– Элисса, хватит.

Из-под одеяла раздались рыдания.

– Милая. Мне надо уехать. Я приеду, и мы обо всем поговорим…

Эрико кое-как сполз с кровати. Слуга сноровисто подхватил его, помог привести в приличный вид одежду, подтянуть и застегнуть, где надо, потом надеть сапоги и накинуть плащ. И почти на себе вытащил Эрико из комнаты.

Нежная девушка тут же перестала плакать и метнулась к окну.

И там уже, наблюдая, как Эрико уезжает в карете с гербом Давертов, выругалась в три этажа и клятого морского змея.

Все было так хорошо продумано!

Они просыпаются вместе, она вся в слезах, Эрико видит кровь на простыне, стимулирует чувство вины…

А теперь как?

Не менять тряпку до следующего визита?

Ха-ха.

Придется придумать что-то другое, и вряд ли она дождется ценного подарка за свою «невинность».

Ну, какая сволочь, какая сволочь!

Одно утешает – просьбу тьера Эльнора она выполнила. Но надо закрепить – для верности. Ладно. Подождем…

* * *

Вальеру Тессани хоронили в полдень.

На берегу моря стояли Эттан, мрачный и сосредоточенный, Луис, бледный и нарочито спокойный, растрепанный Эрико, хмурый Родригу, заплаканная Лусия. Немного в отдалении размещались слуги, к которым и присоединился Массимо.

Эттан последний раз коснулся поцелуем руки супруги, подождал, пока то же самое сделают дети – и поджег костер, на вершине которого лежало тело.

Обильно политые земляным маслом дрова вспыхнули жарким оранжевым пламенем, затрещали синими языками.

Лусия пошатнулась и уткнулась лицом в плечо Луиса. Всхлипнул Эрико. Шептал молитвы Эттан.

Герцогский род, так-то.

Ни тления, ни гниения. Тело сжигается до золы, а то, что остается, ссыпается в урну и хоронится в фамильной усыпальнице. Исключение составляли только короли, прах которых развеивали над морем.

Из моря мы вышли, и в море вернемся…

Костер прогорел поздно вечером, и Даверты остались на берегу. Ждать рассвета.

На рассвете, уже остывший пепел соберут руками. Так будет правильно, так душа Вальеры успокоится. И каждому из семьи казалось, что Вальера рядом. Что она наблюдает за своей семьей с той же чуточку насмешливой и загадочной улыбкой, что и при жизни.

Я не ухожу.

Любимых не оставляют.

Я пригляжу за вами, родные мои.

Род Карнавон

– Благодарствую за гостеприимство. Век не забуду, – Алаис поклонилась хозяину трактира.

– На зиму, значит, не останешься? – господин Агилар был даже чуток удручен.

– Уж простите. Другая дорога зовет.

– Ну… попутного ветра тебе в спину, – трактирщик протянул руку, которую Алаис и пожала. – Будешь в наших краях – заглядывай, кому другому, а тебе комнатка всегда найдется.

– Особенно если с отработкой, а?

– Так бесплатно у нас и комар не чихнет.

Они вместе рассмеялись, и Алаис направилась в порт.

Пятый причал.

Бригантина «Русалка».

Капитан – Карн Роал.

Все нашлось очень быстро. И причал, и «Русалка», и даже капитан. Стоял на причале, командовал погрузкой.

– А, Алекс?

– Так точно, капитан. Не передумали меня с собой брать?

– Авось, корабль не перевернется из-за одного мальчишки. Иди, найди Тима или Дорта, кто первый попадется, и скажи, что я велел заселяться. Они оба знают куда.

– Благодарю, капитан. Я отработаю.

– Пару дней тебя трогать не будут, а потом я рассчитываю на концерты по вечерам, – усмехнулся Карн. – Как поймешь, принимает тебя море или нет… ты же раньше на корабле не бывал?

– Не бывал.

– Иногда море сначала бьет. Надо потерпеть, а потом оно всех принимает.

– Рано или поздно оно всех примет, – буркнула Алаис.

Синие глаза капитана блеснули вдруг льдом.

– На борту об этом не говорят. Примета плохая.

– А еще о чем, капитан?

– О Королях. И о водоворотах.

Алаис кивнула. Ну, не говорят, так не говорят. Мы тоже помолчим, чай, язык узлом не завяжется. И принялась подниматься по трапу.

Тима она нашла неподалеку от капитанского мостика. Юнга драил палубу, но увидев алаис, отложил тряпку и расплылся в улыбке.

– Алекс! Рад тебя видеть!

Алаис протянула парню ладонь.

– И я тебя. Капитан сказал, ты знаешь, куда мне заселяться?

И вскоре разглядывала… каюту?

Ну, это капитан сильно погорячился.

Просто нижнюю палубу разделили на крохотные отсеки переборками из чего-то вроде фанеры. Или…

– Что это такое?

Больше всего эти перегородки напоминали корзинку, только очень большую. Но цвет… зеленовато-золотистый, такой приятный для глаз…

– Это из тростника. Закупаем на Адрее.

Перегородка была сплетена так плотно, что и воду бы не пропустила, но почти ничего не весила. На столбах (Алаис поняла, что это элементы конструкции корабля, но назвать их не взялась бы и под расстрелом) висели гамаки. В этом закутке их помещалось два. Под одним стоял сундук.

Алаис подумала, потом принялась отвязывать второй.

– Зачем?

– У меня свой есть.

– А-а…

Тим кивнул и принялся помогать.

Спустя пару минут Гамак Алаис занял свое место, на него улеглись одеяло и теплый плащ, сумки сгрузили под него, гаролу Алаис, по совету Тима, плотно закрепила на основании мачты…

– Тут, наверное, всех хорошо слышно?

– Зато не видно. Ты не думай, Алекс, на других кораблях, не наших, и того нет.

Алаис и не думала. Отсек на двоих – это уже почти идеально. Она справится, должна справиться.

– Когда отплываем?

– С отливом. Часа через два.

– А ты мне покажешь корабль?

– Да мне еще палубу…

Алаис подумала пару минут, и предложила.

– Я тебе помогаю с палубой, а ты мне показываешь корабль?

– Ты ж…

– Не сотрусь, не сахарный.

– Ну, если хочешь…

Хочешь, не хочешь… отношения с командой надо налаживать с самого начала. И Алаис отправилась помогать.

Управились они за час, а потом еще успели пройтись по кораблю. Тим представлял ее всем, как Алекса Тана, певца, которому тоже на Маритани, так что он будет всех веселить по вечерам. Матросы тоже называли себя, но Алаис и пятой части не запомнила.