class="p1">Я фыркнула и скрестила руки на груди, не ощутив ни раздражения, ни гнева. За спиной мужчины мне удалось разглядеть купальню, над которой поднимался едва заметный в свете жаровен пар.

– Мне казалось, что вас больше привлекают ваши «девочки», нежели живые женщины. Так с чего бы мне надеяться застать вас голым?

Мужчина покосился на меня с ухмылкой и, не выдержав, хохотнул.

– Мне нравится ваше красноречие.

– А мне ваше – нет, – отрезала я, глядя на бесстыдника с горделиво поднятым подбородком.

– В таком случае придется вам потерпеть. Кстати, забыл представиться. Меня зовут Эрдэнэ.

С этими словами мужчина склонил голову, отчего я невольно замерла. Почему этот человек поклонился? Весь его вид полыхал величием и самоуверенностью! А тут вдруг я – как оказалось, даже неродная дочь воеводы! Зачем эти церемонии?

– Если позволите, я проведу вас к Мансуру. Он ждал вашего пробуждения и места себе не находил.

Я хмыкнула, но промолчала. Семейные дрязги под действием капель волновали меня не больше, чем без них.

– Но сперва мне придется переодеться. Иначе ваш отец воспримет нашу встречу совсем не так, как нам бы того хотелось.

– Неужели приличным девушкам опасно находиться рядом с вами?

– Только когда на мне не надето ничего, кроме халата, – без доли смущения съязвил Эрдэнэ, отчего мне немедленно захотелось отвернуться и никогда больше не сталкиваться с ним взглядами.

Его вид и вправду вызвал бы во мне смущение и робость, если бы внутри осталось место для чувств. Несмотря на то, что целых шесть лет меня окружал отряд из пятидесяти солдат, я никогда не видела их в неподобающем виде. И уж точно ни разу не сталкивалась с мужчинами, тела которых скрывал лишь шелковый халат…

Так некстати вспыхнувшее воспоминание о губах Инг… предателя заставило устало прикрыть глаза. В его руках я наивно превратилась в мягкую глину, а он разбил меня, будто старый глиняный горшок. Где он сейчас? Наверняка уже на полпути в Мирею. А я здесь… глазею на бесстыдника в халате.

Эрдэнэ любезно протянул мне руку, но я отвергла ее уничижительным взглядом. Не хватало еще, чтобы меня касался повелитель трупов!

Он усмехнулся уголками губ и произнес медово-ласковым голосом:

– Не шарахайтесь так от жестов вежливости, иначе люди перестанут их проявлять.

– Вежливость – последнее, что люди желают проявлять ко мне, – фыркнула я.

– Конечно же, ваш огненный нрав в этом нисколечко не виновен.

– Откуда вам известно о моем нраве?

– Мне многое о вас известно, Амаль. Я наблюдал за вами шесть лет.

С этими словами Эрдэнэ направился к пещере, демонстративно проигнорировав все мои дальнейшие вопросы. Топнув ногой, скорее, по привычке, нежели от досады, я устремилась следом.

Не оборачиваясь, он следовал по тому же пути, что привел меня к горячей купальне. Через пару минут мы вернулись в длинный ход с десятком закрытых дверей. Эрдэнэ шел так тихо, что мне казалось, будто его ноги в легких матерчатых туфлях не касаются пола. Мои же шаги эхом отражались от желтоватых стен, покрытых полумраком. Всматриваясь в спину этого до невозможности странного человека, я в который раз задалась вопросом, а человек ли он.

Внезапно Эрдэнэ остановился у одной из дверей. Я на миг растерялась, решив, что мы вернулись к выделенной мне каморке.

– Подождите здесь пару минут. Я бы пригласил вас внутрь, но это стало бы слишком быстрым развитием событий. В первый же день знакомства мало кому удавалось увидеть меня в халате, не говоря уж об обнаженном теле.

– Если вы пытаетесь смутить меня, то лучше поберегите силы, – буркнула я и отвернулась.

– Если бы ваше сознание не пребывало в блаженном равнодушии благодаря каплям Мансура, я бы наверняка ощутил на себе всю мощь вашего гнева. Помня это, я пользуюсь возможностью наговорить вам непристойностей и не поджариться прямо на этом самом месте, как поросенок на вертеле.

Эрдэнэ не стал ждать моего колкого ответа и исчез за дверью. За секунду до того, как она закрылась, я успела разглядеть шикарный черный полог над кроватью и ворох одежды из дорогих тканей, сваленной на мягком цветастом ковре. А этот жук неплохо здесь устроился!

Я застыла, привалившись к известняковой стене. Кожу покалывало от живительной прохлады, грудь мерно вздымалась, вдыхая влажный воздух, а в голове царила пустота. Топкое болото спокойствия засосало все тревоги и сожаления.

Наконец дверь распахнулась, явив мне холеного нарамского аристократа. Если бы не явные корни Шань-юна, Эрдэнэ вполне мог сойти за избалованного жизнью сынка кого-то из знати Даира. На нем красовались черные шаровары и рубаха из струящейся ткани, расшитые серебряными нитями, и завершал это слепящее великолепие широкий кожаный пояс с множеством цепочек и подвесок. Похоже, мой новый знакомый чах без внимания и всеми силами привлекал его к себе. Влажные волосы он собрал в высокий хвост, перевязав черной лентой. Нет, погодите-ка… В свете блуждающих огоньков я рассмотрела серебряное шитье и на ленте.

– Теперь мы можем идти? Вы достаточно прихорошились? – буркнула я.

– Достаточно. Чего и вам желаю, – Эрдэнэ красноречиво осмотрел меня с головы до ног и скривил рот в снисходительной ухмылке.

– Боюсь, когда пропадает желание жить, желанию прихорашиваться неоткуда взяться.

– Человеческая жизнь слишком коротка. Нет ничего зазорного, чтобы наслаждаться каждым ее мгновением. Порой новый наряд или новое украшение могут вернуть давно потерянное ощущение счастья.

– Откуда вам знать? Вы сами-то намного старше меня? – цокнув языком, огрызнулась я.

– Возможно, однажды я поделюсь с вами историей своей жизни. А пока что просто примите мой совет и позвольте проводить вас к Мансуру.

С этими словами Эрдэнэ направился к тронному залу, и совсем скоро мы достигли первой колонны. Я собралась съехидничать по поводу того, что Мансур днюет и ночует подле древнего трона, но почему-то прикусила язык. Было в этом месте нечто такое, что словно схватило меня за голову огромной рукой и заставило склонить ее в почтительном поклоне.

Тронный зал пустовал. Я замедлила шаг и жадно вгляделась в каменный трон. Сегодня утром мне не удалось рассмотреть его внимательней, ведь всю меня переполняло неподъемное горе. Сейчас же этот древний символ власти предстал во всей красе, нежно обласканный светом факелов. Его спинку покрывали сотни тонких узоров, и все они шевелились, словно живые, в мягких переливах огня.

– У вас еще будет время осмотреться. Прошу, следуйте за мной, – окликнул меня Эрдэнэ.

С изумлением я поняла, что он быстрым и легким шагом пересек весь тронный зал. Пришлось отвести взгляд от каменного трона и догонять. С понимающей улыбкой Эрдэнэ провел меня к