Подчинение Нормандии принесло пользу Мод и придало ее делу новый импульс, поскольку многие английские бароны, владевшие землями в Нормандии, теперь подчинялись императрице как сюзерену. Отвернувшись от Мод, они рисковали потерять свои владения. Но в 1145 году колесо Фортуны совершило новый оборот, когда Стефан одержал победу над императрицей в битве при Фарингдоне в графстве Глостершир, прервав сообщение между Мод в Уоллингфорде и эрлом Робертом в Глостере. И все же страна оставалась безнадежно расколотой; ни у одной из сторон не было сил одолеть другую. Казалось, гражданская война и все сопутствующие несчастья продолжатся до тех пор, пока один из соперников не умрет.

К этому времени «повсюду царили смута и запустение. Те, для кого страна утратила свою привлекательность, предпочли обосноваться в чужих краях. Другие обращались за защитой к церквям и, соорудив на их землях жалкие лачуги, проводили дни в страхе и тревоге. Продовольствия не хватало, и в Англии свирепствовал ужасный голод. Некоторые с отвращением поедали собак и лошадей; другие утоляли голод неудобоваримой сырой травой и кореньями. Прославленные города обезлюдели из-за смерти жителей всех возрастов, мужчин и женщин; на полях созрел урожай, но некому было его собрать, так как все пали от голода. Англия представляла собой картину бедствия и скорби, нищеты и угнетения. Печальные сцены и прискорбные трагедии стали обычным явлением. Королевство, где некогда обитали радость, спокойствие и умиротворение, превратилось в очаг войны, жестоких убийств, опустошения и горя»5.

Казалось, Мод не волновали разрушения, вызванные гражданской войной. Императрица была полна решимости бороться до победного конца. В тот год театр военных действий в основном ограничивался западом, поскольку Мод предпринимала все более отчаянные попытки вернуть Мальмсбери с помощью войск под командованием Вильгельма Певерелла из Дувра и Филиппа, четвертого сына эрла Роберта. Вильгельм Певерелл был приверженцем эрла Роберта, «человеком хитрым и смелым в бою». Покоряя земли в долине Темзы и окрестностях Мальмсбери, он и его наемники «совершали самые жестокие бесчинства в отношении сторонников короля».

Именно Вильгельм Певерелл во время стычки захватил в плен Уолтера де Пинкни, коннетабля Мальмсбери, который поддерживал Стефана, и передал его императрице. Очевидно, Мод и Уолтер вели войну на истощение, поскольку Мод, «завладев человеком, которого ненавидела сильнее, чем любого из своих противников, то упрашивала его, перемежая свои уговоры нежностями, то грозила пытками и смертью, если он не сдаст замок Мальмсбери. Но Уолтер самым решительным образом противился ее словам, ни в малейшей степени не поддаваясь на посулы этой женщины и не соглашаясь сдать крепость, несмотря на неоднократные угрозы. [Де Пинкни] действительно не мог сдать замок, потому что, когда Уолтера схватили, там укрылись его соратники, верные королю, которые, конечно же, не согласились бы капитулировать. Король, услышав о пленении Уолтера, немедленно прибыл [на место], отправил [к замку] подкрепление и большой запас продовольствия, а затем перешел к решению других задач».

Потерпев неудачу, Мод «воспылала» к Уолтеру «жестокой ненавистью и, крепко связав пленника, обрекла его на муки в грязной темнице»6. Императрица не могла казнить Уолтера, поскольку он был другом Роджера Фиц-Миля, сына покойного Миля Фиц-Уолтера, унаследовавшего от отца титул эрла Херефорда; поэтому Мод удовлетворилась тем, что заключила Уолтера в тюрьму сроком на год. В декабре 1145 года охваченный раскаянием за пленение Уолтера Вильгельм Певерелл откликнулся на призыв папы римского принять участие во Втором крестовом походе, желая искупить свой грех7. В 1147–1148 годах Вильгельм Певерелл умер на Святой земле, став единственным сторонником Мод, который покинул ее, чтобы отправиться в Крестовый поход.

Перед отъездом Вильгельм Певерелл захватил замок Криклейд, и Мод разместила там сильный отряд во главе с Филиппом Глостерским. Филипп, в отличие от отца, «всюду искал раздора, отличался непревзойденной жестокостью, проявлял удаль там, где не следовало, и совершенствовался во всякого рода злодеяниях». Он «неистово и яростно сражался» против людей короля, участвовал в битвах, грабил и сжигал, а также расхищал церковное имущество. Этот «тяжелый [по характеру], невыносимый» человек часто брал верх над соперниками благодаря помощи отца и сторонников Мод. Однако, видя, что король побеждает, Филипп перешел на сторону Стефана, который вознаградил перебежчика землями и замками8. Измена Филиппа стала сокрушительным ударом для Мод и его отца, как и предательство Ранульфа де Жернона, эрла Честера, состоявшееся при возможном посредничестве Филиппа в 1145–1146 годах.

В конце 1145 года стороны предприняли еще одну попытку разрешить конфликт. Мод отправила Реджинальда де Данстанвиля к Стефану, надеясь вернуть Филиппа Глостерского, но Филипп захватил посланника в плен. После объявления перемирия Реджинальда пришлось отпустить. На переговорах, «когда король со своими приверженцами и императрица со своими людьми собрались вместе, чтобы установить мир, с каждой стороны возобладали дух самонадеянности и тяга к раздору, поэтому встреча ни к чему не привела». Сторонники Мод настаивали, что законной наследницей престола является императрица, а Стефан упорствовал, что трон принадлежит ему, «твердо заявляя о нежелании идти на любые уступки». Переговоры были сорваны, партии короля и императрицы «вернулись к былой вражде»9.

На Рождество 1146 года Стефан провел церемонию возложения короны в Линкольне, там, где впервые потерпел поражение10. Король с королевой пробыли в замке несколько дней11.

В августе годом ранее, проявив свойственную ему недальновидность, Стефан по надуманному обвинению в государственной измене приказал арестовать и заковать в цепи Ранульфа, эрла Честера, что заставило того незамедлительно переметнуться обратно на сторону Мод и удержало в лагере императрицы других потенциальных перебежчиков. Но поддержка Мод постепенно таяла. В 1142–1143 годах императрице подчинялось тридцать пять замков. В 1146–1147 годах их число сократилось до двадцати, большинство из которых находилось на западе12. Приверженцы покидали ее, среди них были эрлы Пембрука и Хартфорда, а также Найджел, епископ Или.

В конце 1146 года Мод вновь обратилась к мужу с мольбой о помощи. Жоффруа услышал об аресте эрла Ранульфа и в начале 1147 года отправил четырнадцатилетнего Генриха Фиц-Эмпресса в Англию с небольшим отрядом. Даже пристрастный автор летописи «Деяния Стефана» теперь называл Генриха «законным наследником и претендентом на Английское королевство». Наследник Стефана, Евстахий, еще не был посвящен в рыцари. Он уже проявлял признаки порочного характера и, возможно, поэтому не снискал расположения сторонников короля. Вероятно, по этой же причине все постепенно склонялись к единодушному мнению о том, что Генрих Фиц-Эмпресс, внук Генриха I, имеет больше прав наследовать Стефану.

Генрих прибыл с небольшим отрядом наемников, намереваясь отправиться на помощь матери, которая находилась в Уилтшире. «Его появление взбудоражило королевство