– Конечно нет, – любезно сказала я и тут же принялась сосредоточенно ковыряться в салате.

Девочки засуетились, перекладывая сумки, задвигали стульями, зазвенели тарелками, в общем, постарались, чтобы коллега смог разместиться с максимальным комфортом. Соскучившийся по ехидству внутренний голос тут же прокомментировал данное обстоятельство и сделал это так метко, что я, расфыркавшись, подавилась салатом, моментально возвращая к себе всеобщее внимание.

– Все в порядке, – прокашлявшись, сообщила я и пригрозила внутреннему голосу внутренним же кулаком.

Коллеги завели беседу, и вполне светскую, я же энергично жевала, расправляясь с салатом, а затем и с лазаньей. Внутренний голос как бы невзначай порекомендовал сравнить мой обед с дневным рационом целителя, что я, наивная душа, и сделала. Кроме воды, перед Сташеком красовался только… пакетик с фисташками, которыми он не только питался сам, но и активно угощал компаньонок, охотно откликавшихся на его щедрое предложение. Орешки! И в самом деле, что еще мужчине для счастья нужно?!

– Регина, бери, не стесняйся. – Сташек великодушно придвинул ко мне фисташки. Ну конечно, куда ему целый пакетик-то?! Лопнет еще от переедания.

– Нет, спасибо. – Я перевела угрюмый взор на истекающую маслом лазанью в собственной тарелке и помянула недобрым словом Ронна. Внутренний голос при этом хмыкнул довольно скептически, но надо же мне было кого-нибудь обвинить в своем обжорстве? А Дарт-средний казался для этого идеальной кандидатурой.

– Мне пора, – объявил Сташек и поднялся, бросив на меня нерешительный взгляд. – Регина, я…

Он прервался, ищуще всматриваясь мне в лицо, но то ли на нем ничего не нашел, то ли нашел, но не то, что искал (честно скажу, после терзаний по поводу высокой калорийности обеда любезное выражение бесследно покинуло мою физиономию), но закончил он несколько иначе, чем собирался:

– Всем удачного дня.

С этими словами Сташек подхватил поднос и ретировался.

– Какой классный парень, – мечтательно выдохнула Катрина.

– Угу, – буркнула я.

– Нет, в самом деле классный! – завелась подруга, сверкнув очами, не пойму только почему: я же согласилась, разве нет?

– Красивый как картинка! – Перси подперла голову рукой. – Но есть в нем… не знаю, как объяснить. Вижу, кто-то стоит за его спиной. Огромный такой и… темный.

– Папа? – моргнув, предположила Катрина.

– Брюнет он у него, что ли? – не догнала и я.

– Не знаю, – нахмурилась Перси. – Но чувствуется за Сташеком большая сила.

Катрина выразительно округлила глаза и насмешливо фыркнула.

– Так что на твоем месте, Регина, я была бы поосторожнее, – подытожила Перси и тоже поднялась. – Побегу я, у меня занятия.

Мы кивнули одновременно, все еще находясь под впечатлением от ее слов.

– А почему мне-то надо быть осторожнее? – несколько запоздало озадачилась я, глядя, как ясновидящая растворяется в толпе у дверей.

– Не обращай внимания, – успокаивающе коснулась Катрина моего локтя. – Большой, за спиной… глупость какая.

– Может, и не глупость, может, у него отец на высокой должности или там дядя. Только какое мне дело до родственников Сташека?! – недоумевала я.

– Ах, да втюрилась наша пифия в Анджея, вот и наводит тень на плетень, стращает. Всем же понятно, что он не видит никого, кроме тебя.

– Правда? – навострила я ушки и даже от чашки с чаем оторвалась.

– Что – правда? Что Перси влюбилась? Да и я бы влюбилась, если б Анджей так явно не был увлечен тобой.

– Нет, вот как раз последнее, – потупилась я, изобразив смущение. – С чего это ясно, что он мной увлечен?!

– А! – Катрина смерила меня насмешливым взглядом и рассмеялась: – Ну, если для кого это и тайна, то для тебя.

– Мы с ним редко видимся, а когда это происходит… – я замялась, подыскивая слова, – наши встречи трудно назвать романтическими. Так что оставь свои домыслы и прекрати хихикать.

Обидно, но мой призыв вызвал обратную реакцию: Катрина расхохоталась, и чем больше я хмурилась, тем сильнее она потешалась.

– Девушки, – начальственный рык положил конец веселью.

– Полковник, – мы вежливо приподнялись.

– Сидите, сидите, – махнул Березин и повернулся ко мне: – Ситуация благополучно разрешилась, Регина, благодарю за работу. Все, о чем договаривались, выполню.

Он прищурился, подумал и продолжил:

– Поезжай-ка ты домой. И тебе награда, и мне спокойнее. Сегодня все утихомирятся, вот завтра с утречка и приходи.

Полковник отдал сие распоряжение и, в лучших своих традициях не прощаясь, развернулся и направился к буфетной стойке.

– Везет тебе, – простонала Катрина. – А мне опять ползти на растерзание.

– Держись. – Я тихонько сжала ей локоть, и мы расстались.

Ну, домой так домой. Внутренний голос не имел ничего против, так что и я возражать не стала и, не возвращаясь в кабинет, быстренько покинула здание управления.

По моему звонку меня в машине уже ждал Брэд, и я, удобно расположившись рядом с ним, предалась не лишенным философской окраски мыслям о взаимовыгодном сотрудничестве ведьм и вампиров, в особенности принцев: приятно, что ни говорите, вполне официально уйти с работы в разгар делового дня. Так, полноценно наслаждаясь своим неожиданным отдыхом, я и собиралась провести весь путь до Канинг-роуд, но Дарт-старший рассудил иначе.

– Ты извинилась перед Сташеком? – спросил он, и наслаждение пошло на убыль.

– Извинилась, – пробухтела я и недобро на первенца посмотрела: нет, ну а ему-то какое дело?

– Это хорошо, – одобрительно кивнул Брэд и, поймав мой, мягко говоря, удивленный взгляд, пояснил: – Врагов плодить не стоит. У тебя их и так предостаточно.

Понятно, что при этом намеке наслаждение от поездки исчезло совсем. Нет, ну только девушка забылась и наконец расслабилась, как бац – и все удовольствие насмарку! Я обиженно засопела, и внутренний голос тоже.

– Приедем домой, устроим совещание, – деловито продолжал Дарт-старший, нисколько не обращая внимания на мой надутый вид (оно и понятно, он к вождению относился ответственно и оттого глаз от лобового стекла, ну, или еще зеркал заднего вида, не отрывал). – Пора все-таки разобраться со всей этой историей.

– С какой историей? – Я сделала вид, что не поняла (из вредности, конечно).

– С твоими врагами, – ответил Брэд.

– А что с ними не так?! – поразилась я.

– Регина! – Дарт-старший все-таки бросил на меня взгляд: гневный и полный упрека. – С ними-то как раз все так. С тобой будет не так, если мы не поторопимся.

Он помолчал и добавил вполголоса: