смысла юлить Хаширама ответил прямо:

— Так и есть.

Прикончив очередной фрукт Тэкеши встал на ноги и усмехнулся:

— Порой я забывая сколь ты юн. Впрочем, это даже хорошо.

— О чём ты?

— О самом банальном, разумеется. Сора возможна только когда хотя бы одна из сторон её ищет. Если же никто не жаждет конфликта, значит его не будет. Хорошие люди всегда могут договориться, иначе грош им цена.

— Если бы всё было так просто…

— А зачем усложнять? Нужно просто всегда помнить что сторон больше чем две. Вот и всё.

Хаширама всерьёз задумался над услышанными словами, но его мысли тут же были прерваны мощным ударом по спине.

— А ну выше нос! Не знаю, будем ли мы с Узумаки друзьями, но прямого конфликта не будет, это я могу тебе обещать.

— Спасибо. Вы меня успокоили.

Тэкеши-сан уже хотел было ответить, как дверь ведущая в дом открылась, и из ёё створок раздался звонкий девичий голосок:

— Дедушка! Хаси… Хаки…

Из-за двери раздался многоголосый шёпотом, после чего юная вестница собравшись с духом громко и по слогам произнесла:

— Ха-ши-ра-ма-доно! Бабушка зовёт ужинать!

И не дожидаясь ответа девчушка скрылась в недрах дома, из которого разносился топот явно не одной пары детских ножек.

— Паршивцы, — с нежностью констатировал Кагуя, — Впрочем в одном они правы, пора нам выдвигаться от сюда. А тебе придумывать как задобрить Умеко. Времени у тебя до тех пор, как мы не зайдём на кухню, так что советую поторопиться!

— Что? Но почему? — Хаширама в панике принялся вспоминать чем же он могу обидеть радушную хозяйку, — Я ничего такого не делал!

— Как это ничего? — деланно удивился Кагуя, — А не ты ли хочешь лишить её общества сильного, красивого мужчины, в самом расцвете лет, да ещё и её мужа, по совместительству?

Юному Хокаге потребовалось несколько секунд для того чтобы осознать сказанное, после чего вечернюю тишину разрезал крик его души:

— Но это была ваша идея!!!

— Ни чего не знаю, — спокойно ответил ему этот… этот… Хашираме не хватало слов чтобы обозначить всю подлость и беспринципность этого… Демона! — Надо было убеждать Узумаки самим сюда приезжать, но раз ты не справился с этим, то изволь принять ответственность.

— Да вы просто боитесь сказать ей об этом сами!

Однако в этот раз его даже не удостоили ответа, лишь кривой ухмылкой.

Хаширама многое что был готов сказать этому старому обманщику в этот момент, но внезапно осознал, что ничего из им сказанного грядущего не изменит. Этот старый пройдоха мастерски умел выставлять всё в свою пользу, а потому, вновь печально вздохнув, он с тоской поплёлся вслед за довольным жизнью Кагуя, на ходу пытаясь придумать подходящие оправдания для куноичи, что явно будет не в восторге от скорого отъезда её мужа в резиденцию неизвестного клана… одного… без охраны… и всё это по его вине.

* * *

— Вы уверены, Владыка?

— Если бы было иначе, нас бы тут не было.

— При всём уважение, но я по прежнему не согласен с вашим решением! Это непозволительно отпускать вас одного к потенциально враждебному клану! Позвольте хотя бы троим из Сотни отправиться вместе с вами! Хотя бы одному!

— Не я тут диктую условия, Сэдэо.

— Эти красноволосые не имеют никакого права как-либо ограничивать вас! Чинить препятствия Кагуя, ставить себя выше нас… Это непозволительная дерзость!

— Это их дом, Сэдэо. Потому право у них есть. Эээхх, повезло ещё что Изаму по прежнему в отъезде, иначе с ним