при словах «предводитель» Русио стиснул зубы и прошипел его имя, – Дейв Борг, желает говорить лишь с Вами, – он обратился к королю Эйгану. Таррин не удивился, этого стоило ожидать.

– Давайте поедем и услышим, чего Борг хочет, – со всей серьезностью сказал Эйган, устремив свой взгляд на огромного металлического медведя, на котором восседал Дейв Борг.

В сопровождении Русио правитель Таррин подъехал к переговорщикам.

– Приветствую вас, Эйган Таррин, – с легкой, еле уловимой нагловатой улыбкой поприветствовал Борг прибывших. Он не сказал «приветствую, король Эйган Таррин», тем самым подчеркивая, что не видит в нем правителя.

– Что ты хотел? Зачем эти нелепые переговоры? – холодно ответил король. И устремил пронзительный взгляд в переносицу врага.

– Я хочу поединка королей.

– Чего ты хочешь? – прищурился Эйган. Две эмоции одновременно переполняли его: гнев и удивление.

– Поединка королей, – еще раз внятно сказал Борг.

– И где же ты возьмешь еще одного короля? – с насмешкой спросил Таррин и осмотрелся вокруг, словно отыскивая его.

– Я сражусь с тобой, – холодно прошипел Дейв.

– Поединок королей, само это название, отображает суть, а ты не король, ты лишь учил молодчиков держать оружие в руках, – с презрением сказал Таррин, искривив губу.

– Если боишься, так и скажи, – не найдя аргументов, рявкнул Дейв Борг.

– Зачем тебе это нужно? Ты же и так всеми людьми Ирдиса управляешь, а если я выиграю, то снова займу и так мой трон по праву, – спросил король с ненаигранным любопытством.

Борг отвел глаза, не зная, что сказать.

– Ах, я понял, дай угадаю: многие перестали тебя поддерживать в слепой бессмысленной войне, в выполнении клятвы данной более пятисот лет назад безумцем. Однако если отказаться от этой идеи и вернуться в королевство или остаться наверху, люди, скорей всего, не выберут тебя своим лидером, и ты решил, если убьешь меня в поединке королей, сможешь занять мой трон? – на лице Эйгана показалась улыбка. На лице Борга читалось, что его слова попали в точку.

– Этот поединок выгоден обоим, если ты выиграешь, война прекратится и ты займешь свой паршивый трон, а если я выиграю – люди увидят, кто их король, однако есть и третий вариант: отказаться от поединка и дальше сражаться на поле боя, там уже кто знает, кто победит, – с лукавой улыбкой ответил Борг. Он был мастером меча, так его называли ученики, которых он обучал управляться с оружием, не только с мечом, а всем имевшимся в королевстве Ирдис. Однако владение мечом – это его самая сильная сторона.

Таррин потер подбородок, задумчиво посмотрев на врага. В его словах был смысл, закончить войну одним поединком и вернуть трон – предложение выглядело заманчивым.

– Полагаю, ты выберешь поединок на мечах? – спросил король.

– Правильно полагаешь, – подмигнул Дейв. – Однако не на кристальных мечах,

а металлических, до смерти, – добавил он.

Эйган Таррин потер лоб, меряя противника взглядом с головы до ног. Он его хорошо знал, тот был выше и шире в плечах, на несколько лет моложе и всегда кланялся при встрече, желал здравия Его Величеству. Еще немного поразмыслив, король Эйган Таррин поднял подбородок, посмотрел прямо в глаза Дейву Боргу и выдал решение.

– Через час на этом же месте, – после этих слов он развернул металлическую ящерицу и направился к войскам союза.

      Услыхав об этом предложении, Рональд покачал головой, за много месяцев он прикипел к королю Эйгану и не хотел дать тому умереть.

– Не нужно никакого поединка, мы их разобьем на поле боя, мы побеждаем, – эмоционально высказался принц, схватив за плечи Таррина.

– Я уже принял решение, – спокойно ответил Эйган.

Прошел час и Эйган Таррин стоял напротив Дейва Борга. Они были одни в центре поля битвы. По правилам поединка королей, битва шла до того момента, пока один из бойцов не умрет. Свидетелями дуэли могут быть по три самых доверенных лица, с одной и с другой стороны. Сейчас же свидетелей были тысячи.

Несколько секунд противники смотрели друг на друга, словно оценивая, думая о стратегии и тактике боя. Однако, как показывает практика, в бою все идет не так, холодный разум и обдуманные решения – лучший инструмент в достижении победы.

Дейв Борг вытянул из ножен меч с выгравированным на нем именем. Порисовав в воздухе восьмерки, сделав несколько выпадов и атак, он пригнулся и встал в боевую стойку, затем, направив острие меча на Эйгана, шагнул вперед. Король в золотистых доспехах стоял с мечом руке, сосредоточенно ожидая противника. Дейв Борг стал кружить вокруг Таррина, сверля его взглядом.

– Ты собираешься убить меня взглядом? – спросил с насмешкой король. Под этой бравадой он пытался скрыть неуверенность в силе, ловкости и умениях. Правитель понимал, что Борг опытней в бою на мечах. Однако и Таррин не так уж ему уступал, он каждый день оттачивал мастерство и сражался с опытными солдатами.

– Сдохни, мой король! – прорычал Дейв, бросившись на Таррина. Он нанес удар сверху вниз, правитель парировал, мечи скрестились. Борг нажимал всем весом и Эйган отскочил, не выдержав напора. Сердце короля забилось сильнее и тело само рефлекторно бросилось в атаку. Удар, удар, удар, мечи звенели, сталкиваясь друг с другом. Борг умело, как по учебнику, отбил все атаки. Бой длился меньше минуты, однако у Эйгана пересохло в горле и он тяжело задышал. Соперник сделал обманный маневр, показывая колющий прямой, а сам ударил наискось, меч просвистел возле уха Таррина и ударил его в ключицу, прочные доспехи выдержали удар, однако боль вспыхнула внутри плеча, рука онемела и повисла, как веревка. Король вскрикнул и упал на землю. Там внизу, на земле, он уткнулся взглядом в ранее незамеченные тела убитых, отрубленные конечности, кровь, смешанную с землей, голову, отделенную от тела солдата и лежавшую прямо возле него.

«Нет, я так не закончу», – подумал король и перекатился в сторону как раз в тот момент, когда Борг наносил, по его мнению, последний удар. Острие клинка воткнулось в землю, что дало Эйгану секунду, чтобы подняться на ноги. Боль пульсировала в плече с нарастающей силой. Если бы он попал в руку, в которой правитель держал меч, на этом бой бы и закончился, однако он попал в плечо левой руки, а правая все еще работала.

– Тебе меня не победить, – сквозь зубы выцедил Борг. Он перехватил двумя руками рукоять меча для усиленной атаки, размахнулся и ударил по диагонали, король пригнулся,

и его сердце екнуло, когда меч пронесся над головой. Оттого, что Дейв промахнулся, он утратил равновесие, и его занесло в правую сторону. Эйган, в тот момент находившийся