Я сначала не поняла его, забыв про царапины.

– Совсем чуть-чуть. – Я взглянула на свою руку.

– Это не имеет значения. Одна-единственная капля пробуждает тех, кто погребен не слишком глубоко. Их притягивает все живое, а ты, льесса, очень даже живая. Если бы я не пришел, тебя бы сожрали целиком.

Сожрали бы меня… целиком? Меня передернуло. Наверное, хорошо, что я не упомянула охотников.

– Я от них отбивалась…

– С трудом, – перебил он. – Они бы одержали верх. И все это… – Он рубанул рукой воздух. – Все, что было сделано ради твоей безопасности, пропало бы впустую.

Я замерла.

– Нужно ли тебе напоминать, что я никогда не просила что-то делать ради моей безопасности?

– Мне не нужно об этом напоминать, общение с тобой само об этом напомнит.

– Не терпелось это услышать, – проворчала я, убирая кинжал в ножны.

– Дорога в Бездну выстлана благими намерениями. Об этом ты слышала?

– Ты мог бы вышить это изречение на подушке.

Он бросил на меня невозмутимый взгляд.

– Что ты вообще здесь делаешь? – потребовала я ответа. – Я думала, ты занят с неожиданным гостем.

– Я очень занят с этим гостем. И тем не менее я здесь, спасаю тебя. Опять.

Не уверена, какая часть этого заявления сильнее меня разозлила: упоминание Весес как гостьи или то, что он спас меня. Опять.

– Я правда очень хочу снова ударить тебя кинжалом.

Он изогнул губы.

– Хотелось бы посмотреть, как ты это делаешь. Но я занят тем, что стараюсь отвлечь упомянутого гостя…

– Отвлечь? – Я рассмеялась, хотя сердце сжалось. – И как же ты отвлекаешь гостя в своем кабинете? С помощью занимательной беседы и неотразимого обаяния?

Его улыбка стала холодной, как и его ярость.

– Уверен, ты помнишь, как неотразимо мое обаяние.

К моим щекам прилил жар.

– Я все пытаюсь забыть его.

– Разве не ты только что назвала его неотразимым?

В его глазах вспыхнуло и завихрилось серебро.

Жар его гнева и что-то еще, более мощное, обожгло мою шею.

– Я пошутила.

– Не сомневаюсь.

– Я…

– У меня нет на это времени. – Он оглянулся через плечо и крикнул: – Сэйон!

Бог появился между красных деревьев. Его губы были сжаты, а глаза расширены.

– Да? – протянул он.

О боги, неужели он прятался тут все время? И когда он вернулся?

– Можешь проследить, чтобы она как можно быстрее вернулась в замок и при этом больше не попадала в неприятности? А когда закончишь, пожалуйста, найди Рахара. Нужно проверить могилы. – Эш бросил на меня долгий предупреждающий взгляд. – Буду очень признателен.

– Задание кажется довольно простым, – отозвался бог.

Эш фыркнул.

– Оно таким кажется, но, уверяю тебя, простым оно не будет.

Оскорбившись, я шагнула вперед.

– Если этот лес так опасен, то почему его не отгораживают ворота или стена?

Первозданный оглянулся на меня.

– Потому что у большинства после предупреждения хватает ума не лезть в Красный лес. – Он прищурился. – Ключевые слова «у большинства».

– Грубо, – проворчала я.

– А то, что ты сделала, – глупо. И вот к чему мы пришли. – Эш отвернулся и двинулся прочь прежде, чем я успела ответить. Проходя мимо Сэйона, он бросил: – Удачи.

Я разинула рот.

Сэйон поднял брови и посмотрел на меня. Мы оба не двигались, пока Эш не исчез за деревьями.

– Что ж… немного неловко.

Я сложила руки на груди.

– Надеюсь, ты не будешь усложнять задачу, – добавил он. – У меня и без того был трудный день.

На меня нашло ребяческое желание убежать и сделать его день гораздо труднее. Но у меня не было ни малейшего желания находиться на земле, в которой погребены боги. Потому поступила как взрослая и пошла к замку.

Бог с усмешкой выгнул бровь.

– Спасибо.

Я ничего не сказала, проходя мимо него. Он поравнялся со мной и молчал несколько благословенных секунд.

– Как ты поранилась?

– Не знаю, – солгала я. – Может, поцарапалась о кору. – Я сменила тему: – Вы нашли пропавшую девушку?

– Нет. Не нашли.

– Ты думаешь, что-то… Ой.

У меня вдруг закружилась голова.

Сэйон остановился.

– Ты в порядке?

– Да, я…

Внутри взорвалась жестокая боль. Я отшатнулась назад и споткнулась. Жжение прошло по руке и через грудь, ошеломив мощью и неожиданностью. Я посмотрела вниз, ожидая увидеть торчащую из меня стрелу, но не увидела ничего, кроме трех царапин на предплечье и тонких черных линий, расходящихся от них по коже.

Я налетела на дерево, и Сэйон выругался. Он схватил меня за руку, и я едва почувствовала разряд энергии от его прикосновения.

– Откуда эти царапины? И не смей говорить, что от дерева. От дерева такого не бывает.

Я попыталась сглотнуть, но горло странно сжалось.

– Я… в лесу были охотники. Гирмы. Один из них… – Во рту возник странный цветочный вкус. Руки и ноги начало покалывать. – Я… со мной что-то не то.

– Один из них поцарапал тебя? – За его зрачками запульсировал итер. – Сера, ты поцарапалась?

Он опустил голову к моей руке и понюхал ранки.

– Почему ты… нюхаешь меня?

Мои ноги подогнулись, перед глазами вспыхнули огни, и я услышала, как Сэйон выругался.

А потом провалилась в никуда.

Глава 30

Пробуждение походило на блуждание в густом тумане. За проблески воспоминаний было трудно ухватиться, и они все время ускользали в сумрачном небытие. Пропавшая девушка. Прекрасная Первозданная в светло-желтом платье и раненый серебристый ястреб. Охотники и погребенные голодные боги. Охотник поцарапал меня и… что-то произошло. Головокружение. Внезапная сильная боль, а потом я потеряла сознание.

Туман рассеялся, и я постепенно осознала, что лежу на животе, а под щекой что-то мягкое. Во рту был странный вкус – горький, но вместе с тем сладкий.

Резко вдохнув, я напрягла мышцы и перенесла вес на предплечья, готовясь приподняться…

– Не надо.

При звуке незнакомого голоса открыла глаза и увидела у кровати мужчину. У него были длинные черные волосы – почти такие же длинные, как у бога Мадиса, – с рыжеватыми прядями. Волосы падали на плечи свободной рубахи, расстегнутой на шее. Его возраст я определить не смогла. Крупные и гордые черты лица со слегка наметившимися морщинками в уголках глаз. Он развалился в кресле, вытянув длинные ноги и положив босые ступни на кровать. Его локти упиралась в подлокотники, а кисти свободно свешивались. Вряд ли можно было принять более расслабленную позу, но в нем угадывалось напряжение, словно он в любой момент может сорваться с места.

Глядя на него, я осознала три вещи. Никогда раньше не видела этого мужчину. Я совершенно голая под простыней и