Так они впятером и спустились до среднего зала, где на все огромное пространство помаргивало всего четыре светильника, зато в двух печах гудел жаркий огонь.

– Уинер что ли послал? – поинтересовался Слат. – Вроде ничего не намечалось тут завтра? Ну да ладно. Может и правильно, выстудишь если, потом замучаешься протапливать. Только не бросайте сразу помногу, полешко-два и хватит. И пусть прогорает. Через час загляну. А будете уходить, дверцы прикройте.

Четверка проводила встревоженными взглядами ключника, потом с облегчением выдохнула.

– Вот я не думала, что твоя идея с дровами, Гаота, сработает, – заметила Дина.

– Да, – кивнула Гаота. – А я все боялась, что мечи звякнут, хотя, вроде бы, проложили их одеялом. Давайте быстрее. У нас всего час.

– Час на что? – принялся озираться Джор, успевший отправить в каждую печь по два положенных полешка.

– На утоление любопытства, – подмигнула ему Йора, вытаскивая из-под поленьев свой вещмешок.

Не прошло и пяти минут, как все четверо стояли на площадке между средним залом и следующим ярусом, состоящим из нескольких, соединяющихся между собой пещер, в которых прежний ключник подумывал даже устроить дополнительные кладовые. Пугающий многих лабиринт находился еще ярусом ниже. Ниже лабиринта была только так называемая таинственная зеркальная комната.

Дина и Йора держали в руках масляные лампы, позаимствованные в среднем зале.

– И? – поинтересовался, поправляя меч, Джор.

– Сейчас, – кивнула ему Гаота. – Мы уже были здесь, кое-что успели увидеть, но дальше пойти без тебя не рискнули.

– Да и народу тут днем многовато, – заметила Дина. – Особенно из первого потока, все должны в свое время переболеть этим лабиринтом.

– Ага, – подтвердила Йора. – Хотя вроде бы что днем, что ночью в нем одинаково темно, но боятся в него заходить именно ночью.

– И? – повторил вопрос Джор.

– Вот! – показала ему небольшой бронзовый ключ Гаота.

– Ключ, – сказал Джор и принялся озираться, поскольку ни какой-либо двери, ни даже отверстия для того, чтобы вставить в него ключ, видно вокруг не было. Гаота смотрела на него с улыбкой, поскольку не так давно точно так же озиралась и сама, и если бы не повторение все того же колдовства, то ни она, ни ее подруги, скважины для него бы не нашли. Хотя, в первый раз им потребовался еще и веник.

– Смотри, – улыбнулась Джору Гаота и присела на корточки, звякнув ножнами меча по каменным плитам. Именно между ними и находилось то самое отверстие. Гаота вставила в него ключ и сделала то самое, что еще утром сумела сделать вместе с подругами после получаса возни и постоянной опаски, что кто-то вздумает заглянуть в подземелье в свободный день и несусветную рань. Она надавила на ключ, загнала его в пол на палец, повернула, надавила еще раз и повернула ключ до упора. Одновременно с этим в стене или даже под полом что-то щелкнуло и вся дальняя стена площадки, на которой стояли все четверо, откатилась в сторону, оказавшись огромным и тяжелым каменным диском, установленном в широком пазу, и открывая проход в кромешную темень. Одновременно с этим под ногами у четверки что-то щелкнуло, ключ развернулся, приподнялся, развернулся еще раз и подлетел вверх, оказавшись в кулаке у Гаоты.

– Быстро! – прошипела она, прислушиваясь к раздающемуся из-под камня стуку. – У нас не более половины минуты.

– Эх… – стиснула зубы Дина, подняла перед собой масляную лампу и первой шагнула в темень. За ней, с тревогой засопев, проскочила Йора. Затем туда же шагнул Джор и только тогда, поняв, что темень уже вокруг нее, а полумрак теперь за узким проходом, в него протиснулась Гаота. Прошло еще несколько секунд, стук прекратился, огромное колесо, которое было выше любого из путешественников в два раза, качнулось и покатилось на место, перегораживая выход на лестницу, пока тихий щелчок не засвидетельствовал, что обратного пути нет. Налетевший откуда-то порыв ветра задул язычки пламени в лампах, и четверка оказалась в полной темноте.

– Вот и все, – донесся голос Дины. – Теперь только вперед.

– Это еще почему? – с тревогой спросил Джор.

– Мы днем успели прочитать, – объяснила в темноте Йора. – Когда эта штука…

– Жернов, – хмыкнула Дина.

– Ну не знаю, – вздохнула Йора. – Когда она откатывается, на камне становится видна надпись – «Это только выход». На староарданском. Думаю, это специальный ход для спасения защитников крепости.

– Которым они не воспользовались, – сказала Гаота. – Ведь ключ нашли где-то среди их останков.

– Может быть воспользовались, а может и нет, – заметила Дина. – Возможно, что кого-то и выпустили. А герои – остались.

– Может быть те, кто решил сохранить мудрость Стеблей, тоже были героями? – предположила Йора.

– Вот окажется, что этот ход обрушился где-нибудь за тысячу лет, и мы тоже станем героями, – пробурчал Джор. – И тоже безымянными. Может, уже зажжем лампы? У кого лучше получается колдовство на искру?

– Во-первых, у нас есть огниво, – заметила Йора.

– А во-вторых, замечательные предметы силы от мастера Джора, – добавила Дина и осветила подземелье, выпустив луч лунного света из своего жезла.

Они стояли в не слишком широком коридоре, который уходил куда-то вперед, где и терялся в темноте. Высота его была не менее полутора десятков локтей и все-таки колесо, которое перекрывало проход, скрывалось в таком же пазу в потолке, как и в полу. Причем ширина колеса была не менее полутора локтей. Ни простучать его, ни сдвинуть, не убрав невидимый сдерживатель, изнутри было невозможно. Стены, пол и потолок коридора были обработаны так же, как и во всем подземелье. Но на стене справа была вырублена еще одна надпись на староарданском. Дина направила на нее луч света.

– «Это путь спасения, – прочитала Гаота. – На нем нет ловушек. Он для тех, кто сделал все, что мог. Для тех, кто должен сохранить то, что должно быть сохранено. Да убережется луч света, как бы ни сгущалась тьма. Храни – и сохранишься на сохраненном».

– Это надо записать, – предложила Йора.

– Я запомнила, – прошептала Дина.

– Я тоже, – поспешил добавить Джор.

– Вообще-то и я, – заметила Йора. – Ну, мало ли. Вдруг мы еще найдем надписи? Пойдем? Ведь ловушек нет?

– Не спеши, – сказала Гаота. – Пойдем со всей осторожностью. Но сначала проверим на магию. Джор, ты поможешь мне? Мне показалось, что ты очень чувствителен. А моя проверка будет тихой. Я не хочу, чтобы нашу ворожбу кто-то почувствовал.

Она села на холодный камень, скрестив ноги, закрыла глаза. По шороху одежды и звяканью меча поняла, что рядом примостился Джор. Слепила в руках крохотный светлый шар, хотя была уверена, что его никто не должен увидеть. Впрочем, рядом с нею были юные, но уже маги.

– Ты видишь? – прошептала она, не открывая глаз.