понятия не имела, как оказалась в таком виде и почему. И его глаза… какие-то неправильные. Радужки винного цвета, а зрачки тонкие и вертикальные, как… у Давины. Мое сердце заколотилось в груди.

Он дракен.

Мужчина не улыбался и не хмурился. В его чертах не было ничего мягкого. Он просто смотрел на меня. По моей коже побежали мурашки.

– Твое тело уже должно было очиститься от яда, – сказал он. – Но если ты хочешь сесть, на всякий случай делай это медленно. Если ты опять потеряешь сознание, это может встревожить Эша.

Эша.

Я впервые услышала, как Первозданного назвали уменьшительным именем.

– Кто… ты? – прохрипела я. В горле пересохло.

– Мы уже встречались.

Мое сердце забилось еще быстрее.

– На… на дороге, когда я только приехала?

Он кивнул.

– Я Нектас.

Еще раз окинула его взглядом. Крупный мужчина. Возможно, даже выше Эша, но все равно не представляла, как он может превращаться в огромное существо, которое видела на дороге. Я посмотрела мимо него, держась за отполированный столбик кровати, к которому крепился белый прозрачный балдахин.

– А где Эш?

– Проверяет могилы. – Нектас слегка наклонил голову, и завеса длинных черных с рыжиной волос упала на его правую руку. – Он попросил меня побыть здесь, чтобы ты, проснувшись, не попала сразу же в неприятности.

Вполне в духе Эша сказать такое.

– Я не попадаю в неприятности.

Нектас поднял бровь.

– Правда?

Я предпочла его проигнорировать.

– А почему я голая?

– Яд выходил через поры. Твоя одежда испорчена, и ты вся была покрыта ядом. Эш решил, что ты не захочешь проснуться в таком виде. Эйос раздела тебя и искупала.

Что ж, это уже лучше.

Вроде того.

– А что за яд?

– Он находится внутри гирмов и распространяется через их рты и ногти. – Дракен до сих пор ни разу не моргнул. – Первым признаком были черные полосы на твоих руках. Когда Сэйон принес тебя, эти отметины покрывали все твое тело. Тебе повезло, что выжила.

У меня внутри все оборвалось. Я бросила взгляд на руку. Никаких черных полос, кроме слабых розовых царапин.

Я вдруг вспомнила, что Эш говорил о змеях, которые вылезают изо ртов охотников. Их укусы ядовиты. Он не стал упоминать, что ногти гирмов – тоже.

– Я долго спала?

– День, – ответил он.

Сердце опять тяжело заколотилось.

– Почему я не умерла?

– У Эша было противоядие. Настойка из растения, которое растет за пределами Страны теней, близ Красной реки. Трава останавливает распространение яда и выводит его из организма. Настойки было очень мало. Он предпочел дать ее тебе, чтобы спасти твою жизнь, что удивительно.

Я не знала, что на это сказать.

– Ты думаешь, ему следовало позволить мне умереть?

Он сухо улыбнулся.

– Было бы лучше, если бы он не давал тебе противоядие.

Я подняла на него взгляд.

– Потому что тогда он освободился бы от сделки?

Нектас кивнул, подтверждая, что он из тех немногих, кому о ней известно.

– Он бы освободился от тебя.

– Ну и ну, – прошептала я.

– Не обижайся, – ответил он. – Но это не его сделка.

Я удержала его немигающий взгляд.

– И не моя тоже.

– Тем не менее вот к чему вы пришли. – Нектас поднял брови. – И он спас твою жизнь, когда было бы выгоднее позволить тебе умереть.

У меня перехватило дыхание и стало трудно следовать инструкции сира Холланда.

– Наверное, ему было неловко, – рассудила я, не зная, почему говорю это дракену. – Из-за сделки. Он чувствует себя… обязанным.

Дракен опять улыбнулся.

– Не думаю, что его решение имеет отношение к сделке. Полагаю, что к ней не имеет отношение ни одно из его последних решений.

* * *

Вскоре после того как Нектас вышел на балкон, оставив меня в замешательстве, явилась Эйос. Она принесла халат цвета слоновой кости из мягкой ткани. Мои мысли перескакивали с одного на другое.

Все, что делал Эш, он делал из-за сделки. Я не верила, что он чувствует себя обязанным передо мной и что это чувство я могу использовать.

Горечь во рту не проходила. Эйос подала мне халат и спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Ее лицо было бледнее обычного, брови озабоченно сдвинуты.

– Не чувствую себя отравленной, – призналась я, завязывая пояс халата.

– Полагаю, это хорошо. – Она взяла несколько подушек, взбила их и уложила в изголовье кровати. – Я принесу тебе что-нибудь выпить.

– Ты не должна это делать.

– Знаю. – Эйос подошла к столу и закатала рукава свитера. – Я делаю много такого, чего не должна. Это в том числе. Виски или воды?

Я оперлась на груду подушек.

– Виски. Мне правда хотелось бы виски.

Эйос слегка улыбнулась. Налила янтарную жидкость из хрустального графина в маленький стакан и принесла мне.

– Если твой желудок это выдержит, то я принесу тебе поесть.

Я сделала маленький глоток дымного напитка, наслаждаясь, когда виски прошел по горлу и расцвел теплом в груди.

– Спасибо.

С балкона вернулся Нектас.

– Он идет.

У меня задрожали руки. Дракену не нужно было пояснять, кого он имел в виду. Меня затопило нервной энергией, и я отпила побольше виски, опустошив полстакана. Проглотила и подняла голову.

Нектас смотрел на меня.

– Тебе долить? – с усмешкой спросила Эйос.

– Нет. Это… было бы неразумно.

– Почему? – поинтересовался дракен.

– Тогда я с большей вероятностью выкину что-нибудь из категории «попасть в неприятности», – призналась я. Должно быть, алкоголь развязал мне язык, потому что потом я спросила: – А другая Первозданная все еще здесь?

– Нет. – Усмешка пропала с губ Эйос. – Она ушла.

– Пока что, – уточнил Нектас. – Она вернется.

– Да, – пробормотала Эйос, глядя на закрытые двери.

У меня сложилось впечатление, что они оба не в восторге от Весес. И Эктор тоже. Но вот двери открылись, и все остальное отодвинулось на второй план. Эш вошел в спальню, и я сосредоточилась на нем, ощутив комочек тепла в груди.

Я была уверена, что он возник не из-за виски.

Эйос и Нектас направились к двери, но дракен остановился.

– Она беспокоится, что из-за алкоголя может попасть в неприятности.

У меня отвисла челюсть.

– Просто хотел тебя предупредить, – закончил Нектас.

– Предупреждение – это всегда хорошо, – проговорил Эш, и я, прищурившись, уставилась на него.

Дракен хрипло расхохотался и закрыл двери. Эш не отводил взгляда от меня.

Глядя на него, я сделала изящный глоток.

– Похоже, меня по ошибке записали в создательницу проблем.

– По ошибке?

Эш подошел ко мне. Он не стал садиться в кресло, а устроился на краю кровати рядом со мной.

Я кивнула.

Он медленно обвел взглядом мое лицо.

– Как ты себя чувствуешь?