— А сам он не понимает что ли?

После короткого раздумия, Элли ответила со вздохом:

— Не понимает.

Пересиливая отвращение, Роман всмотрелся в лицо Элли, которое было в неприятной близости от его. Оказалось, что под выражением простодушия девушка скрывала расчётливый ум.

«А как иначе она стала бы лидером толпы тинейджеров? — подумал Роман. — Надо почаще к ней приглядываться. Элли не так проста, как хочет казаться».

Роман усилил тягу джингпака до максимума, заполняя небо грохотом топливного двигателя, и быстро полетел прочь от музея.

* * *

Подняв Элли на крышу самого высокого здания в округе, Роман выключил джингпак.

— Зачем мы тут? — возмутилась Элли. — Нам надо на станцию.

Роману показалось подозрительным, что она упорно звала его на станцию, якобы поговорить с другими детьми. Но раз она старшая, какой смысл от мнения детей?

— Нам надо решить проблему с Джи, — сказал он.

— Ты его убьёшь?

— Что я тебе, псих? Но если мы его не утихомирим, Рамирес убьёт всех.

Элли Смит посмотрела вдаль, на очертания космодрома, пробормотав:

— Вонючие големы на вонючей планете…

Несколько лет Элли и остальные дети жили под этим куполом, дичая в окружении пустого и чужого города. Вдобавок местный псих-биоробот, вооружённый дьявольской супер силой, избрал их следующей целью своих злодейств. Тут и взрослый несколько напрягся бы.

Преувеличенно бодро, Роман сказал:

— У Джи играют гормоны. Всю эту фигню с выбором нового лидера он устроил, чтобы привлечь твоё внимание.

— Какой ты тонкий психолог!

— Не думала просто сходить с ним на свидание?

— А ты не думал сходить к чёрту с такими советами? Лучше посоветуй, как мне отделаться от его любви? Только без убийства.

Роман и сам не представлял, что делать с Джи. Первая идея, пришедшая в голову — это лишить его фазового УниКома.

Но Элли Смит покачала головой:

— Костюм нельзя снять, он крепко связан с твином.

— Это что такое?

Элли неуверенно помотала головой:

— Меня будут ругать, что я тебе выдаю секретную информацию.

От Элли Роман узнал, у всех детей уже имелись так называемые «твины[1]» — импланты с нейроинтерфейсом. Элли и другие люди будущего получали твин ещё в утробе матери. Твин развивался вместе с человеком всю жизнь, позволяя людям связывать своё сознание в какой-то единый поток. Он же играл ключевую роль в управлении всеми девайсами из будущего.

Хотя для Романа это звучало радикально — в его время импланты ставили только совершеннолетним. Но эти дети из будущего родились уже с подключением.

Впрочем, как бы Роман не расспрашивал, ничего больше от девочки не добился. Все её косноязычные пояснения заканчивались фразой: «Ну, я не знаю. Твин просто работает, чего ты пристал».

— Ты точно уверена, что костюм не снять?

— Сам посмотри.

Костюм Элли уплыл с её тела, собравшись в чёрный ремень. Она подошла к Роману и расстегнула замок комбинезона до самого конца. Он упал к её ногам, оставив девушку в белой майке и трусиках. И то, и другое не очень чистое. При этом чёрный ремень, из которого вырастал костюм, никуда не делся. Комбинезон прошёл сквозь него, как через голограмму.

Элли закатала майку, её ткань так же прошла сквозь пояс. Теперь видно, что чёрная полоса не просто прилегала к телу, а была полоской чёрной кожи, сантиметров в десять шириной.

Роман провёл пальцем по её телу. И кожа, и чёрная часть с фазовым УниКомом ощущались одинаково.

Элли Смит хихикнула:

— Щекотно же.

Наклонившись, надела комбинезон и застегнула.

— Ясно. Его надевают один раз и на всю жизнь?

— Во время войны с синтезанами они сильно помогли. Големы так и не поняли, как им противостоять.

— Но ты подскажешь?

Элли кивнула:

— Но не думай, что это поможет против меня или другого взрослого носителя.

— Почему?

— Твин не разворачивает костюм на детях. А на подростках не все функции работают.

— Почему?

— Это как-то связано с нервной системой, или мозгом, или ещё чем-то. Джи слишком молодой. Он едва освоил телепортацию.

— Это его слабое место?

Элли снова запнулась, но продолжила:

— Да. У него очень маленький радиус перемещения. И он не может долго находиться в ноль-пространстве.

— Отлично, коллега. С этим уже можно работать. А ещё подсказки?

Элли опять зависла, подбирая слова:

— Ещё Джи не может долго поддерживать силу и ловкость. Минуты две-три и костюм отключается.

Сказав это, Элли показательно нахмурилась, намекая, чтобы Роман ценил её открытость и не использовал полученные знания во вред.

— Ты упоминала, что фазовые уники потребляют много энергии? Откуда она берётся?

— Из ноль-пространства. Вроде. Я не знаю. Но мы можем их подзаряжать от энергоблоков. Достаточно постоять рядом с энергомагистралью любого устройства, получающего внешнее питание.

— Но при этом идёт постоянная подпитка из ноля?

— Да. Но медленно. И только когда костюм активен.

— То есть Единицы Субъективного Времени у вас тоже восстанавливаются после траты?

— Я и так лишнее рассказала.

Роман кивнул, соглашаясь. После раздумья, спросил:

— Ты говорила, что для работы фазового костюма нужен оргмат. А как тогда вы…

— Короче, он так работает, чё ты пристал?

Разговаривая с Элли, Роман на мгновение перешёл в режим ЕСВ, чтобы убедиться, что в ноль-пространстве сознание биологического человека мало отличалось от бинарного массива синтезана. Только призрачное тело по фактуре и цвету напоминало растения, какими они виделись в области внимания.

И в реальности и в ноль-пространстве костюм был одинаково чёрен и непреодолим. Тело, не защищённое фазовым УниКомом, можно без труда уничтожить.

Роман подошёл к краю крыши:

— Давай договоримся так: жди меня здесь, а я разберусь с Джи.

— Не забудь, ему нужно вломить, иначе он не слушается.

— Элли, ему пятнадцать, он в тебя влюблён, ему охота секса, а вместо этого ты регулярно его колотишь. Пора применить иной подход.

По покрасневшему лицу Элли можно подумать, что или в обществе будущего всё строже в половых вопросах, или она воспитана краснеть от упоминания секса. Возможно, это как-то связано с ограничениями на рождаемость, которые должны существовать на станциях и в подземных городах?